“噼啪……”

　　火焰吞噬了丝绢，发出细微的声音。

　　秦良玉看着火光，轻声的说：“我一生忠于朝廷，万历、泰昌、天启、崇祯，如今是永历，但我不会带着石柱最后的儿郎去送死！”

　　她抬眼看向使者：“你可以如实回禀，秦良玉老迈昏聩，不堪重用，若要治罪，老身在此候着！”

　　陈使者脸色煞白，最终拂袖而去。

　　秦骏担忧地问：“夫人，朝廷若怪罪……”

　　“朝廷？”秦良玉笑了，笑容苍凉如秋叶，“大明已无朝廷，只有几个逃难的天子和一群争权夺利的大臣，我老了，看不清这些事了。”

　　她起身走到窗边，望向院中那棵老槐树，树是马千乘亲手所植，如今已亭亭如盖。

　　“秦骏！”

　　“在！”

　　“若有一天我死了，你要记住，石柱的兵，保的是石柱的百姓，谁对百姓好，就跟谁，谁祸害百姓，就打谁，不必管他姓朱，还是姓爱新觉罗！”

　　秦骏跪地：“孙儿谨记！”

　　那一夜，秦良玉做了个梦。

　　梦见自己还是少女，在重庆家中的后花园扑蝶。

　　母亲在廊下绣花，父亲在书房读书，阳光很好，花开得很盛，空气中弥漫着初夏的甜香。

　　醒来时，枕边一片湿凉，窗外的天快亮了。

　　顺治五年，惊蛰。

　　秦良玉七十四岁，卧床不起已三月。

　　清廷的劝降使者来了三拨，许以高官厚禄，甚至承诺保留石柱土司世袭，她一概闭目不见。

　　第四拨使者是个汉官，姓周，说话还算客气。

　　他在病榻前行礼：“秦老将军，天下大势已定，我朝皇上敬重您的忠义，若您愿降，不仅石柱可保，朝廷还可为马将军平反，追封谥号！”

　　秦良玉睁开眼，看着帐顶许久，她平静问：“平反？如何平反？”

　　“查出真凶，昭告天下，还马将军清白！”

　　“真凶已经死了！”

　　周使者神色一怔：“那……”

　　“所以，”秦良玉缓缓侧头看他，“所谓的平反，不过是一纸空文，对么？”

　　周使者一时之间语塞，不知如何回答。

　　“你回去复命吧！”她重新闭上眼，“就说秦良玉快死了，不值得朝廷费心！”

　　使者悻悻离去，副将马万年，马祥麟的儿子，她的孙儿，含泪走近：“祖母，您何苦……”

　　“万年，”她忽然唤他，“取我的枪来！”

　　马万年以为她要最后擦拭一次兵器，忙命人取来白杆枪。

　　枪用红绸包裹，解开时，枪身在阳光下泛着温润的光泽，这是四十九年岁月浸润出的光泽。

　　秦良玉让孙儿扶她起身，她已瘦得只剩一把骨头，站都站不稳，却坚持要走到院中。

　　一步一步，缓慢而艰难，仿佛用尽最后的气力。

　　终于来到老槐树下，春日的阳光透过新叶洒下斑驳光影，树根处青草茵茵。

　　“挖个坑，埋在这里！”她的声音平静如水。

　　马万年愣住了：“祖母，这是您一生所用……”

　　“正因如此！”秦良玉轻抚枪杆，如同抚摸老友的脸庞，“我一生为战所困，它亦是如此，死后，让它与这棵树同长，看看太平年月是什么模样。”

　　这不是战场上的生死搏杀，而是一位老将与她兵器的最终告别，不是供奉祠堂，不是传之后世，而是归于尘土，与树同眠。

　　马万年含泪挖坑，泥土的芬芳在春日空气中弥漫。

　　秦良玉看着，忽然开口说：“我十六岁那年，这棵树刚种下，你祖父爬墙来看我，从这棵树上滑下去，摔了一身泥！”

　　“呵呵呵……”

　　忽然，她笑了，笑容里有少女般的狡黠：“我偷了父亲的伤药给他，他说，良玉，等我当了宣抚使，就娶你，我说，谁要嫁你，连墙都爬不会！”

　　很快坑挖好了。

　　秦良玉亲手将白杆枪放入，动作轻柔如安置婴孩，她抓了一把土，缓缓洒在枪身上。

　　“千乘，我先让它去陪你，等我来时，你要认得它。”

　　泥土渐渐掩盖了枪杆，最后只剩一抹暗红，那是枪缨的颜色，在黝黑的土中如一滴血，又如一粒火种。

　　埋好枪，秦良玉已力竭。

　　马万年背她回房时，听见她在他背上轻声哼歌，还是那首小调，这一次哼得断断续续，几乎不成曲调。

　　当夜，她精神忽然好转，甚至能坐起身来。

　　马万年惊喜，她却摇头低语：“回光返照罢了，去，把我那套白裙子取来，还有那盒胭脂。”

　　接下来，更衣，沐浴，梳妆。

　　她坐在镜前，仔细地描眉、点唇，将白发梳得一丝不苟。妆成时，镜中老妇竟有几分昔年风采，不是容颜，是神韵。

　　她唤来所有旧部、子孙、侍女，一一交代后事。

　　军务交给秦骏，家事交给马万年，抚恤名单、粮仓账簿、边境防图……有条不紊，清晰如常。

　　最后，她取出两封信：“一封给清廷，石柱愿降，但需保百姓无恙，不得屠城，不得劫掠，不得加税三年，若应允，开城，若不应，死战！”

　　马万年轻轻接过沉甸甸的信！

　　“另一封……”她顿了顿，“等我死后，烧给我！”

　　“祖母，这是……”

　　“给你祖父的信……”她微微一笑，“有些话，当着他的面说不出口，写下来，让他慢慢看！”

　　顺治五年，四月初八，午时。

　　秦良玉换上了一套素白襦裙，这是她少女时的衣裳，如今穿在身上空空荡荡，她让侍女在院中摆了一张竹榻，说要赏月。

　　那一夜月色极好，满月如银盘悬于中天，清辉洒满庭院，老槐树在月光下投出婆娑影子，新叶在微风中沙沙作响，仿佛低语。

　　马万年和旧部们守在门外，他们听见她在院中轻声哼歌，还是巴渝小调。

　　“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。

　　几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头。

　　几家儿郎战沙场，几家白骨无人收。

　　几家祠堂添新位，几家孤寡守空楼……”

　　歌声渐低，终至无声……

　　马万年轻轻推门而入。

　　秦良玉躺在竹榻上，双眼微阖，面容安详如睡。

　　月光照在她脸上，那些皱纹在清辉中变得柔和，仿佛时光倒流，她又变回了那个待嫁的重庆少女。

　　他缓缓走近，发现她手中握着一物，是那枚并蒂莲玉佩，贴身藏了五十六年，温润如初。

　　“祖母？”他轻声呼唤，但是没有任何回应。

　　他伸手探她鼻息，已无。触她手腕，已凉。只有那枚玉佩，还带着一丝余温。