辰时的青木门丹药房，药香混着晨露的湿气飘得很远。洛璃把最后一味灵草倒进丹炉，转身时不小心碰到炉壁，指尖刚结痂的烫伤又裂开了细缝，渗出点血丝。她慌忙用纱布裹住，却还是被进门的叶辰看了个正着。

　　“怎么又伤着了？”叶辰快步上前，抓起她的手轻轻翻看，纱布上的药渍混着血丝，看得他心口发紧。洛璃却笑着抽回手，把丹炉盖按紧：“没事，刚才添灵草时没注意。对了，你娘的‘青冥续气丹’还剩最后两粒，我想炼一炉进阶版的‘青冥固脉丹’，能彻底清掉她经脉里的余毒，就是……”

　　她顿了顿，声音低了些：“缺一味‘金边凝气草’。之前的普通凝气草药力不够，这种金边的要去后山‘雾隐谷’找，那里瘴气重，还有妖兽出没，我怕你……”

　　“我去。”叶辰没等她说完就接了话，目光落在丹炉旁母亲的药碗上——碗底还沾着点药渣，是昨天他送过去的，母亲说喝了胸口不闷了，可夜里还是会咳。“雾隐谷我知道，之前找青冥花时路过过外围，你放心，我会小心。”

　　洛璃还想叮嘱，叶辰已经拿起背后的旧剑：“你先把其他灵草处理好，我中午之前肯定回来。对了，陈执事昨天说的事，你别跟旁人提，尤其是李长老那边的人。”

　　他说的是昨天藏经阁的事——陈执事偷偷给了他半张泛黄的《苍澜剑记》补页，上面写着“黑泥潭瘴气区深处，有邪功祭坛遗迹，叶苍曾留标记”，还说李长老最近在暗中查黑泥潭，让他留意。这事他只跟洛璃提过，怕走漏风声。

　　洛璃点点头，从怀里掏出个布包递给她：“这里面是‘避瘴丹’，雾隐谷的瘴气能让人头晕，你每隔半个时辰吃一粒。还有这个，”她又递过一把小巧的玉铲，“金边凝气草的根须脆，用玉铲挖不容易断。”

　　叶辰接过布包和玉铲，指尖碰到她的手，还能感觉到烫伤的温度。他没再多说，只道了句“等我回来”，就转身出了丹药房。

　　从青木门到雾隐谷，要走一个时辰的山路。此时晨雾还没散，山路湿滑，叶辰踩着青石板往上走，腰间的玉佩轻轻晃动——那是母亲给的，自从灵草坡找到父亲的木盒后，这玉佩就总在靠近灵脉或遗迹时发热，像是在指引方向。

　　走了约莫三刻钟，周围的树木渐渐变密，空气里多了股淡淡的腥气——这是雾隐谷外围的征兆。叶辰掏出一粒避瘴丹含在嘴里，丹药入口是清凉的薄荷味，顺着喉咙滑下去，顿时感觉头脑清醒了不少。他展开剑魂感知，淡金色的气流像一张网，覆盖了前方百米的范围——能清晰地察觉到，哪些地方有瘴气聚集，哪些草丛里藏着毒虫，甚至能感知到远处灵草的灵气波动。

　　往里走了约莫两刻钟，前方突然传来“簌簌”的声响，像是有大型动物在草丛里移动。叶辰立刻停下脚步，握紧背后的旧剑——剑魂的感知里，出现了一头半人高的妖兽：浑身覆盖着赤红色的皮毛，皮毛上有黑色的纹路，一双琥珀色的眼睛泛着凶光，正是雾隐谷特有的低阶妖兽“赤纹豹”。

　　赤纹豹的速度极快，爪子还带着毒性，寻常弟子遇到，基本只能自保。但叶辰也发现，这头赤纹豹的左前肢腋下，有一块皮毛颜色比其他地方浅，灵气流动也明显更慢——显然是之前被其他妖兽咬伤，留下的旧伤，这正是它的弱点。

　　赤纹豹也发现了叶辰，猛地张开嘴，露出两排锋利的獠牙，带着腥气的风扑面而来。叶辰没有慌，侧身避开赤纹豹扑来的爪子——爪子落在地上，抓出三道深深的痕迹，还渗出点黑色的毒液，显然毒性不弱。

　　不等赤纹豹再次攻击，叶辰已经拔出旧剑，脚步轻点地面，身形如箭般冲了过去。赤纹豹见状，尾巴猛地扫向叶辰，想把他拍飞——可叶辰早用剑魂感知到了它的动作，在尾巴扫来的瞬间，纵身跃起，落在赤纹豹的背上。

