晋阳城的初夏，空气中弥漫着栀子花的香气，却也混杂着权力更迭后尚未散尽的铁锈与血腥。自范氏、中行氏覆灭，智伯瑶的声威如日中天，其府邸门前车马如龙，每日前来投效、拜谒的士人络绎不绝。
这一日，智府更是格外热闹。一场盛大的士人集会正在府中举行，名为“论政雅集”，实则是智伯借此机会笼络人才、彰显其“礼贤下士”之风。庭院内觥筹交错，衣着华贵的卿大夫与布衣士子混杂一处，高谈阔论，言笑晏晏。
豫让本不欲前来。
是旧日一位同在范氏门下、如今已转投智伯的同窗竭力相邀，言道：“纵然不为一官半职，去见识一番智伯气度，听听天下议论，也是好的。”芸娘亦在旁轻声劝道：“夫君终日闭门，难免郁结。出去走走，或许能开阔心胸。”
他最终还是来了，穿着一件半旧的青色深衣，独自坐在庭院角落的一处石凳上，与周围的喧嚣格格不入。他听着那些士人高谈阔论，或纵论天下大势，将秦楚齐燕的强弱剖析得头头是道；或品评晋国政局，对智伯的“伟略”极尽颂扬之辞。言辞虽烈，却大多浮于表面，甚或带着明显的谄媚。
豫让心中并无波澜，只是默默饮酒，目光偶尔扫过主位之上那位意气风发的魁梧男子——智伯瑶。他年约四旬，面容英伟，顾盼间自有睥睨之气，此刻正与身旁的谋士低声谈笑，对满庭士人的奉承似乎泰然受之。
“豫让兄，别来无恙？”一个声音打断了他的思绪。抬头一看，正是那位引他前来的同窗，此刻面带红光，显然已饮了不少酒。“怎的独自在此？何不上前向智伯进言一二？以兄之才，必能得智伯看重！”
豫让微微摇头：“才疏学浅，不敢妄议。”
同窗不以为然：“兄何必过谦！当年在范氏门下，兄之见解便远胜于我。如今正是用人之际……”他还欲再劝，却听主位方向传来一阵大笑，原来是智伯正对一位大谈“以仁德服天下”的儒士发言。
“先生所言，固然有理，”智伯声音洪亮，带着不容置疑的自信，“然当今之世，列国纷争，强则强，弱则亡。仁德乃锦上添花之物，唯有强兵足食，方是立国之本！昔年晋文公称霸，岂独靠仁义乎？”
那儒士面红耳赤，讷讷不能言。庭中众人纷纷附和智伯之言，一时间，“强兵”、“富国”、“兼并”之语不绝于耳。
豫让听着，眉头微不可察地蹙起。他放下酒爵，目光落在庭中一株苍劲的古松上，仿佛那松树的纹理比这满堂高论更值得玩味。
然而，他这片刻的沉默与游离，却落入了一双锐利的眼中。
智伯瑶看似在与左右谈笑，眼角的余光却早已扫过全场。满座士人，或激昂，或恭顺，或急切，其神态心思，他大抵能猜个七八分。唯有角落那个青衣士子，自入席以来便沉静异常，面对众人的争论乃至自己的发言，都未曾露出谄媚或惧色，那眼神深处，似乎藏着一种与众不同的审慎与清醒。
“那人是谁？”智伯微微侧首，向身旁的家臣低声询问。
家臣顺着他的目光望去，略一思索，答道：“似是名叫豫让，曾辗转于范氏、中行氏门下，皆不得志，如今闲居在家。”
“哦？”智伯眼中闪过一丝兴趣。范氏、中行氏的败亡，在他眼中是必然，但能在这两家中都待过却未被牵连，此人要么是庸碌无能之辈，要么便是另有丘壑。
这时，庭中讨论的话题转到了如何处置新占领的范氏、中行氏旧地。有人主张尽数收归智氏，有人提议分赏有功之臣，更有甚者，建议将当地贵族尽数迁离，以防后患。议论纷纷，莫衷一是。
