辰时的青云宗被一层薄瘴裹着，丹药房的窗纸泛着淡青的光。洛璃把最后一粒“青冥续气丹”放进紫檀木盒时，指尖的薄茧蹭过盒盖，留下一道浅痕——这是她熬了两宿炼的第三炉药，炉壁上还沾着未刮净的药渣，泛着青冥花特有的冷香。

　　“叶辰，”洛璃把药盒推到他面前，声音带着点疲惫，却藏着几分急切，“这药能再稳你娘半月经脉，可青冥花只剩最后半株了。黑泥潭边缘的瘴气最近淡了些，我查了旧谱，那里的青冥花花期还剩三日，再不去采，就得等明年了。”

　　叶辰接过药盒，指尖触到盒身的余温，像摸到母亲昨夜递来的热粥。他想起昨日去杂役院时，柳氏靠在炕头，手里攥着父亲的旧布衫，咳得连说话都要顿三顿，却还笑着说“辰儿，娘没事，你别总为我跑”。心口一阵发紧，他抬头看向洛璃：“我今日就去黑泥潭，顺便采些凝气草——你上次说炼药还缺这个，对吧？”

　　洛璃点头，从抽屉里翻出个布包，里面是三粒褐黄色的丹药，还裹着几片晒干的冰蓝花：“这是防毒丹，黑泥潭的瘴气能蚀经脉，你每隔一个时辰吃一粒。冰蓝花带在身上，能驱小些的毒虫，要是遇到腐骨虫群，就把旧剑拔出来——你爹的剑鞘里藏着引灵纹，注入灵气能发微光，虫群怕这个。”

　　她顿了顿，伸手拂去叶辰肩上的药屑，声音放轻：“黑泥潭深处有沼地鳄，是低阶妖兽，皮糙肉厚，但腹部软甲是弱点。你要是遇到，别硬拼，用剑魂感知找它的破绽。”

　　叶辰接过布包，指尖碰到洛璃的手背，她像被烫到似的缩了回去，耳尖泛着红。他把布包塞进怀里，对着洛璃抱了抱拳：“多谢你，我会小心。等我回来，再陪你去查李长老的药引记录。”

　　出了丹药房，瘴气比早晨浓了些，沾在衣料上，带着点腥甜的味道。黑泥潭在青云宗后山的西侧，要走半个时辰的山路，沿途都是湿滑的青苔和缠绕的藤蔓。叶辰背着旧剑，手里握着洛璃给的防毒丹，脚步放得很轻——剑魂的感知力悄然铺开，淡金色的气流裹住周身，能清晰地察觉到地下的暗流和藏在草丛里的毒虫。

　　走了约莫两刻钟，前方的树木渐渐稀疏，空气中的瘴气越来越浓，能见度只剩丈许。地面开始变得泥泞，踩下去能陷到脚踝，还泛着黑色的泡沫——这就是黑泥潭的边缘了。叶辰从怀里摸出防毒丹，放进嘴里，丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙往下走，驱散了鼻腔里的腥甜。

　　他沿着泥潭边缘走，目光在草丛里搜寻青冥花的踪迹——青冥花的花瓣是淡青色的，花心泛着白，常长在泥潭边的岩石缝里，很好辨认。走了约莫一盏茶的功夫，终于在一块黑色的岩石下看到了几株：花瓣上沾着泥点，却依旧挺拔，花心的白霜还没散，正是新鲜的青冥花。

　　叶辰刚要弯腰去采，突然听到“沙沙”的声响——是从岩石后面传来的。他立刻屏住呼吸，剑魂感知铺展开来：岩石后面藏着一群腐骨虫，约莫有上百只，每只都有拇指大小，外壳是黑色的，还泛着油光，嘴里的口器闪着寒光。

　　这些虫子是黑泥潭的常客，专吃腐肉，偶尔也会攻击活人，被它们咬一口，经脉会被腐蚀出小洞，疼得钻心。叶辰想起洛璃的话，连忙拔出背后的旧剑——剑鞘刚离开剑匣，就有淡白色的微光从剑鞘上的纹路里透出来，像一层薄纱，笼罩在周身。

