剑王城的暮色来得急，演武场上的霞光尚未褪尽，剑王殿的白玉台阶已被暮色染成温润的蜜色。剑痴大步走在前面，铁剑的剑穗在身后甩动，带起猎猎风声，叶星辰与楚嫣然紧随其后，衣袂扫过台阶上的青苔，留下浅浅的痕迹。
“盟主他们估计已经在偏厅等着了。”剑痴头也不回地说道，声音里带着几分兴奋，“那帮老家伙整天板着脸，说什么剑修要沉得住气，我看他们见到你的破界剑式，保管比谁都激动。”
叶星辰笑了笑，没接话。他能感觉到，随着不断靠近剑王殿深处，空气中的剑元气息越发凝练，如同实质般包裹着周身，每一次呼吸都像是在与无数柄沉睡的古剑共鸣。殿墙两侧悬挂着历代剑王的画像，画中人物或负剑而立，或挥剑斩魔，眼神中的锐意穿越时空，仿佛在审视着新来的晚辈。
楚嫣然低声道：“剑王殿的议事偏厅是联盟核心，除了盟主剑无尘，还有六位长老，都是剑尊境大能。等会儿见到他们，不必太过拘谨，你今日在演武场的表现，已经足够赢得尊重。”
叶星辰点头，心中却并无太多紧张。经历过遗迹中的生死、与魔修的数次交锋，他早已不是那个初出青云宗的少年，面对强者，敬畏之余更多的是坦然。
穿过刻满剑纹的长廊，剑痴推开一扇厚重的木门。门轴转动的“嘎吱”声里，一股更浓郁的茶香与剑元混合的气息扑面而来。偏厅不大，中央摆着一张青玉案几，案后坐着一位身着素色道袍的老者，须发皆白，面容清癯，手中握着一柄玉质拂尘，正是剑王联盟盟主剑无尘。
他两侧分坐着六位老者，有的闭目养神，有的捻须打量着门口，气息或沉凝如渊，或锐利如锋，无一不是剑尊境的威压——这便是剑王联盟的核心力量，中州剑修的中流砥柱。
“剑痴，你倒是会挑时候，正好赶上晚茶。”剑无尘的声音温和如春风，拂去了偏厅中过于凝重的气氛，“这位便是叶星辰小友吧？”
叶星辰上前一步，拱手行礼：“晚辈叶星辰，见过盟主，见过各位长老。”
剑无尘微微一笑，抬手示意：“不必多礼，坐。”他目光落在叶星辰身上，看似平淡，却仿佛能洞穿人心，“方才演武场的事，已经传到偏厅了。你的破界剑式，确实有独到之处。”
左手第一位长老突然开口，声音如同两块铁器摩擦：“空间穿梭虽巧，却失之刚猛。剑修当以力破万法，这般取巧的剑式，终究难成大器。”这位长老身着玄铁铠甲，腰间佩剑宽厚如门板，显然是主修刚猛剑路的。
剑痴立刻瞪眼：“李长老这话说的就偏颇了！剑无定法，能克敌制胜的就是好剑式！当年你被魔修的诡道暗算，若不是老周用‘绕指柔’剑式救你，你现在还有机会在这说风凉话？”
“你！”李长老气得吹胡子瞪眼，却被身旁的周长老按住。周长老须发皆黑，看起来最是年轻，他笑道：“剑痴兄稍安勿躁，李兄也是担心后辈剑路走偏。叶小友，可否说说你对‘破界剑式’的理解？”
叶星辰沉吟片刻，道：“晚辈以为，刚猛与灵动并非对立。破界剑式的穿梭，并非单纯取巧，而是以空间法则为基，寻敌之隙，攻敌之弱，本质上与‘以力破万法’同为‘克敌’二字。至于刚猛，晚辈也在锤炼基础剑招，力求穿梭之后的一击，能有开山裂石之力。”
这番话不卑不亢，既解释了剑式的本质，又点明了自身的不足，让几位原本面露审视的长老微微颔首。
剑无尘抚着拂尘，眼中闪过一丝赞许：“说得好。剑路万千，核心终究是‘克敌’与‘守心’。你能明白这层道理，比剑式本身更难得。”他话锋一转，“不过，空谈无益。老七，你去陪叶小友走两招。”
