“我宣布，退出接下来的总决赛！”

　　“名额将自动顺延……”

　　凌天然的退赛宣言一出，本就暗流涌动的晚宴，这下算是彻底失控了。

　　“L先生！请留步！请解释一下您退赛的原因！”

　　“您是否受到了某些势力的胁迫？还是说，这本身就是一场精心策划的炒作？”

　　“退赛？！凭什么？！L你不能走！”

　　“把话说清楚！是不是有黑幕？！是不是新味来逼你退赛的？！”

　　无数的媒体记者、狂热的粉丝和不明真相的宾客，纷纷向凌天然涌去，试图将他团团围住。

　　好在安保人员组成了一道人墙，勉强抵挡着汹涌的人潮。

　　就在所有人的注意力，被凌天然的退赛宣言所吸引之时——

　　阳台的方向，突然传来一声更加刺耳的惊呼！

　　发声的是一位在南城餐饮界德高望重的老前辈。

　　他本想去阳台透透气，却恰好撞见了与舒晓文并肩而立的七爷。

　　在看清七爷面容的那一刻，他如遭雷击，当场定在了原地。

　　他指着七爷，声音都在颤抖：

　　“你、你不是……‘老饕会’的七爷吗？！你怎么会在这里？！”

　　老饕会？！

　　这三个字好似带着某种魔力，一出口，竟让原本喧闹沸腾的宴会厅安静了下来。

　　年轻的记者和网红们或许一脸茫然，不明白这三个字代表着什么。

　　但那些真正处在行业金字塔顶端的宾客们，却无一不脸色剧变！

　　“什么？！难道是那个曾经差点颠覆了整个餐饮格局的老饕会？”

　　“不可能！他们不是很久没出现过了吗？怎么会出现在这里？！”

　　新味来的刘振在听到这个名字的一刻，脸色更是刹那间惨白如纸。

　　他惊慌失措地冲到安保队长面前，指着七爷的方向，近乎破音般嘶吼：

　　“快！快去！把他给我围起来！别让他靠近舒总！快！”

　　听到指令的安保人员虽然不明所以，但还是如临大敌，立刻调转方向，朝着那个看似人畜无害的老人合围过去。

　　现场的气氛，一下子从混乱的骚动，变成了剑拔弩张的对峙！

　　然而，处在包围圈中的七爷，却显得异常从容。

　　他没有理会那些将他团团围住、满脸警惕的安保人员。

　　他轻描淡写地理了理自衣领，然后不紧不慢地从包围圈中，踱步而出。

　　在这过程中，他那无形的强大气场，竟让那些身强力壮的保安，下意识为他让开了一条路！

　　“站住！”刘振色厉内荏地吼道，“你到底是什么人？想干什么？！”

　　七爷终于停下脚步，犀利的目光落在刘振身上，让后者忍不住后退了半步。

　　“哦？新味来现在主事的，就是这种货色吗？”

　　他环视全场，声音苍老但中气十足。

　　“各位，不必惊慌。”

　　“老夫今天，只是陪同一位有才华的小友，前来赴宴的客人而已。”

　　他看了一眼那些脸色煞白的新味来高管们，嘴角勾起一抹云淡风轻的笑。

　　“怎么？这么多年没见，你们新味来的待客之道，还是这副德行？”

　　刘振被这番话噎得满脸通红：“你、你少在这里倚老卖老！老饕会早就是过去了！这里不欢迎你！”

　　“过去？”七爷轻笑一声，摇了摇头，“年轻人，不懂历史，就不要妄谈未来。”

　　他不再理会气急败坏的刘振，只是淡淡地说了一句：“一些陈年旧事，就不要在这种场合，坏了大家的兴致。”

　　这番话软中带硬，竟一下镇住了这二次爆发的混乱场面。

　　舒晓文站在阳台门口，冷冷地看着这一切。

　　L的退赛，七爷的现身，以及老饕会重出江湖……所有看似毫无关联的线索，在其脑海中迅速关联、重组。

　　而此刻，无人注意到。

　　因为七爷的出场所造成的巨大骚动，台下凌天然所在的位置，恰好成了一个绝佳的视觉盲点。

　　“L先生，这边请。”

　　周齐早已安排好的人手，出现在了凌天然的身后。

　　凌天然点了点头，在他们的护送下，从无人注意的侧门，悄无声息地消失在了宴会厅中。

　　当人们从老饕会现身的震撼中回过神来，再次将目光投向混乱的源头时，那里早已空无一人。

　　这一夜，关于L的传说达到了顶点。

　　……

　　驶离南城大酒店的汽车上，凌天然终于摘下了那顶闷热的面具，长长地舒了一口气。

　　车窗外，那座灯火辉煌的酒店正变得越来越小，最终化作了夜色中的一个光点。

　　“老大，你刚才简直帅爆了！全身而退啊！你是没看到，你宣布退赛的时候，那些人的表情，一个比一个精彩！”

　　阿财在车里激动得手舞足蹈，唾沫横飞。

　　凌天然却没有半分喜悦。

　　他靠在座椅上，看着窗外飞速倒退的夜景，只感到一阵久违的轻松。

　　那不是完成任务后的疲惫，而是卸下枷锁后的释然。

　　“结束了。”他轻声说道。

　　但不知为何，他的心中却隐隐升起一种预感。

　　这一切，或许，才刚刚开始。

　　……

　　宴会厅的角落，王立德远远地看着这狼藉的一切，脸上的笑容早已消失，只有复杂的凝重。

　　他拿出手机，给助理发了一条信息：“动用所有资源，给我查清楚老饕会底细，还有L的真实身份。真相，可能比我们想象中的还要有趣得多。”

　　舒晓文独自站着，夜风吹动着利落的短发，手中的屏幕上，正铺天盖地报道着L退赛的新闻。

　　看着屏幕里那个戴着猫耳头盔的身影，舒晓文的嘴角竟流露出一丝会心的笑意。

　　“退赛？这步棋倒是下得有意思。”舒晓文轻声自语，“不过，既然入了局，你又怎么可能全身而退呢？”

　　偏僻小巷里，袁野默默地熄掉了灶台下的火焰。他眼神中的愤怒已然褪去，取而代之的，是宛如实质的浓烈战意。

　　他对着电视里那个定格的身影，喃喃自语：

　　“你等着……”

　　“这个时代的冠军，我一定会亲手拿到！”

　　（第一卷完）