　　腐骨虫群原本已经爬到了脚边，见了这微光，立刻停下脚步，往后退了退，却没完全离开，显然是舍不得嘴边的“猎物”。叶辰不敢大意，右手握着剑柄，往剑鞘里注入了一丝灵气——微光瞬间变亮，像个小太阳，照得周围的草丛都泛着白。

　　腐骨虫群终于怕了，“沙沙”地往后退，很快就钻进了泥潭里，不见了踪影。叶辰松了口气，收起旧剑，弯腰把岩石下的青冥花全采了下来——一共五株，足够洛璃炼两炉药了。他把青冥花放进竹篮里，又在周围找了些凝气草，才准备离开。

　　可刚转身，就听到“哗啦”一声——是泥潭里的水被搅动的声音。叶辰心里一紧，立刻转身看向泥潭：只见水面上泛起一圈圈涟漪，紧接着，一个巨大的头颅从水里探了出来——是沼地鳄！

　　这只沼地鳄约莫有两丈长，皮肤是深绿色的，上面还沾着黑色的淤泥，眼睛是黄色的，泛着凶光，嘴里的獠牙露在外面，滴着浑浊的涎水。它显然是被刚才的动静吸引来的，看到叶辰，立刻发出一声低吼，尾巴在水里一扫，溅起一片泥点。

　　叶辰握紧旧剑，剑魂感知瞬间锁定沼地鳄的全身——它的皮肤确实坚硬，像铁甲一样，灵气很难穿透，但腹部的软甲处，灵气流动明显比其他地方快，而且那里的皮肤颜色偏浅，是明显的弱点。另外，它的左眼上方有一道疤痕，应该是之前被其他妖兽咬伤的，那里的防御也比其他地方弱。

　　沼地鳄没给叶辰太多时间思考，猛地往前一扑，嘴巴大张，想把叶辰吞进肚子里。叶辰连忙往后退了两步，避开它的攻击，同时右脚在地上一蹬，身形像箭一样冲了过去——他的目标是沼地鳄的左眼疤痕！

　　“喝！”叶辰低喝一声，旧剑的剑尖对准疤痕处，狠狠刺了下去。“噗嗤”一声，剑尖刺穿了皮肤，扎进了沼地鳄的眼睛里。沼地鳄发出一声痛苦的嘶吼，尾巴猛地往叶辰身上扫来。

　　叶辰早有准备，在刺中沼地鳄的瞬间，就往后跳开，避开了它的尾巴。沼地鳄瞎了一只眼，变得更加狂暴，在泥潭里翻滚起来，溅起的泥点到处都是。叶辰趁机绕到它的身后，瞄准它的腹部软甲，再次冲了过去——剑尖带着灵气，狠狠刺进软甲里。

　　“吼！”沼地鳄的嘶吼声更响了，身体剧烈地挣扎起来，想把叶辰甩下去。叶辰紧紧握着剑柄，手腕用力，把剑往深处又刺了几分——他能感觉到，剑尖已经刺到了沼地鳄的内脏。

　　沼地鳄的挣扎越来越弱，最后终于不动了，黄色的眼睛失去了光泽，庞大的身体渐渐沉入泥潭里，只留下水面上的一片血迹。叶辰从泥潭边跳开，喘了口气——刚才的打斗用了不少灵气，丹田气感微微有些波动，他连忙从怀里掏出一粒练气丹，放进嘴里，才稳住气息。

　　他走到泥潭边，看着沉入水中的沼地鳄，想起洛璃说过，沼地鳄的胆能清淤解毒，对母亲的经脉有好处。于是他再次拔出旧剑，用剑鞘勾住沼地鳄的尸体，把它拉到岸边，然后用剑剖开它的腹部，取出一枚拳头大小的墨绿色胆囊——胆囊上还沾着血丝，却泛着淡淡的清光，是上好的药材。