坐在末位的长老应声而起。这位长老身材瘦小，如同寻常老农，手中握着一柄三寸长的短剑，气息内敛到极致，若非刻意感知，竟与凡人无异。叶星辰心中一凛——能在剑尊境将气息收敛到这般地步，其剑道造诣必然深不可测。
“小友请。”老七长老微微一笑，率先走出偏厅，来到殿外的空地上。
叶星辰紧随其后，青锋剑已然出鞘。
“小心了。”老七长老话音未落，身影突然在原地模糊，那柄三寸短剑化作一道几乎看不见的流光，直刺叶星辰心口。剑速之快，竟让空间泛起细微的涟漪——这是将速度练到极致，逼出了空间的反应！
叶星辰不敢怠慢，破界剑元瞬间运转：“一剑破界！”
身影在原地消失，险之又险地避开短剑。但老七长老的剑招仿佛长了眼睛，短剑如同跗骨之蛆，紧追不舍，剑光始终笼罩着叶星辰周身三尺。叶星辰连续施展五次穿梭，才勉强拉开距离，后背已渗出细汗——这位长老的剑，快得超乎想象，根本不给人喘息的机会。
“不错，能在‘追影剑’下连续穿梭五次，换做寻常破界剑王，早已中剑。”老七长老赞道，短剑却未停，“但还不够！剑式再巧，若跟不上对手的速度，终究是徒劳！”
剑光更疾，如同暴雨倾盆。叶星辰突然心念一动，不再一味闪避，而是借着一次穿梭的势头，青锋剑反撩而上，剑脊精准地磕在短剑的剑格处。
“铛！”
两剑相交，叶星辰只觉一股沛然巨力顺着剑刃传来，震得他手臂发麻，却也借着这股力道再次穿梭，绕到老七长老身后。这一次，他没有出剑，只是将剑尖指向对方后心，如同方才对剑痴那般，留了余地。
老七长老停下动作，转过身，眼中闪过一丝讶异：“借力打力，还能在碰撞中稳住空间节点……有点意思。”他收起短剑，对剑无尘拱手道：“盟主，此子剑路灵动，心思缜密，更难得的是临战不慌，是块好料子。”
剑无尘抚掌笑道：“看来诸位都没意见了？”
偏厅门口的几位长老纷纷点头，连方才质疑的李长老也哼了一声：“剑式虽软，骨头倒是不软，勉强算个合格的剑修。”
剑无尘看向叶星辰：“叶小友，剑王联盟虽以剑为王，但从不拘于出身。你既有破界剑式这般独到的剑路，又通过了老七的考验，按规矩，当入联盟核心，参与九域试炼的筹备。”
叶星辰心中一动——终于说到九域试炼了。
“九域试炼关乎重大，关系到剩余碎片的归属，也关系到能否阻止万魔殿复活魔神。”剑无尘的语气变得凝重，“联盟需要像你这样的年轻战力。从今日起，你便是剑王联盟的‘特邀剑修’，可参与所有核心议事。”
他从案几上拿起一枚刻着剑纹的玉牌，递给叶星辰：“这是联盟玉牌，凭此可自由出入剑王殿，调用联盟资源。”
叶星辰接过玉牌，入手温润，牌中流淌着淡淡的剑元，显然是身份的象征。“多谢盟主信任。”
“不是信任，是认可。”剑无尘纠正道，“联盟认可你的实力，也期待你在九域试炼中证明，破界剑式不仅能在切磋中取胜，更能在对抗魔修时，成为刺破黑暗的利刃。”
暮色已深，剑王殿的灯火次第亮起，将青玉案几上的茶盏映得明明灭灭。叶星辰握着那枚玉牌，能感觉到牌中蕴含的期许与责任。剑王的认可，不是终点，而是新的起点——九域试炼的迷雾，万魔殿的阴谋，碎片的秘密，都在前方等着他。
剑痴拍着他的肩膀，大笑着拉他去尝剑王殿的晚茶，楚嫣然跟在一旁，眼中笑意温柔。偏厅的灯火下，六位长老的议论声隐约传来，说着试炼的细节，说着魔修的动向，而叶星辰知道，从这一刻起，他不再是孤身一人，身后有了联盟的支撑，脚下的路，也愈发清晰起来。