当晚，夜色如墨。

　　出租屋内，阿财还沉浸在凌天然那番“复兴厨艺”的豪言壮语中，还没完全缓过神来。

　　他的脑子里一半是兴奋，一半是迷茫。

　　开餐厅？复兴厨艺？

　　这的确令他热血沸腾，恨不得现在就投身其中，大干一场。

　　可他的理性又在疯狂拉响警报。

　　他唉声叹气地划拉起手机，屏幕上密密麻麻全是商铺转让和出租信息。

　　“老大，你快看！南城热门地区但凡带‘转让’二字的店铺，都是六位数起步，这还不算装修和设备！”阿财的声音里充满了焦虑，“我们这五百万看起来多，真要搞起来，就是往无底洞里砸钱啊！”

　　他一边说，一边点开手机计算器噼里啪啦地按着：“我的亲大哥，咱能不能稍微现实一点点？带着五百万直接退休，去环游世界吃香的喝辣的，不比从零开始创业舒坦？”

　　可看着凌天然那兴致勃勃刷着锅的模样，阿财又将注意力放在手机上。

　　“行吧，既然都答应过了，那就陪你一路走到底吧！”

　　说着，他立马计算起开一家最简陋的苍蝇馆子需要多少启动资金来。

　　就在这时，门口响起一阵规律的敲门声

　　“笃、笃、笃。”

　　“谁啊？这大晚上的……”阿财嘟囔着，警惕地凑到猫眼前往外看了一眼。

　　只看了一眼，他就像触电一样弹了回来。

　　“老、老大！他、他们来了！”阿财指着门，声音都在哆嗦。

　　“谁？”凌天然皱起眉头。

　　“七、七爷！还有那个周齐！”

　　凌天然倒是显得很平静，他似乎早就料到了对方会来。

　　他示意阿财冷静，然后起身，打开了门。

　　门外昏暗的楼道灯下，周齐神情恭敬地站在一旁。他身旁的七爷，则静静地站着，仿佛一个深夜来访的普通老者。

　　“没打扰到小友吧？”七爷的声音很平和，带着一丝笑意。

　　“七爷客气了，快请进。”凌天然侧身让开道路。

　　七爷和周齐随之走进屋内。

　　这间不足十平米的狭小出租屋，因为这两人的到来，显得异常拥挤，空气都仿佛凝重了几分。

　　然而，七爷没有丝毫嫌弃。

　　他平静地打量着这个简陋的房间，当他的目光落在墙角那口铁锅上时，眼中闪过一丝赞许。

　　“坐吧，七爷。”凌天然为他拉开唯一一把还算完好的椅子。

　　阿财则手忙脚乱地倒了两杯白开水，哆哆嗦嗦地递了过去。

　　“不了。”七爷只是摆了摆手“老夫只是路过，顺道送样东西过来。”

　　他没有多说一句关于晚宴上的事，仿佛那场惊心动魄的博弈从未发生过。

　　随后，他从怀中取出了一个古朴的木盒，郑重地递到凌天然面前。

　　“小友，这是老夫的一点心意，感谢你完成了委托。”

　　凌天然接过木盒，入手微沉，能闻到一股淡淡的檀香味。

　　他打开盒盖，里面静静地躺着一块温润的羊脂白玉佩，上面雕刻着一个古朴“饕”字。

　　“这太贵重了，七爷。”凌天然心中一凛，立刻盖上盒子，想要将它还回去，“您已经付过酬劳了。”

　　“钱，是交易。”七爷摇了摇头，声音里带着热切的意味，“这个，是交情。”

　　“L先生，”一旁的周齐上前一步，补充道，“七爷的意思是，老饕会非常欣赏您的才华和风骨。”

　　“这块玉佩，是老饕会内部成员的信物之一。日后若有解决不了的麻烦，您可凭此玉佩，到城南的忘归茶舍，届时，自然会有人为您引荐。”

　　听到这话，阿财紧张地咽了口唾沫。

　　他虽然只是个小小的美食博主，但也曾从一些顶级的圈子里，听说过关于老饕会这个神秘组织的传说。

　　据说，那是一个由一群在厨艺倒退时代，依旧对美味有着极致追求的、真正的顶级权贵和富豪所组成的神秘组织。

　　他们拥有着常人无法想象的财富、人脉和能量。

　　凌天然握着那块微凉的玉佩，指尖摩挲着上面那个笔力遒劲的“饕”字。

　　他的手在这一刻，感到了前所未有的沉重。

　　他忽然明白了：这远不止是完成委托后的谢礼那么简单。

　　这是一份善意的“天使投资”，更是一种心照不宣的势力站队。

　　七爷和那个神秘的老饕会，已经将他视作了未来局势里，能够与新味来那样的庞然大物，进行抗衡的重要力量。

　　收下它，就意味着自己入局了。

　　他那个还没开始筹备的小小餐厅，从诞生之初，就要成为两股势力博弈的焦点。

　　凌天然的内心，在进行着激烈的挣扎。

　　他抬起头，迎向七爷那双深邃的眼睛。那双眼睛里，有欣赏，有期许，却没有丝毫的逼迫。

　　他想起了白天自己那个看似热血，实则艰难的决定——开一家餐厅，复兴这个时代的厨艺。

　　他知道，这条路注定布满荆棘。

　　他也知道，这条路从他决定重新拿起锅铲的那一刻起，就注定不可能没有敌人。

　　既然躲不掉，那为何不主动选择自己的盟友？

　　与其被动地等待敌人找上门，不如从一开始，就选择站在巨人的肩膀上。

　　想到这里，凌天然的心中再无半分犹豫。他将那块格外沉重的玉佩，郑重地收好。

　　然后，对着七爷微微地鞠了一躬。

　　“多谢七爷厚爱。”

　　“这份情，凌天然记下了。”

　　这是他第一次，在七爷面前，自报真名。

　　听到“凌天然”这三个字，七爷的眼中闪过一丝锐利的精光，随即露出了一个欣慰的笑。

　　很好。

　　有胆识，有野心，更有与这份野心相匹配的清醒和决断。

　　这个年轻人，果然比他想象中还要出色！

　　他不再多说，点了点头。然后拄着拐杖，在周齐的搀扶下，转身离去。

　　“小友，好自为之。”

　　“老夫，等着你的饭店开业的那一天。”

　　声音还在屋里回荡，两人的身影已经消失在了昏暗的楼道中，如同来时一样悄无声息。

　　当房门“咔哒”一声轻轻关上的那一刻，凌天然知道，一场无声的盟约已经缔结。

　　他和他即将开始的事业，都已和“老饕会”这三个字，紧紧地捆绑在了一起。