青云宗的晨钟从未如此急促过。当“备战”二字从宗主口中吐出，那口悬挂在主峰之巅的青铜巨钟便被敲响，浑厚的钟声穿透云层，掠过十二座山峰，将每一寸角落都染上肃杀之气。叶星辰站在演武场边缘，看着人流如潮水般从各峰汇聚而来，青石板路上的露珠被踏碎，溅起的水花映着朝阳，竟像散落的碎刃。
演武场是青云宗最大的空地，方圆百丈，地面由千年玄铁混合青石铺就，其上布满深浅不一的剑痕，那是历代弟子磨砺武技的印记。此刻，这里已站满了人。内门弟子身着月白劲装，腰间佩剑整齐划一，神色虽肃然，却透着世家子弟的沉稳；外门弟子多是青布短打，握着各式各样的兵器，脸上带着紧张，眼底却燃着初生牛犊的悍勇；而在场地最前方，以宗主为首的十位长老并肩而立，灰袍或紫袍在晨风里猎猎作响，周身萦绕的剑元几乎凝为实质，压得空气都微微震颤。
“诸位弟子。”宗主的声音不高，却清晰地传遍了演武场的每一个角落，仿佛带着某种穿透人心的力量，“三日前西方天际血云蔽日，魔啸震野，老夫便知，该来的总会来。如今血煞门勾结黑风寨，纠集上千亡命之徒，已兵临山下，欲踏我青云宗，夺我镇山剑，害我宗门弟子！”
他话音顿了顿，目光扫过全场，所过之处，弟子们下意识地挺直了脊梁。“青云宗立派千年，历经七十二次浩劫，从未有过退缩！今日，便是第八十三次！”他抬手按在腰间的佩剑上，剑鞘古朴，却隐隐有龙吟之声传出，“我知来敌势众，更有剑域境高手坐镇。但我青云宗弟子，骨可碎，血可流，宗门尊严不可辱！”
“不可辱！”“不可辱！”
山呼般的呐喊响彻云霄，震得演武场边缘的古柏簌簌作响。外门弟子中有人涨红了脸，紧握的兵器发出“咯吱”声响；内门弟子虽未呐喊，却纷纷将手按在剑柄上，眼神里的决绝毫不掩饰。叶星辰站在人群中，能清晰地感觉到周围涌动的战意，连丹田内的剑魄都随之共鸣，发出轻颤。
宗主抬手，声浪瞬间平息。“李长老。”
“在。”执法堂李长老出列，三角眼在晨光下闪着厉色，“你率执法堂弟子三百，镇守主峰山道。那里是通往镇山剑存放处的咽喉，便是战至最后一人，也绝不能让敌寇踏入半步。”
“遵命！”李长老抱拳，转身点了三百名执法弟子，快步离场，玄色劲装的身影在晨光中拉出长长的影子。
“王长老。”宗主看向左侧一位红脸老者，“你带内门弟子两百，守右翼天险。那里地势陡峭，易守难攻，需以剑元布下‘七星阵’，迟滞敌军攻势。”
“老夫明白。”王长老声如洪钟，点齐人手后，带着弟子们朝着右翼方向疾驰而去，衣袍翻飞如火焰。
一道道命令有条不紊地发出，各峰长老领命离去，演武场上的人影渐渐稀疏，却留下了越来越浓的肃杀之气。叶星辰望着宗主沉稳的侧脸，忽然明白为何这位剑域初成境的修士能执掌青云宗数十年——并非因其修为有多深不可测，而是这份临危不乱的定力，总能在最危急的时刻稳住人心。
“叶星辰。”
终于，宗主的目光落在了他身上。演武场上剩余的弟子瞬间安静下来，数百道目光齐刷刷地投向这个半月前以剑魄境击溃林浩的年轻修士，有好奇，有期待，也有几分不易察觉的质疑。
叶星辰上前一步，抱拳而立：“弟子在。”
