送走七爷的第二天，凌天然做的第一件事，就是主动拨通了师兄王立德的电话号码。

　　无论如何，自己“失联”了这么久，于情于理都该给师兄一个交代。

　　电话只响了一声，就被迅速接通了。

　　听筒里，传来王立德惊喜交加的声音。

　　“喂？是……师弟吗？！真的是你？！

　　“师兄，是我。”凌天然的声音里带着些许的惭愧。

　　“你总算肯联系我了！”王立德的语气里，透着明显的后怕和如释重负，“你知不知道我有多担心你！电话打不通，人也找不到，我还以为你又……”

　　“抱歉，师兄，让你挂心了。”凌天然叹了口气，按照事先想好的说辞解释道，“上次扫完墓，我心里还是有点乱，就一个人跑去外地散了散心。没想到路上不小心，把手机给摔坏了，所以才一直……”

　　“原来是这样。”

　　王立德听了，长长地舒了一口气，语气也变得轻松起来。

　　“人没事就好，回来就好！师弟，你现在在哪？别的不说了，我们必须见一面，师兄给你接风洗尘！”

　　“好。”

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　　一个多小时后，南城一家私人茶馆，顶楼雅间内。

　　两人相对而坐。王立德亲自执壶，为凌天然斟上了一杯茶汤。

　　“师弟，尝尝！这是今年的明前龙井。”

　　凌天然端起茶杯，轻轻抿了一口，入口甘醇，唇齿留香。

　　“好茶。”

　　“你喜欢就好。”王立德温和地笑了笑，看着凌天然的气色比上次见面时好了许多，眼中满是欣慰。

　　他给凌天然续上茶，开启了新的话题：“师弟，你不在的这段时间，我们南城餐饮界，可是出了个了不得的人物啊。”

　　“哦？”凌天然配合地露出好奇的神色。

　　“一个叫L的神秘厨师，”王立德提起这个名字，眼里满是欣赏，“在厨王争霸赛上横空出世，用的手法怎么说呢……天马行空，闻所未闻，甚至让我想起了师父当年的几分风采。”

　　他话锋一转，语气里带上了些许遗憾。

　　“只可惜啊，这位L先生神龙见首不见尾，刚杀进决赛就悍然退赛。之后就彻底销声匿迹，任谁也找不到。”

　　他又端起茶杯，吹了吹热气，仿佛在自言自语。

　　“说来也怪，这个L在比赛里用的好几手绝活，都跟我们师门的手艺有几分相似。我本来还以为，是哪位隐退的师叔伯的后人出山了呢。”

　　凌天然没有接话，只是默默地喝茶。

　　王立德抬起眼，注视着他，惋惜地问道。

　　“师弟，你厨艺那么好，天赋又高……这次比赛这么热闹，你就一点都没关注过？”

　　“关注了，”凌天然放下茶杯，点了点头，“网上那么火，想不关注都难。”

　　“那你觉得……”王立德饶有兴致地问道，“这个L怎么样？”

　　“很厉害，”凌天然神情坦然，“基本功扎实得吓人，思路也天马行空。特别是他对比赛规则的解读和运用，根本不像一个纯粹的厨师。”

　　“哈哈，一语中的！说得太准了！”王立德听完这番分析，不由得抚掌赞叹，“师弟你真是跟我想到一块儿去了！”

　　凌天然听着，心中思绪万千。

　　他没想到，L的出现竟在师兄心中留下了如此深刻的印象。

　　“师兄说笑了，你能把公司做到这个规模，在我看来，才是真正的了不起！”凌天然放下茶杯，主动将话题引向了自己。

　　“看来，师弟这次出去，是真的悟了。”王立德呵呵一笑。

　　他似乎是解开了心中的一些疑惑，再次提起茶壶，气氛也变得轻松起来。

　　“不提那个神秘人了。”他笑道，“师弟，你这次回来，对将来有什么打算？”

　　这话正中凌天然下怀，他看着王立德，坦然道：“我想开一家自己的餐厅。”

　　“哦？”王立德的眉毛微微一挑。

　　凌天然将自己准备开一家小餐厅的想法和盘托出。

　　在他的描述中，他要开的是一家能够继承师父遗志、专注于传统手艺、有自己独特风格的饭店。

　　王立德默默听着，脸上的表情从最开始的惊讶，逐渐变成了欣慰和赞赏。

　　“好！好啊！有志气！”等凌天然说完，王立德轻轻鼓了鼓掌，“师弟，你能走出过去的阴影，重新拿起锅铲，师兄比谁都高兴！”

　　他当即拍着胸脯：“你放心大胆地去做！资金、人脉，只要你需要，随时跟师兄开口！咱们师兄弟不说两家话！”

　　这份毫无保留的支持和真诚，让凌天然心中，再次泛起一阵复杂的愧疚。

　　师兄真的只是在关心自己。自己之前，是不是想得太多了？

　　茶局结束，两人在茶馆门口分别。

　　王立德看着凌天然远去的背影，脸上的笑容久久没有散去。

　　他坐回车里，拨通了助理的电话。

　　“帮我留意一下师弟的动向，”他轻声吩咐着，眼里情绪复杂，“他准备开餐厅，现在肯定需要人帮忙，仔细查一查，我们有什么能帮得上的。”

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　　回到出租屋，阿财正对着租房信息和市场调查结果唉声叹气。

　　“老大！你可算回来了！”他看到凌天然，像看到了救星，“我查了一下，要在南城开一家像样点的餐厅，启动资金至少要这个数！”

　　他伸出了几根手指。

　　“这么多？”凌天然问，心想沉没成本也太高了。

　　“是啊！”阿财哀嚎道，“光是盘个好点的店面就不便宜！还有装修、设备、人工、原材料……”

　　面对阿财的哀嚎，凌天然点了点头，随即在桌上铺开了一张白纸。

　　在上面，他画出了开饭店的所有要素：调味品、食材、厨具、团队、资金、场地……

　　他看着这张写满字的规划，手里的笔尖，最终点在了“调味品”这三个字上。

　　“阿财，别急。”他转身面向阿财，眼里满是笃定，“罗马不是一天建成的。一切的基础都源于味道。”

　　“我们就从零开始，把这个我们需要的美味，一样一样地种出来！”