焚天谷的晨雾带着未散的硫磺气，缠绕在红褐色的岩壁间。叶星辰与楚嫣然并肩走在通往谷外的山道上，脚下的黑石仍带着灼手的温度，那是昨夜地火翻涌后留下的余温。石壁上的壁画已在他们身后隐入模糊，可那些青金色的剑影、狰狞的魔神轮廓，却如烙印般刻在两人眼底。
“‘九大神器碎片’……”楚嫣然攥紧了装着九转还魂丹的玉瓶，指尖因用力而泛白，“祖父笔记里说，上古神器乃开天辟地时的灵气所化，每一件都有通天彻地之能。若真被万魔殿集齐，后果不堪设想。”
叶星辰的目光落在山道旁一道深不见底的裂缝里，那里隐约能看到暗红色的岩浆在缓缓流动，像极了万魔殿修士眼中翻涌的魔焰。“洛倾雪的族中古籍也提过类似的记载，只是语焉不详。如今看来，那些碎片不仅是封印魔神的关键，恐怕还是万魔殿增强实力的依仗。”
他想起万魔殿修士体内那股阴邪的魔煞之气，与壁画上魔神散出的黑雾如出一辙。或许万魔殿的修炼法门，本就与魔神有着千丝万缕的联系，而神器碎片，正是维系这种联系的媒介。
“你身上的玉佩，会不会就是其中一块碎片？”楚嫣然忽然停下脚步，转头看向叶星辰的胸口。那里贴身藏着碧水珠，自从万魔殿修士点名索要后，这枚玉佩的神秘便愈发引人探究。
叶星辰下意识地按住胸口，能感觉到玉佩传来温润的触感，与焚天谷的燥热格格不入。“我也不确定。”他想起师父临终前的嘱托——“此玉关乎青云宗传承，不到万不得已，不可示人”。那时只当是宗门信物，如今想来，师父或许早就知晓玉佩的真正来历。
两人继续前行，穿过一片仍在冒着青烟的火海林。那些被叶星辰剑气斩断的燃木还在噼啪燃烧，青蓝色的火苗舔舐着焦黑的树干，空气中弥漫着草木燃烧后的焦香，与药囊里散出的丹香交织在一起，竟有种奇异的安宁。
“壁画末尾说‘碎则封印解’，可见每一块碎片都至关重要。”楚嫣然拨开挡路的枯枝，动作间炼丹袍扫过岩石，带起一串火星，“万魔殿近年在中州各地搜捕持有古物者，恐怕就是在找这些碎片。”
叶星辰想起拍卖会外那两名万魔殿修士的话——“殿主需要这些东西”。当时只当是觊觎养魂玉与玉佩，如今想来，“殿主”所求的，恐怕从来都是神器碎片。而养魂玉这类能温养神魂的异宝，或许只是他们为了复活魔神准备的辅料。
“他们收集上古遗物，恐怕不只是为了碎片。”叶星辰忽然道，目光扫过地上一具被火焰烧成焦炭的异兽尸体，“魔神被封印万年，神魂必然虚弱。那些蕴含灵力的古物，很可能是用来滋养它神魂的养料。”
楚嫣然闻言，脸色愈发凝重：“若真是这样，万魔殿的图谋比我们想象的更周密。他们不仅要解开封印，还要让魔神以巅峰状态降临——这是要将整个中州拖入炼狱。”
说话间，前方的山道豁然开朗，露出焚天谷外围的落火坡。坡上的黑石间点缀着几丛顽强的青草，草叶上挂着晶莹的露珠，在晨光中折射出七彩的光芒。之前那位向导留下的标记还在，一根插在石缝里的枯枝，顶端系着的红布条被风吹得猎猎作响。
“过了这坡，就出焚天谷了。”叶星辰望着远处连绵的山峦，那些山峰在晨雾中若隐若现，像是沉睡的巨兽，“我们得尽快赶回流云城，把壁画的消息告诉洛倾雪和苏沐月。她们或许能从妖族古籍里找到更多关于神器碎片的线索。”
楚嫣然点头，从药囊里摸出两张符纸：“这是‘传讯符’，若中途分开，可凭此联系。”她将其中一张递给叶星辰，指尖相触时，两人都下意识地缩回了手——连日来的并肩作战，让这份原本因丹炉而起的嫌隙，早已化作无需言说的默契。