　　“喝！”叶辰低喝一声，旧剑的剑尖对准赤纹豹左前肢腋下的旧伤，狠狠刺了下去。“噗嗤”一声，剑尖刺穿了薄弱的皮毛，刺进了赤纹豹的身体里。赤纹豹发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯在地上翻滚起来，想把叶辰甩下去。

　　叶辰紧紧抓住赤纹豹的皮毛，手腕用力，把剑往深处又刺了几分。赤纹豹的挣扎越来越弱，最后终于不动了，琥珀色的眼睛失去了光泽。

　　叶辰从赤纹豹的背上跳下来，喘了口气——这头赤纹豹比之前遇到的墨鳞蟒更灵活，若不是用剑魂感知找到弱点，想要斩杀它，恐怕还要多费些功夫。他走到赤纹豹的尸体旁，用剑挑开它腋下的伤口，从里面取出一枚鸽蛋大小的红色内丹——赤纹豹的内丹有温养经脉的功效，正好能加进“青冥固脉丹”里，让药效更强。

　　收好内丹，叶辰继续往雾隐谷深处走。越往深处，瘴气越浓，能见度也越来越低，只能靠剑魂感知辨别方向。走了约莫半个时辰，前方突然传来微弱的灵气波动——是金边凝气草的气息！

　　叶辰快步走过去，只见在一块巨大的青石旁，长着几株半尺高的灵草：草叶是碧绿色的，边缘有淡淡的金边，根须泛着莹润的光泽，正是他要找的金边凝气草。他掏出玉铲，小心翼翼地挖着灵草的根须——金边凝气草的根须很脆，稍一用力就会断，断了的根须会流失一半的灵气。

　　挖了约莫一刻钟，终于把五株金边凝气草都挖了出来，根须完整，灵气充足。叶辰把灵草小心放进竹篮里，盖上湿布，防止灵气流失。

　　刚要转身离开，腰间的玉佩突然发热，比之前任何一次都烫——他心里一动，顺着玉佩发热的方向望去，只见不远处的瘴气里，隐约有一座石制的祭坛轮廓，祭坛上还刻着诡异的符文，和父亲木盒里邪功图谱上的符文一模一样！

　　“难道这就是陈执事说的邪功祭坛遗迹？”叶辰握紧玉佩，慢慢往祭坛的方向走。瘴气越来越浓，他又吃了一粒避瘴丹，才勉强能看清祭坛的全貌——祭坛是方形的，由黑色的石头砌成，上面布满了裂痕，显然已经存在很多年了。祭坛中央，有一个凹槽，形状和父亲旧剑的剑鞘一模一样。

　　叶辰走到祭坛前，伸手摸了摸凹槽——凹槽里还残留着淡淡的灵气，是父亲的剑气！他心里一紧，父亲当年果然来过这里！他仔细查看祭坛的四周，在祭坛的侧面，发现了一个模糊的剑纹，和灵草坡青石上的剑纹一模一样，剑纹旁边还有一行小字，是父亲的字迹：“邪功核心在此，需以叶家剑纹封印，慎入。”

　　“原来父亲当年封印了这里……”叶辰恍然大悟，李长老一直找黑泥潭，恐怕就是为了这个祭坛，想解开封印，继续修炼邪功。他不敢多留，怕李长老的人过来，连忙记住祭坛的位置，转身往雾隐谷外走——这个线索太重要了，必须尽快告诉陈执事和周长老。

　　回到青木门时，正好是午时。叶辰没先回自己的石室，而是直接去了丹药房。洛璃见他回来，连忙迎上来：“怎么样？有没有遇到危险？金边凝气草找到了吗？”

　　“找到了，还杀了一头赤纹豹，取了内丹，能加进丹药里。”叶辰把竹篮递给她，又把祭坛的事说了一遍，“陈执事说的没错，黑泥潭深处真的有邪功祭坛，还是我爹当年封印的，李长老肯定是想解开封印。”

　　洛璃接过竹篮，打开一看，金边凝气草的根须完整，灵气很足，还有一枚红色的内丹，眼睛一亮：“有了这两样，‘青冥固脉丹’的药效至少能提升五成，你娘吃了，经脉里的余毒应该能彻底清掉。祭坛的事，我们得尽快告诉周长老，要是被李长老解开封印，后果不堪设想。”

　　“我也是这么想的，等你炼完药，我们就去找周长老。”叶辰点点头，又想起母亲，“我先去杂役院给娘送点吃的，顺便看看她的情况，晚点再过来帮你。”

　　洛璃笑着点头：“去吧，路上小心，别再遇到李长老的人了。”