“你虽入内门不久，却已臻剑魄境中期，更悟得剑魄控剑之术，是我宗近年难得一见的奇才。”宗主的声音平缓，却带着不容置疑的分量，“如今外门弟子中虽有几位执事，却无一人能及你修为。老夫决定，由你暂代外门统领之职，率五百外门弟子，镇守山门左翼。”
此言一出，演武场上顿时响起一阵低低的议论声。外门弟子们大多面露惊喜——叶星辰半月前在大殿的表现早已传遍各峰，能由这样一位高手统领，无疑让他们多了几分底气；而少数几位外门执事则脸色复杂，虽未出言反对，眼底却掠过一丝不服。
叶星辰心中一凛。左翼虽不如主峰重要，却也是山门防线的关键一环，与右翼天险形成掎角之势，一旦失守，敌军便能长驱直入，包抄主峰。五百外门弟子，大多是剑基境或刚入剑海境的修士，面对血煞门的精锐，无异于以弱敌强。
“弟子敢问。”叶星辰抬头，目光坦然，“左翼可有阵法支援？或需与其他防线如何配合？”
宗主眼中闪过一丝赞许：“左翼山脚有‘锁灵阵’遗迹，虽已残破，却可引山间灵气布下简易屏障，能抵挡剑海境修士一时。你只需守住一个时辰，待主峰稳住阵脚，老夫自会遣人支援。”他从怀中取出一枚玉简，抛给叶星辰，“这是锁灵阵的布阵阵图，你且收好。记住，左翼若破，整个防线便会崩塌，万万不可掉以轻心。”
叶星辰接住玉简，入手冰凉，上面刻满了细密的符文。他握紧玉简，沉声道：“弟子定不辱使命！”
“好。”宗主点头，“外门弟子，随叶统领前往左翼！”
“是！”五百名外门弟子齐声应道，声音虽不如内门弟子整齐，却透着一股一往无前的冲劲。叶星辰转身，目光扫过面前一张张年轻的脸庞——有的还带着稚气，有的手上布满老茧，有的握着祖传的锈剑，却都在这一刻挺直了腰杆。
“随我来！”叶星辰一声令下，率先朝着左翼方向走去。青锋剑在他身后微微晃动，剑穗上的玉坠碰撞出清脆的声响，在这肃杀的晨风中，竟像是一道安定人心的符契。
五百名外门弟子紧随其后，脚步声踏在青石板路上，汇成一股沉闷的洪流。叶星辰边走边将神识沉入玉简，锁灵阵的阵图在脑海中缓缓展开——那是一个由三十六处阵眼构成的防御阵法，需以剑元激发，引山间灵脉之力形成屏障。虽简陋，却能极大限制敌军的速度。
他忽然想起昨夜在住处屋檐下，苏沐月担忧的眼神，想起洛倾雪隔着窗棂投来的目光。她们此刻应在主峰附近的安全区域，可若左翼失守，战火很快便会蔓延到那里。叶星辰握紧了青锋剑，剑魄在丹田内流转得愈发迅疾，五丈之内的草木动静皆清晰可辨。
“兄弟们！”他忽然停下脚步，转身面对身后的外门弟子，声音洪亮，“我知你们中许多人入门不过数年，修为尚浅。但今日，我们守的不只是左翼防线，更是身后的同门，是我们的家！”
弟子们愣住了，随即爆发出更响亮的回应：“愿随叶统领死战！”
叶星辰点头，转身继续前行。阳光穿过树梢，在他身上投下斑驳的光影，青锋剑的寒光与晨光交织，映出他年轻却异常沉稳的侧脸。他知道，这场仗难打，甚至可能是九死一生。但此刻，看着身后五百道紧紧跟随的身影，感受着空气中越来越浓的战意，他心中只有一个念头——守住这里，寸步不让。
远处，隐隐传来了敌军的呐喊声，像沉闷的雷声，正朝着山门方向滚来。青云宗的备战已进入最后时刻，而真正的血战，即将在山门左翼拉开序幕。