随着袁野与陈敢当的比试落下帷幕，复活赛的最后一个名额，也有了归属。

　　“让我们再次用最热烈的掌声，恭喜我们成功晋级的八位选手！”

　　主持人肖骁的声音在赛场上空回荡，将现场的气氛再次推向高潮。

　　“残酷的淘汰赛已经结束！两天后，更加精彩的八进六半决赛，将在这里准时上演！”

　　“届时，谁能更进一步，拿到决赛的入场券？让我们拭目以待！”

　　在全场雷鸣般的掌声和欢呼声中，凌天然随着人流，快步走向选手通道。

　　然而，他的手机却不合时宜地震动起来。

　　来电显示是七爷。

　　他下意识地皱了皱眉，走到一个无人的角落，按下了接听键。

　　“凌师傅，比赛很精彩啊！”电话那头传来了七爷爽朗的笑声。

　　“七爷说笑了，侥幸而已。”凌天然客气回应一句。

　　“呵呵，年轻人何必谦虚。”七爷笑了笑，随即话锋一转，“不知凌师傅明晚是否有空？老夫在郊外备了些薄酒，还请凌师傅和阿财小友务必赏光啊！”

　　庆功宴？

　　这突如其来的邀请，让凌天然有些措手不及。

　　“七爷，您太客气了。不过是刚晋级，谈庆功还为时过早。”他婉言推辞。

　　“凌师傅是信不过老夫吗？”七爷的语气听不出喜怒。

　　“……”凌天然一时语塞。

　　“放心，”电话那头的七爷似乎猜到了他的顾虑，“老夫没有别的意思，只是有些关于‘紫菜’的事，想当面和凌师傅聊聊。”

　　听到这里，凌天然心中闪过一丝警惕。

　　但转念一想，自己毕竟是拿钱办事。于情于理，这顿饭都推脱不掉。

　　他犹豫片刻，最终还是答应了下来：“好，我们一定准时到。”

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　　第二天傍晚，七爷派来的专车，准时停在了凌天然家楼下。

　　当车辆驶入一座陌生的郊区别墅时，阿财忍不住小声吐槽：

　　“老大，你说他们这次不会又给我们套麻袋吧？我都快有心理阴阴影了。”

　　“应该……不至于。”凌天然看着窗外那奢华的装修，心里也没什么底。

　　车子在别墅门口稳稳停下。

　　开门的依旧是那个熟悉的刀疤脸刘哥。

　　只不过，这一次他没有了上次的凶相。

　　他穿着一身明显与他气质不搭的西装，脸上还挤出了一个僵硬的笑容。

　　“欢、欢迎光临。”刀疤脸努力让自己的声音听起来和善一些。

　　凌天然和阿财对视了一眼，都从对方眼中看到了古怪。

　　等两人走进别墅，所见所闻，更是让他们差点以为走错了片场。

　　上次那些把他们绑来的壮汉们，全都换上了西装，跟罚站似的在玄关两侧列队欢迎。

　　当他们看到凌天然和阿财进门时，不知是谁起了个头，一群人立刻齐声呐喊：

　　“欢迎凌师傅光——临！”

　　声音倒是挺有气势，可惜口号乱得跟多重唱似的，场面一度非常尴尬。

　　阿财实在没忍住，凑到凌天然耳边小声吐槽：

　　“这业务水平，可比上次绑架我们时，退步多了。”

　　“二位贵客，快请进！快请进！”

　　七爷拄着拐杖，满面红光地从二楼走了下来。

　　他热情地迎了上来，拉着凌天然的手，那熟络的劲头，仿佛是多年未见的老友。

　　“凌师傅昨天的比赛老夫可都看了。那道凉拌折耳根，简直是神来之笔！看得我这老头子都快流口水了！”

　　“还有阿财先生，你在网上为凌师傅做的那些宣传我也看了，非常有想法！”

　　七爷的言辞恳切，热情得让两人有些招架不住，心里都在犯嘀咕：这老头葫芦里到底卖的什么药？

　　好在晚宴很快开始。

　　虽说有专人负责做菜，但刀疤脸等人临时客串的服务员，还是让凌天然和阿财二人没绷住。

　　一个壮汉端汤上桌时，手一抖，汤汁洒在了桌布上。

　　另一个大块头在倒酒时，没掌握好力度，直接把酒倒出了杯子，溅了阿财一身。

　　晚宴充斥着违和的喜感，凌天然与阿财的疑惑和警惕感也越来越强烈。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　七爷看着两人眼中那藏不住的笑意，脸上的热情忽然化作了一声悠长的叹息。

　　他放下了酒杯，对着身旁的刀疤脸等人，轻轻地挥了挥手。

　　“你们都下去吧。”

　　刀疤脸等人如蒙大赦，立刻躬身退下。

　　偌大的客厅里，只剩下了七爷、周齐，以及凌天然和阿财四人。

　　在两人惊疑不定的目光中，七爷缓缓从座位上起身，对着他们深深地鞠了一躬。

　　“上次之事，是我们行事唐突，多有得罪。老夫在这里给二位赔个不是！”

　　这个举动，让凌天然和阿财大吃一惊，连忙起身将他扶住。

　　“七爷，您这是做什么！使不得！使不得！”

　　凌天然意识到，正题要来了。

　　他顺势端起酒杯，主动敬道：“七爷言重了。正所谓不打不相识，上次的事我们也没放在心上。您老有什么话，但说无妨。”

　　七爷重新坐下，只是眼神变得唏嘘而深邃。

　　“之前说，让你进决赛，是为了决赛奖励的那几株紫菜幼苗……”

　　“其实，是老夫为了试探先生，随口编的幌子。”

　　“幌子？”阿财一愣。

　　“没错。”七爷点了点头，他看向凌天然，语气格外严肃。

　　“我真正的目的，是希望先生能进入决赛，并且，一定要拿到决赛的名额。”

　　“因为只有进入决赛的选手，才有资格参加赛后由新味来集团，举办的庆祝晚宴。”

　　凌天然和阿财对视了一眼，都从对方眼中看到了震惊。

　　怎么又跟这个庞然大物扯上关系了？

　　“那场晚宴规格极高，”一旁的周齐适时补充道，“新味来会从燕京总部，派来好几位身居要职的高管出席。安保级别是顶级的，寻常人根本无法靠近。”

　　“所以……”凌天然的心跳开始加速，某种模糊的猜测在他心中形成。

　　七爷握紧了手中的茶杯，那名贵的瓷器发出了不堪重负的“咯吱”声。

　　他的眼中，第一次流露出难以掩饰的复杂情绪，仿佛承载着一段尘封已久的往事。

　　“我要你做的，就是在那个晚宴上……”

　　“带我去见一个人。”