　　叶辰离开丹药房，提着从内门食堂买的糕点和粥，往杂役院走。杂役院的矮屋前，柳氏正坐在门槛上晒太阳，手里拿着叶辰之前穿的旧衣，缝补着袖口的破洞。见叶辰走来，她立刻放下针线，脸上露出笑容：“辰儿，你怎么来了？不是说要帮洛璃姑娘炼药吗？”

　　“药还在炼，我给您带了点糕点和粥，您快趁热吃。”叶辰扶母亲坐下，把食盒打开——里面有桂花糕、绿豆粥，还有一小碟酱菜，都是母亲爱吃的。柳氏拿起一块桂花糕，放进嘴里，眼眶微微发红：“辰儿长大了，会疼人了。想当年你小时候，总吵着要吃桂花糕，我还得去城里给你买……”

　　“娘，以后我经常给您买。”叶辰握着母亲的手，她的手很粗糙，布满了老茧，是常年做活留下的。“洛璃姑娘在炼新的丹药，用了金边凝气草和赤纹豹内丹，等炼好了，您吃了，经脉里的余毒就能清掉了，以后就不会再咳嗽了。”

　　柳氏点点头，摸了摸叶辰的头发：“娘都听你的。你在外面要照顾好自己，别总为娘操心。昨天我听杂役院的张婶说，李长老的人又在找你麻烦，你可得小心点。”

　　“娘，您放心，我能应付。”叶辰不想让母亲担心，没说祭坛的事，只道，“周长老很照顾我，李长老的人不敢太过分。”

　　母子俩坐在一起，吃着糕点，聊着家常。阳光洒在他们身上，暖暖的，叶辰觉得，这就是他一直努力的意义——保护好母亲，让她能安安稳稳地过日子。

　　吃过午饭，叶辰帮母亲收拾好食盒，又叮嘱了几句“按时吃药”，才起身返回内门。刚走到青木门的山门，就见周长老的弟子匆匆跑来：“叶辰师兄，周长老让你去集训场，说有重要的事找你。”

　　“集训场？”叶辰心里疑惑，却还是跟着弟子往集训场走。集训场里已经聚满了内门弟子，周长老站在中央，旁边还站着几个长老，其中就有李长老——李长老的脸色很难看，眼神里满是不善。

　　见叶辰走来，周长老招了招手：“叶辰，你来了。今日是内门新弟子的最终集训考核，考核对手由抽签决定，你抽一个。”

　　叶辰走上前，从抽签盒里抽出一个木牌，上面写着“赵昊”两个字——赵昊，赵峰的同门，也是李长老的亲信，之前一直在外门执行任务，昨天才回来。

　　“赵昊？”周围的弟子纷纷议论起来，“赵昊可是练气中期巅峰，比赵峰还厉害，叶辰这次悬了！”“赵昊最擅长用‘裂风剑’，速度极快，叶辰能挡住吗？”“肯定是李长老搞的鬼，故意让赵昊和叶辰一组！”

　　李长老听到议论，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是正常抽签，哪来的那么多闲话？考核开始吧，点到为止，不可伤人性命。”

　　赵昊从人群里走出来，他穿着一身黑色的弟子服，手里拿着一把泛着寒光的长剑，剑身上刻着“裂风”两个字。他上下打量着叶辰，眼神里满是轻蔑：“你就是叶辰？听说你打赢了赵峰？不过是个杂役院出身的废物，也配和我动手？”

　　叶辰没有理会他的挑衅，握紧背后的旧剑：“考核规则是点到为止，你最好遵守。”

　　“遵守？”赵昊冷笑一声，突然拔出长剑，剑风带着“呼呼”的声响，直逼叶辰的胸口——这是“裂风剑”的起手式“风驰电掣”，速度比赵峰的剑快了一倍不止。

　　叶辰早用剑魂感知到了他的动作，脚步轻移，避开剑锋的同时，指尖在剑脊上轻轻一弹。“嗡”的一声，赵昊只觉得手腕一麻，握剑的手不由自主地松了松——他没想到叶辰的反应这么快，心里多了几分警惕。

　　不等赵昊稳住身形，叶辰已经展开剑魂感知，仔细探查他的经脉——赵昊的丹田旁有一处明显的滞涩点，灵气流动比其他地方慢，想来是之前修炼“裂风剑”时，急于求成，导致经脉岔气，留下了隐患，这正是他的弱点。

　　赵昊见叶辰站着不动，以为他怕了，又发起攻击——这次他用的是“裂风剑”的杀招“狂风骤雨”，长剑舞得像一张网，把叶辰的所有退路都封死了。周围的弟子都惊呼起来，周长老也皱起了眉，担心叶辰应付不来。