　　叶辰把胆囊小心地放进竹篮里，又用布擦了擦剑上的血迹，才背着竹篮往回走。此时瘴气已经散了些，阳光透过树叶洒下来，落在泥潭上，泛着金色的光。他摸了摸怀里的防毒丹，心里一阵温暖——要是没有洛璃的提醒，他今日恐怕要栽在腐骨虫或沼地鳄手里。

　　回到内门时，已是午时。叶辰先去了丹药房，把青冥花、凝气草和沼地鳄胆交给洛璃。洛璃看到胆囊，眼睛一亮：“这沼地鳄胆可是好东西，和青冥花一起炼药，能清你娘经脉里的余毒，比之前的药效果好一倍！”

　　“那就好。”叶辰松了口气，“你炼药时注意休息，别太累了。”

　　洛璃点头，脸颊微红：“我知道，你也去休息吧，下午还有内门的集训，别迟到了。”

　　叶辰想起下午的集训，是青木门新弟子的例行考核，主要是检验修炼进度，由周长老主持。他谢过洛璃，背着旧剑往自己的修炼石室走——他想在集训前再巩固一下修为，免得考核时出岔子。

　　可刚走到石室门口，就看到一个穿青布弟子服的青年站在那里，手里还拿着一把折扇，正把玩着叶辰石室的门栓。那青年叶辰认识，叫孙凯，是李长老的另一个亲信，练气中期巅峰，比赵峰还嚣张，之前就总在背后说叶辰的坏话。

　　“叶辰，你可算回来了。”孙凯看到叶辰，收起折扇，嘴角勾起一抹嘲讽，“这石室我看不错，灵气挺足，从今日起，就归我了。你一个杂役院来的，不配住这么好的石室。”

　　叶辰皱起眉：“这石室是我之前从赵峰手里要回来的，按宗门规矩，谁先找到的灵气节点石室，就归谁使用。你凭什么抢我的？”

　　“凭什么？”孙凯冷笑一声，用折扇指了指石室的墙壁，“就凭我是李长老看重的弟子，凭我修为比你高！你要是识相，就赶紧把石室让出来，再给我磕三个头，我或许还能在李长老面前替你说句好话，不然……”

　　他话没说完，就被叶辰打断：“不然怎样？宗门规矩不是你说了算的。这石室里的灵气节点是我先发现的，我用剑魂感知过，这里的灵气浓度比其他石室高三成，我已经用了半个月，你现在来抢，是不是太过分了？”

　　周围路过的弟子听到动静，都围了过来。一个穿灰布衫的弟子小声道：“孙凯也太霸道了，这石室明明是叶辰先找到的。”“嘘，你别乱说，孙凯和李长老关系好，咱们惹不起。”“叶辰这次怕是要吃亏了，孙凯的修为比赵峰还高。”

　　孙凯听到这些议论，脸上更得意了：“听到没？大家都知道我比你强。你要是不想在集训时丢面子，就赶紧把石室让出来，不然我让你在考核时连站都站不稳。”

　　叶辰握紧旧剑，心里冷笑——孙凯以为自己修为高，就能欺负人，却不知道他的剑魂感知早就找到了孙凯的弱点：孙凯的右腿曾被妖兽咬伤，虽然好了，却留下了后遗症，只要被攻击到右腿膝盖，他的灵气就会紊乱。

　　“孙凯，”叶辰往前一步，声音平静却带着穿透力，“想抢我的石室，得看你有没有这个本事。要么，咱们现在就比一场，谁赢了，石室归谁；要么，你就别在这里胡搅蛮缠，免得一会儿周长老来了，你不好收场。”

　　孙凯没想到叶辰敢跟他比试，愣了一下，随即冷笑：“好啊！既然你不知死活，我就成全你！今日我就让你知道，杂役院来的废物，永远成不了气候！”

　　周围的弟子立刻往后退了退，给两人腾出空间。孙凯拔出腰间的长剑，剑刃是银白色的，泛着冷光——这是一把中阶法器，比叶辰的旧剑好不少。他摆出“青云剑法”的起手式，剑尖对准叶辰：“你先动手吧，我让你三招，免得别人说我欺负你。”