叶星辰接过传讯符，小心地收入怀中，与碧水珠贴身存放。他能感觉到，玉佩似乎微微发烫，像是在回应着什么。难道说，附近就有其他神器碎片？
这个念头刚起，便被他压了下去。当务之急是赶回流云城，贸然探寻只会节外生枝。他看向楚嫣然，见她正望着落火坡下的山道出神，便顺着她的目光望去——那里的晨雾中，隐约有几个黑点在移动，速度极快，正朝着焚天谷的方向而来。
“有人来了。”叶星辰低声道，青锋剑悄然出鞘，剑身上的青金色光晕在晨光中若隐若现。
楚嫣然也瞬间警惕起来，将装着九转还魂丹的玉瓶攥得更紧：“看他们的方向，是冲着焚天谷来的。”
两人迅速隐入路旁的岩石后，屏住呼吸。片刻后，那几个黑点穿过晨雾，露出了真面目——竟是几名穿着黑袍的修士，袖口绣着血色骷髅，正是万魔殿的人！他们腰间都挂着个黑色的布袋，袋子鼓鼓囊囊的，不知装着什么，周身散发出的魔煞之气比之前遇到的修士更加浓郁。
“快点，殿主有令，务必在午时前赶到焚天谷核心。”为首的黑袍修士催促道，声音沙哑如破锣，“据说昨晚谷内有通天剑境突破的异象，说不定有神器碎片出世。”
“嘿嘿，要是能找到碎片，殿主定会重重有赏，到时候别说剑域境，就是通天境也指日可待。”另一名修士阴恻恻地笑着，布袋在他腰间晃动，发出“叮叮当当”的声响，像是金属碰撞。
叶星辰与楚嫣然对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。万魔殿的消息竟如此灵通，昨夜的突破异象刚过，他们便已赶到，看来焚天谷外早已布下眼线。
“走，别跟他们纠缠。”叶星辰低声道，拉着楚嫣然的手腕，借着岩石的掩护，悄然后退。他不想在此刻暴露行踪，尤其是在对方可能有备而来的情况下。
楚嫣然被他拉着，脚步踉跄了一下，随即稳住身形，配合着他的步伐，两人如两道轻烟，迅速消失在山道的拐角处。
直到远离落火坡，两人才放慢脚步。山风拂过，吹散了身上的硫磺味，却吹不散心头的沉重。
“他们果然是冲着神器碎片来的。”楚嫣然的声音带着一丝后怕，“若刚才被发现，以我们现在的状态，怕是很难脱身。”
叶星辰点头，心中的紧迫感愈发强烈。万魔殿的动作比预想中更快，看来壁画的秘密已经泄露，或者说，他们本就知晓焚天谷藏着与神器相关的线索。
“必须加快速度。”叶星辰望着通往流云城的方向，目光坚定，“我们不仅要找到其他碎片，还要弄清楚万魔殿殿主的真实身份。能调动这么多修士，又对上古秘闻了如指掌，此人绝非凡俗。”
楚嫣然深以为然。她想起祖父笔记里的一句话：“万魔殿主，隐于阴影，执魔神之爪，窥神器之秘。”当时只当是故弄玄虚，如今想来，或许这位殿主，本身就与魔神有着不寻常的联系。
两人不再多言，加快脚步朝着流云城赶去。山道旁的草木飞速倒退，晨雾在他们身后渐渐散去，露出焚天谷狰狞的轮廓，像是一头蛰伏的巨兽，正注视着他们远去的背影。
叶星辰握紧了手中的青锋剑，剑穗上的灵玉与胸口的碧水珠隐隐共鸣。他知道，从解读壁画的那一刻起，他与万魔殿之间，便不再是简单的恩怨，而是关乎整个中州存亡的决战。而这场决战的关键，就藏在那散落人间的九大神器碎片之中。
前路漫漫，危机四伏，但叶星辰的心中却燃起了前所未有的决心。青金色的剑光在他眼底一闪而逝，如同壁画上那道劈开黑暗的神之一剑，带着焚尽一切邪恶的锋芒，直指未知的远方。