休整的香燃尽时，夕阳正将天际染成琥珀色。试炼广场中央的地面忽然震动起来，数十根雕花石柱从地底缓缓升起，每根石柱顶端都立着一具漆成玄色的木人桩。这些木人桩高约丈许，关节处嵌着青铜轴，手掌化作锋利的木刃，眼中嵌着莹白的玉石，透着一股生人勿近的肃杀之气。
苏沐月的声音伴着晚风传来：“第三关，剑试木人桩。百具木人桩布成‘九宫连环阵’，诸位需在一炷香内破解至少三十具木人的攻势，且不可被木刃击中三次以上。记住，木人桩的招式循着古法剑谱，看似刚猛，实则暗藏破绽。”
话音未落，已有木人桩眼中的玉石亮起白光，缓缓转动脖颈，发出“咔哒咔哒”的声响，仿佛沉睡的猛兽正在苏醒。
林浩喘匀了气，揉着发酸的腿走到阵前，脸上带着志在必得的倨傲。他瞥了眼身旁的叶星辰，冷哼一声：“登云梯算你运气好，这木人桩可是认真本事的，别到时候被戳得满身窟窿。”说罢，拔剑出鞘，剑身如秋水般泛着冷光，抢先踏入了阵中。
叶星辰没有理会他的挑衅，只是凝神观察。这些木人桩的站姿各不相同，有的握拳收于腰间，有的抬掌过顶，有的侧身屈膝，分明对应着不同的起手式。他想起赵狂留下的剑谱残页里提过：“敌不动我不动，敌动我先动，观其形，辨其势，破其隙。”
正思忖间，阵中忽然传来“铛”的脆响。林浩已与三具木人交上了手，他的剑法确实凌厉，剑光如匹练般卷过，木人桩的手臂应声断裂。但很快，周围的木人桩便如潮水般围拢过来，木刃寒光闪烁，逼得他不得不连连后退，额头瞬间见了汗。
“看来光凭蛮力是不行的。”叶星辰心中了然，脚下微动，踏着“静心”剑式的步法，悄然踏入阵中。
刚站定，身侧便有两具木人桩同时动了——左边的一记“劈山掌”带着风声压来，右边的则屈腿蓄力，显然是要踢向他的膝弯。叶星辰不慌不忙，身体如柳枝般向斜后方滑出半尺，恰好避开两道攻势的夹角。两具木人桩的攻击撞在一处，玄色木屑纷飞。
他趁机观察木人桩的关节，发现青铜轴转动时会露出一丝极细微的空隙，那里正是力道传导的弱点。就像赵狂说的，再刚猛的招式，也有它的“气口”。
“来得好。”叶星辰低喝一声，指尖凝出寸许剑元，待左侧木人再次挥掌时，他没有硬接，而是顺着木刃的轨迹轻轻一引。木人桩的力道被带偏，胸前露出破绽，他指尖的剑元顺势点在其心口的木结处——那里是整具木人的重心所在。
“咔嚓”一声轻响，那具木人桩晃了晃，眼中的白光便暗了下去，彻底僵住。
初尝胜果，叶星辰信心更足。他不再刻意追求速度，而是专注于观察每具木人桩的招式：有的木人出掌如电，却在收势时手腕转动稍慢；有的踢腿迅猛，落地时脚踝的青铜轴会卡顿一瞬；还有的擅长连环攻击，却在第三次出招收招的间隙露出空当。
他像个耐心的猎手，游走在木人桩之间，脚步时而轻如鸿毛，避开狂风骤雨般的攻势；时而疾如闪电，在破绽出现的刹那递出剑元。每一次出手都精准无比，或点或戳，总能落在木人桩最脆弱的关节或木结上。
阵中另一边，林浩的情况却有些狼狈。他被十几具木人桩围在中央，虽砍断了不少木刃，身上却已添了两道浅浅的划痕——那是被木刃扫到的痕迹。他越打越急，剑法渐渐失了章法，怒吼着劈砍，反而引来更多木人桩的围攻。
“叶星辰！你还不出手帮忙？”林浩见叶星辰游刃有余，又气又急，忍不住喊道。
叶星辰抬头看了眼，见他虽狼狈却暂无大碍，便扬声道：“木人桩的破绽在关节转动处，沉下心能看到的。”
林浩愣了一下，下意识看向最近一具木人的手腕，果然发现青铜轴转动时的滞涩。他依言调整招式，果然顺利劈断了那具木人桩的手臂，只是脸上依旧涨得通红——被叶星辰指点，终究有些难堪。
夕阳的金光穿过木人桩的缝隙，在叶星辰身上投下斑驳的光影。他已破解了二十具木人桩，额角虽有薄汗，眼神却愈发清亮。忽然，前方传来一阵密集的“咔哒”声，十几具木人桩同时转向他，眼中白光骤亮，显然是触发了连环阵的机关。
“这下有意思了。”叶星辰嘴角微扬，非但不退，反而主动向前踏了半步。他深吸一口气，将“静心”剑式与《裂石篇》的发力诀窍结合，剑元在指尖凝聚成一道凝练的白光。
当第一具木人桩的木刃劈到眼前时，他不退反进，侧身避开的同时，指尖白光点在其肘弯；紧接着，第二具、第三具木人桩接踵而至，他脚下步法变幻如行云流水，指尖的白光如灵蛇般穿梭，所过之处，木人桩纷纷僵住。
动作不快，却精准得如同提前演练过千百遍。
香燃至过半时，叶星辰停下动作。他身前已倒下三十九具木人桩，而自己连衣角都没被木刃碰到。周围的木人桩眼中的白光渐渐暗下去，显然是默认被破解。
他抬头望向高台，苏沐月正朝他微微颔首，眼中带着赞许。而不远处的林浩，还在与最后几具木人桩缠斗，脸上满是焦急——他还差两具才能达标，而香已所剩无几。
叶星辰没有再关注那边，只是走到阵边，望着天边渐渐沉落的夕阳。晚风拂过，带着木屑的清香，他忽然觉得，所谓试炼，从来不是为了打败谁，而是为了看清自己能走到哪一步。就像这些木人桩，看似是阻碍，实则是映照自身的镜子。
香燃尽的刹那，林浩终于劈倒了第三十具木人桩，他拄着剑大口喘气，看向叶星辰的目光复杂，有不甘，有懊恼，却再没了之前的轻视。
广场上的木人桩缓缓沉入地底，留下满地木屑，像铺了一层碎金。苏沐月的声音再次响起，清晰而郑重：“第三关试炼结束，晋级者稍后到主殿领录名帖。”
叶星辰揉了揉有些发酸的手腕，心中一片澄明。这一路的试炼，就像打磨剑刃的砂石，虽疼，却让锋芒愈发显露。他隐隐觉得，真正的修行，才刚刚开始。