　　叶辰没跟他客气，脚步轻移，右手握着旧剑，往孙凯的右腿膝盖刺去——他的目标很明确，就是孙凯的弱点。孙凯没想到叶辰会直接攻击他的膝盖，连忙往后退，却还是慢了一步，剑尖擦着他的裤腿，划到了膝盖上的旧伤处。

　　“唔！”孙凯只觉得右腿一阵刺痛，灵气瞬间紊乱起来，握剑的手都抖了抖。他没想到叶辰会这么精准地找到他的弱点，又惊又怒：“你耍诈！你怎么知道我的膝盖有旧伤？”

　　“我不仅知道你膝盖有旧伤，还知道你修炼时走了岔路，丹田气感比常人紊乱。”叶辰的声音传遍周围，“你总说我是杂役院来的，可你连最基本的修炼心态都没有，靠着李长老的关系横行霸道，你又比我强在哪里？”

　　周围的弟子一片哗然，看向孙凯的眼神里满是鄙夷——原来孙凯的修为是靠歪门邪道提升的，难怪他总不敢跟人正面比试。

　　孙凯被说得恼羞成怒，不管不顾地冲了上来，长剑乱刺，完全没了章法。叶辰轻松避开他的攻击，同时用剑脊在他的丹田处轻轻一撞。“噗”的一声，孙凯喷出一口鲜血，踉跄着后退了几步，瘫坐在地上，脸色惨白。

　　“你输了。”叶辰收起旧剑，声音没有起伏，“按咱们刚才说的，你以后不许再来抢我的石室，也不许再找我的麻烦。”

　　孙凯坐在地上，捂着丹田，说不出话来——他没想到自己会这么快就输了，而且输得这么惨。周围的弟子爆发出一阵喝彩，之前替叶辰担心的弟子也松了口气：“叶辰好样的！”“孙凯就是活该，谁让他总欺负人！”

　　就在这时，周长老的声音传来：“都围在这里做什么？集训要开始了，还不快去演武场！”

　　众人回头一看，周长老正快步走来，身后还跟着几个执事。他看到地上的孙凯和周围的弟子，皱起眉：“怎么回事？谁在私斗？”

　　孙凯像抓住了救命稻草，连忙爬起来，指着叶辰：“长老，是叶辰！他抢我的石室，还动手打我！您要为我做主啊！”

　　“你少血口喷人！”周围的弟子立刻替叶辰说话，“长老，是孙凯先抢叶辰的石室，还让叶辰给他磕头，叶辰才跟他比试的！”“对，孙凯输了还不认账，太过分了！”

　　周长老看向叶辰，眼神里带着询问。叶辰点了点头：“长老，弟子所言属实。这石室是我先找到的灵气节点石室，孙凯非要抢，还出言不逊，弟子无奈之下，才跟他比试的。”

　　周长老的脸色沉了下来，看向孙凯：“孙凯，你可知‘私斗挑事’‘抢夺同门资源’是宗门大忌？你还敢撒谎，你眼里还有宗门规矩吗？”

　　孙凯吓得“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“长老饶命！弟子知道错了，弟子再也不敢了！”

　　周长老冷哼一声：“念在你是初犯，这次就饶了你。但死罪可免，活罪难逃——罚你面壁七日，抄写宗门规矩一百遍，再把你手里的中阶法器上交，给叶辰赔罪！”

　　“是！是！”孙凯不敢反驳，只能不甘心地把腰间的银白色长剑解下来，递给叶辰，“叶辰，对不起，是我错了，这把剑给你，就当是我的赔罪。”

　　叶辰接过长剑，对周长老抱了抱拳：“多谢长老主持公道。”

　　周长老点了点头，对周围的弟子道：“都散了吧，快去演武场集训，迟到的按规矩处罚！”

