落霞镇的午后总带着点昏昏欲睡的懒意。

　　日光已过中天，像枚被晒得半温的铜圆，斜斜悬在灰蓝色的天幕上。镇子东头的“老铁匠铺”里，却丝毫不见这份慵懒。红亮的炭火在炉膛里吞吐着舌头，把半边铺子都烘得滚烫，火星子时不时从炉口蹦出来，落在青石板地上，噼啪一声化作细碎的红点，转眼便被地上的铁屑吞没。

　　叶星辰赤着膊，古铜色的脊梁上淌着密匝匝的汗珠，顺着紧实的肌肉线条往下滑，没入腰间那条洗得发白的粗布短打里。他手里的铁锤足有二十来斤，每一次落下都带着沉闷的风声，“哐——当！”“哐——当！”的巨响撞在铁砧上，震得铺子梁上的灰尘簌簌往下掉，也震得那块烧得通红的熟铁不断变形。

　　铁料在烈焰中淬过，泛着妖异的橘红，像一块被驯服的火炭。叶星辰眯着眼避开灼人的热浪，左手的铁钳稳稳夹着铁料，右手的锤头落点分毫不差，每一击都砸在铁料最需要延展的地方。他今年刚满十六，在铁匠铺跟着老铁匠学徒已有五年，抡锤的力道早已练得炉火纯青，只是眉宇间还带着少年人未脱的青涩，唯有专注时，那双黑亮的眸子里才会透出与年龄不符的沉静。

　　老铁匠就坐在不远处的竹椅上，手里把玩着一枚磨得光滑的铁球。他年过六旬，背有点驼，脸上刻满了风霜的沟壑，一只眼睛在早年的铁水飞溅中瞎了，只剩浑浊的白翳，另一只眼却亮得惊人，此刻正半眯着，审视着叶星辰的动作。他偶尔会咳嗽两声，声音沙哑得像被砂纸磨过：“力道再沉些，这是要打给李屠户的砍刀，得经得住剁骨头的劲。”

　　叶星辰应了一声，胳膊上的肌肉猛地贲张，锤头落下的力道又重了几分。铁屑随着锤击飞溅，落在他胳膊上烫出一个个细小的红点，他却像浑然不觉，只盯着铁料在锤下渐渐显露出的刀形。铁锈的腥气混着炭火的焦糊味，还有汗水蒸发的咸涩，在铺子里交织成一股独属于铁匠铺的味道，浓烈而踏实。

　　铺子门口挂着的粗布门帘被风吹得晃了晃，阳光从缝隙里挤进来，在地上投下细长的光斑。几只麻雀落在对面的墙头上，歪着头看铺子里的动静，被又一声响亮的锤击惊得扑棱棱飞起，留下几声细碎的啾鸣。

　　这样的午后，本该像过去的无数个日子一样，在锤声与炉火的交响中慢慢滑向黄昏。

　　直到一阵急促的哭喊声打破了这份宁静。

　　“叶小哥！叶小哥！求求你，帮帮婶子吧！”

　　门帘被猛地掀开，一个穿着靛蓝粗布衣裳的妇人跌跌撞撞地冲了进来，正是镇西头的张婶。她头发散乱，裤脚沾着泥点，脸上满是泪痕，一进门就抓住叶星辰还没来得及放下的胳膊，哭得几乎喘不上气：“我家那只母羊……刚下了崽没几天的那只……中午放出去吃草，转个眼就没了！我找了半个镇子都没找着，有人说……有人说看见它往镇后跑了……”

　　叶星辰被她抓得一怔，连忙放下铁锤，铁钳上的铁料还在冒着热气。他看着张婶通红的眼睛，那里面满是焦急与惶恐，不由得皱起眉：“往镇后跑了？张婶，您确定吗？”

　　镇后的乱葬岗，是落霞镇人人讳莫如深的地方。

　　那里常年荒草丛生，埋着不知多少无主的枯骨，据说一到夜里就有磷火飘荡，还时常能听见怪声。镇上的老人都说那地方阴气重，是禁地，平日里连樵夫都绕着走，更别说牲口了。

　　张婶抽噎着点头，声音发颤：“是……是二柱子说的，他在镇口看见那羊往那边去了……那羊刚生了三只小羊羔，要是丢了，我家这冬天可怎么过啊……”她说着，眼泪又像断了线的珠子似的往下掉，“叶小哥，我知道那地方邪乎，可你力气大，又是咱们镇里最胆大的……求你发发慈悲，帮婶子去看看吧，哪怕……哪怕找着个尸首也好啊……”

　　叶星辰心里有些犹豫。他自小在落霞镇长大，关于乱葬岗的恐怖传说听了不少，说不害怕是假的。可看着张婶哭得上气不接下气的样子，想起她家那三只刚落地、还没睁眼的小羊羔，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。张婶丈夫死得早，独自一人拉扯着两个孩子，全靠那几只羊维持生计，这母羊对她家来说，简直是命根子。