　　可叶辰却很平静，他在等赵昊的破绽——“狂风骤雨”虽然凶猛，却需要大量灵气支撑，赵昊丹田旁的滞涩点，根本撑不住长时间的攻击。果然，没过多久，赵昊的动作就慢了下来，脸色也变得苍白，气息也紊乱了不少。

　　“就是现在！”叶辰低喝一声，身形如箭般冲了过去，旧剑的剑尖对准赵昊丹田旁的滞涩点，轻轻一点。“唔！”赵昊突然觉得丹田一阵剧痛，灵气瞬间紊乱，握剑的手彻底松开，长剑“哐当”一声掉在地上。

　　叶辰没有乘胜追击，而是收剑回鞘：“你输了。”

　　全场瞬间安静下来，过了片刻才爆发出阵阵欢呼。“叶辰赢了！”“太厉害了！连赵昊都打不过他！”“以后谁还敢说他是杂役院出身的废物？”

　　赵昊脸色惨白地看着叶辰，心里又惊又怒，却一句话也说不出来——他没想到，自己竟然会输得这么惨。李长老的脸色更难看了，铁青着脸，死死盯着叶辰，眼神里满是杀意。

　　周长老走上前，拍了拍叶辰的肩膀，语气里满是赞许：“好小子，不仅剑法好，还能准确找到对手的弱点，看来你在修炼上很用心。从今日起，你就是青木门的核心弟子，可进入内门的灵脉修炼室修炼。”

　　“核心弟子？”周围的弟子都羡慕地看着叶辰——内门的灵脉修炼室灵气最浓郁，只有核心弟子才能进去，这是多少弟子梦寐以求的机会。

　　叶辰躬身道谢：“多谢长老。”

　　李长老见周长老提拔叶辰，心里更不满，却又不敢反驳——周长老是青木门的大长老，地位比他高，而且叶辰赢了考核，提拔他合情合理，他根本找不到反对的理由。

　　考核结束后，弟子们陆续散去，叶辰跟着周长老去了他的居所。刚进门，周长老就关上房门，语气严肃起来：“叶辰，你跟我说实话，你是不是查到了李长老的什么线索？他今天看你的眼神，像是要把你吃了。”

　　叶辰知道周长老是真心帮他，就把灵草坡找到父亲的木盒、黑泥潭发现邪功祭坛的事，一五一十地告诉了他。周长老听完，脸色变得凝重起来：“没想到李长老竟然还在打邪功的主意，那祭坛是你爹当年封印的，绝对不能让李长老解开。你放心，我会立刻禀报长老会，加强对黑泥潭的守卫，不让李长老靠近。”

　　“多谢长老。”叶辰心里一阵温暖，有周长老的帮助，他查父亲冤案的路，会好走很多。

　　从周长老的居所出来时，天色已经暗了。叶辰往丹药房走，想看看洛璃的丹药炼得怎么样了。丹药房的灯还亮着，洛璃正守在丹炉旁，见叶辰走来，笑着道：“你来了正好，丹药还有半个时辰就炼好了，等炼完，我们明天一早就给你娘送过去。”

　　叶辰走到丹炉旁，闻着浓郁的药香，心里充满了期待——等母亲吃了这药，身体就能彻底好起来，他也能更安心地查父亲的冤案了。

　　洛璃看着他的样子，忍不住笑了：“看你急的，明天就能见到你娘好起来了。对了，陈执事今天托人给我带话，说他找到了《苍澜剑记》的另一张补页，上面写着你爹当年收集的李长老炼邪功的证据，藏在藏经阁的暗格里，等过几天风头过了，我们就去拿。”

　　“真的？”叶辰眼睛一亮，有了那些证据，就能彻底揭穿李长老的阴谋，还父亲清白了！

　　“当然是真的。”洛璃点点头，眼里满是坚定，“我们一定会找到证据，还你爹和我爹一个清白，让李长老受到应有的惩罚。”

　　叶辰看着洛璃，心里充满了感激——如果没有洛璃的帮助，他一个人，根本走不到今天。他握紧拳头，心里暗暗发誓：无论前路有多艰难，他都要和洛璃一起，坚持下去，直到真相大白的那一天。

　　丹炉里的药香越来越浓，月光透过窗户洒进来，落在两人身上，仿佛在为他们加油鼓劲。叶辰知道，虽然李长老的势力还很强大，虽然查案的路还很长，但他不再是一个人——有母亲的牵挂，有父亲的遗愿，有洛璃的帮助，有周长老的支持，他一定能实现自己的目标，还青云宗一个清明，还所有被冤枉的人一个公道。