　　弟子们纷纷散去，孙凯也灰溜溜地跟着执事去面壁了。叶辰拿着孙凯的长剑，回到石室——这把剑确实是把好剑，比他的旧剑锋利不少，用来斩杀妖兽或比试，都很合适。他把旧剑放在剑架上，又把新剑挂在旁边，才坐在蒲团上，开始巩固修为。

　　一个时辰后，叶辰来到演武场——演武场很大，能容纳上千人，青木门的新弟子都已经到了，分成几排站着，周长老站在高台上，正在讲话。叶辰连忙找了个位置站好，认真听着。

　　“今日的集训，主要是检验你们这半个月的修炼进度。”周长老的声音洪亮，传遍整个演武场，“考核内容很简单，两人一组，比试切磋，点到为止。我会在旁边看着，表现好的弟子，有机会获得额外的修炼资源。”

　　说完，周长老让弟子们自由分组。叶辰刚站定，就有一个穿蓝布衫的青年走了过来——是之前替他说话的灰布衫弟子，叫林浩，练气中期，性格很憨厚。“叶辰，咱们一组吧？我知道你厉害，你手下留情啊。”

　　叶辰笑了笑：“好啊，咱们互相学习。”

　　两人走到比试台上，林浩拔出长剑，摆出起手式：“我要动手了！”

　　叶辰点了点头，也拔出了孙凯的银白色长剑——剑刚出鞘，就有一股寒气扑面而来，比旧剑锋利不少。林浩没想到叶辰有这么好的剑，愣了一下，随即发起攻击——他的剑法很扎实，却没什么技巧，叶辰轻松避开，同时用剑脊在他的剑身轻轻一撞。

　　“当”的一声，林浩的长剑差点脱手，他连忙稳住身形，对叶辰抱了抱拳：“我输了，你太厉害了！”

　　叶辰收起剑，对他笑了笑：“你也很厉害，只是缺少实战经验，多练练就好了。”

　　周长老在高台上看到这一幕，满意地点了点头——他早就注意到叶辰的天赋，尤其是他的感知力，比一般弟子强太多，今日看到他轻松赢了林浩，又想起之前他揭穿赵峰和孙凯的事，心里对叶辰更看重了。

　　接下来的考核，叶辰又赢了几个弟子，都是一剑制敌，却没伤到人，既展示了实力，又给了其他弟子面子。周围的弟子对他越来越敬佩，之前轻视他的人，也都改变了态度。

　　考核结束后，周长老把叶辰叫到高台上：“叶辰，你今日的表现很好，不仅修为进步快，还懂得手下留情，是个可塑之才。这是十枚中阶灵石，五份凝气散，是给你的奖励。”

　　叶辰接过资源，躬身道谢：“多谢长老。”

　　周长老拍了拍他的肩膀：“你不用谢我，这是你应得的。对了，陈执事托我给你带个话，他找到了你爹当年留下的另一本卷宗，在藏经阁的西阁，你有空可以去看看。”

　　叶辰心里一喜——陈执事是父亲当年的好友，他找到的卷宗，肯定有重要线索！他连忙道：“多谢长老告知，我今日就去。”

　　和周长老道别后，叶辰先去了杂役院——他想把洛璃炼好的“青冥续气丹”给母亲送过去，顺便看看她的情况。杂役院的矮屋依旧漏风，可柳氏的精神比之前好了不少，看到叶辰，笑着从炕头拿起一件青布衫：“辰儿，你看，娘把衫子做好了，你试试合不合身。”

　　叶辰接过布衫，布料很软，针脚虽然不算整齐，却很密实——母亲肯定熬了不少夜才做好的。他穿上布衫，大小正合适，心里一阵温暖：“娘，很好看，我很喜欢。”

　　柳氏笑得眼睛都眯了起来，又从怀里掏出个小布包，递给叶辰：“这是你爹当年给我的，是块令牌，上面刻着‘青木’两个字，你拿着，说不定能帮上忙。”