　　“让他去。”

　　一直沉默的老铁匠突然开口了。他把手里的铁球往桌上一放，发出“咚”的一声轻响。叶星辰和张婶都看向他，只见他那只好眼望着门口，声音依旧沙哑：“去看看也好，早去早回，别往深处走。”

　　“师父……”叶星辰有些意外，他以为老铁匠会拦着。

　　老铁匠瞥了他一眼，拿起旁边的旱烟杆，慢悠悠地往烟锅里装着烟丝：“镇上的规矩是规矩，可张婶的难处也是难处。你记着，太阳落山前必须回来，乱葬岗边缘的草长得高，仔细看着脚下，别踩了不该踩的东西。”他顿了顿，又补充道，“带上墙角那把柴刀。”

　　叶星辰心里一暖，连忙应了声“知道了”。张婶更是千恩万谢，擦着眼泪说：“谢谢老铁匠！谢谢叶小哥！你们真是大好人！”

　　叶星辰取了柴刀别在腰后，又喝了碗凉水，拿起墙角的草帽往头上一扣，对张婶道：“婶子，您先回去等着，我这就去找找看，找到了马上给您送回去。”

　　张婶还想再说些什么，却被老铁匠挥手打断了：“让他赶紧走，耽误了时辰，天黑前回不来就麻烦了。”

　　叶星辰不再耽搁，转身走出铁匠铺。午后的阳光依旧有些晒人，街上的行人不多，几个老人坐在树荫下摇着蒲扇聊天，看见叶星辰往镇后走，都露出了好奇的神色。他没心思理会，脚步匆匆地穿过镇子，朝着那片笼罩在阴影里的乱葬岗走去。

　　越靠近镇后，空气似乎就越凉了几分。原本喧闹的人声渐渐远去，只剩下风吹过树叶的沙沙声，还有自己越来越清晰的脚步声。路边的房屋越来越稀疏，最后变成了低矮的土坯房，再往前，连土坯房也没了，只剩下蔓延的荒草。

　　乱葬岗的边缘，长着半人高的蒿草，风一吹就发出“呜呜”的声响，像是有人在低声哭泣。地上散落着一些破旧的棺木碎片和白骨，有的骨头被野狗啃得坑坑洼洼，白森森地露在草丛里，看得人心里发毛。

　　叶星辰深吸了口气，握紧了腰间的柴刀，压低草帽遮住半张脸，小心翼翼地拨开草丛往里走。他不敢走太快，眼睛警惕地扫视着四周，耳朵也竖了起来，仔细听着任何可能的动静。

　　这里的光线似乎都比别处暗，明明还是午后，却像是傍晚一般，透着股说不出的阴森。空气里弥漫着一股潮湿的腐土味，混杂着野草的腥气，闻着很不舒服。叶星辰走了约莫一炷香的时间，除了几只被惊起的乌鸦，连个活物的影子都没看见，更别说山羊了。

　　他心里有些打鼓，难不成二柱子看错了？还是羊跑别的地方去了？

　　就在他准备往回走一点，换个方向再找时，一阵若有若无的声音顺着风飘了过来。

　　那声音很轻，像是……像是某种野兽的低吼？

　　叶星辰猛地顿住脚步，屏住呼吸侧耳细听。

　　“呜……嗷……”

　　没错，确实是兽吼！声音很低沉，带着一种令人心悸的凶狠，从乱葬岗更深处传出来，断断续续的，像是藏在暗处的猛兽在磨牙。

　　叶星辰的心跳瞬间漏了一拍，后背冒出一层冷汗。这地方果然有野兽！他下意识地就想转身离开，可就在这时，另一个声音钻进了他的耳朵。

　　“叮铃……叮铃铃……”

　　是铃铛声！很清脆，是那种系在羊脖子上的小铜铃的声音！

　　这声音，赫然是从那兽吼传来的方向，也就是乱葬岗的更深处响起来的！

　　叶星辰的脸色一下子变得复杂起来。找到了，羊果然在里面，可那里……不仅有羊，还有野兽！

　　他握紧了柴刀，指节因为用力而微微发白。阳光已经开始西斜，金色的光线穿过稀疏的树枝，在地上投下斑驳的影子，看起来有些诡异。他知道，自己必须快点做决定。

　　往回走，告诉张婶羊找不着了，或许还能保自己平安。

　　往前走，深入那片更加危险的禁地，找到羊，可谁也不知道里面等着自己的，究竟是什么……

　　风又吹过，蒿草“呜呜”作响，像是在催促，又像是在警告。那低沉的兽吼再次传来，这一次，似乎比刚才更近了些。

　　叶星辰咬了咬牙，抬头望向乱葬岗深处那片被阴影笼罩的区域，握紧了腰间的柴刀，迈开了脚步。