　　叶辰接过布包，打开一看——里面是一块黑色的令牌，上面刻着“青木”两个篆字，令牌边缘有些磨损，却依旧坚硬。他认出这是青木门当年的执事令牌，父亲当年曾担任过青木门的执事，难怪令牌上会有“青木”二字。

　　“娘，我会好好保管的。”叶辰把令牌藏进怀里，又把“青冥续气丹”递给母亲，“这是洛璃新炼的药，比之前的效果好，您记得按时吃。”

　　柳氏接过药盒，点了点头：“娘知道，你别总为我操心，自己也要好好修炼。”

　　待了约莫半个时辰，叶辰才离开杂役院，往藏经阁的方向走。藏经阁的西阁很少有人去，里面放的都是几十年前的旧卷宗，平时只有陈执事会去整理。叶辰走到西阁门口，看到陈执事正站在那里等他。

　　“叶辰，你来了。”陈执事的头发已经花白，脸上满是皱纹，却依旧精神矍铄。他递给叶辰一个木盒，“这是你爹当年藏在这里的卷宗，里面记录了他查到的李长老炼邪功的证据，还有几个被李长老害死的弟子名单。你要小心保管，别被李长老的人发现了。”

　　叶辰接过木盒，打开一看——里面是一叠泛黄的纸，上面是父亲的字迹，记录得很详细：李长老从三十年前就开始炼邪功，用弟子的精血养邪灵，还买通了宗门里的几个执事，帮他掩盖真相。父亲查到这些后，本来想上报长老会，却被李长老发现，诬陷他“勾结邪修”，最后只能把证据藏起来，再想办法逃离青云宗。

　　“我爹他……当年是不是逃出去了？”叶辰的声音带着颤抖，他一直希望父亲还活着。

　　陈执事叹了口气，拍了拍叶辰的肩膀：“你爹当年确实逃出去了，我帮他打了掩护，让他从后山的密道走的。只是后来我再也没收到他的消息，不知道他现在怎么样了。”

　　叶辰的眼睛亮了起来——父亲还活着！这个消息比任何证据都让他高兴。他握紧卷宗，对陈执事道：“多谢陈叔告诉我这些，我一定会找到我爹，还他清白！”

　　陈执事点了点头：“你要保重自己，李长老现在势力很大，你千万不要硬碰硬。等你修为足够强了，再找机会把证据交给长老会，到时候才能彻底揭穿李长老的阴谋。”

　　叶辰谢过陈执事，拿着木盒离开藏经阁。此时天色已经暗了下来，夕阳把天空染成了橙红色。叶辰握着木盒，心里既激动又沉重——激动的是父亲可能还活着，沉重的是李长老的势力比他想象的还大，想要揭穿他的阴谋，还需要很多时间和努力。

　　回到修炼石室，叶辰把木盒藏在床底的暗格里，又拿出父亲的令牌，放在灯下仔细看——令牌上的“青木”二字泛着淡淡的微光，仿佛在提醒他，父亲的冤屈还没洗清，他不能放弃。

　　他坐在蒲团上，拿出周长老给的中阶灵石，开始修炼。灵石里的灵气顺着指尖涌入体内，在经脉里缓缓流转，最后汇入丹田。经过今日的打斗和考核，他的心境比之前更沉稳，灵气的运转也更顺畅，丹田气感越来越稳固，距离练气中期巅峰越来越近了。

　　窗外的月光透过窗户洒进来，落在叶辰身上，也落在他身边的旧剑和新剑上。叶辰知道，前路依旧艰难，李长老肯定不会善罢甘休，接下来还会有更多的危险等着他。

　　但他不再害怕——他有母亲的牵挂，有父亲的遗愿，有洛璃、陈执事和周长老的帮助，还有那些相信他的弟子。他一定会尽快提升修为，找到父亲，揭穿李长老的阴谋，还青云宗一个清明，还父亲和那些被冤枉的弟子一个清白。

　　烛火摇曳，映着叶辰坚定的侧脸，也映着他手里的父亲令牌——那是他的信念，也是他的力量，支撑着他在这条艰难的路上，一步一步走下去。