智伯听得有些不耐，这些建议无非是割裂土地、巩固私产的寻常之策，并无新意。他正欲开口，目光却再次落在那青衣士子身上，只见对方嘴角微动，似乎轻轻摇了摇头，虽极快恢复平静，但那细微的不以为然之色，却被智伯敏锐地捕捉到了。
“那位青衣先生，”智伯忽然开口，声音不高，却瞬间让整个庭院安静下来。所有人的目光，都顺着智伯所指，投向了角落里的豫让。
豫让微微一怔，抬起头，正对上智伯探究的目光。
“观先生神态，似对诸君之议，另有高见？”智伯语气平和，却带着无形的压力。
一时间，庭中所有目光都集中在豫让身上，有好奇，有审视，更有几分嫉妒与不屑。一个无名之辈，竟被智伯亲自点名？
豫让起身，从容一礼，声音清晰而平稳：“让，不敢言高见。只是诸位所言，皆着眼于‘分地’，却未思及‘安民’。”
“安民？”智伯身体微微前倾，“愿闻其详。”
豫让深吸一口气，既然被问及，便不再藏拙：“范、中行二氏虽灭，其旧地百姓何辜？若骤行苛政，或强迁其民，必致人心惶惶，怨声载道。土地虽得，而民心尽失，恐非长久之策。在下以为，当务之急，乃是派遣得力官吏，抚慰流亡，恢复生产，轻徭薄赋，使民得安其生。民安则地固，地固则财赋足，财赋足则兵强。如此，方是消化新土、增强国力的根本。”
他顿了顿，见智伯听得专注，便继续道：“且晋阳新附，韩、赵、魏三家皆虎视眈眈。若我智氏在彼地施以仁政，彰显大度，不仅能安定一方，更可收天下士民之心，使彼三家家臣百姓，皆闻风而慕。此乃不战而屈人之兵的上策。”
一番话，不疾不徐，却条理分明，直指要害。不仅提出了“安民”的具体措施，更将之提升到与韩、赵、魏争夺人心的高度。庭中一时寂静，不少方才夸夸其谈者，面露沉思，或羞惭之色。
智伯瑶眼中精光闪动，他紧紧盯着豫让，仿佛要重新认识这个人。这番见解，确实远超方才那些庸碌之论。他并非不知安民的重要性，但由豫让在此刻提出，并将其与更大的战略格局相联系，却显出了此人非凡的眼光与格局。
“好！好一个‘民安则地固’！好一个‘不战而屈人之兵’！”智伯抚掌大笑，声震庭宇，“先生此言，深得我心！”
他站起身，竟亲自走下主位，来到豫让面前，仔细打量着他。只见豫让身形挺拔，面容虽带风霜之色，却目光澄澈，举止从容，在自己逼人的气势下，竟无半分局促。
“豫让先生，”智伯语气变得极为郑重，“适才闻君一席话，方知先生乃真国士也！昔日范氏、中行氏，竟使明珠蒙尘，何其愚也！”
他转身，对满庭宾客高声道：“诸君皆见，此乃豫让先生，胸有韬略，心系黎庶，真国士之才！”
“国士之才”四字一出，满座皆惊。能被智伯如此盛赞，在今日晋国，几乎是平步青云的保证。无数道目光再次聚焦在豫让身上，已由之前的审视、不屑，变成了震惊、羡慕，乃至敬畏。
豫让心中亦是一震。他虽自负有才，却从未想过，会在这样的场合，被权势滔天的智伯如此当众推崇。“国士”二字，重逾千钧，是他梦寐以求的认可。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，躬身道：“智伯谬赞，让愧不敢当。”
“有何不敢当？”智伯大手一挥，热情地拉住他的手臂，“来，先生请上座！今日当与先生痛饮，细论天下事！”
不由分说，智伯便将豫让引至自己身旁的尊位坐下。这是连智氏一些核心家老都未必能坐的位置。立刻有侍从重新布上美酒佳肴，态度极为恭谨。
宴席再开，气氛已与先前截然不同。智伯不再理会其他士人的进言，几乎只与豫让一人交谈。从晋国内政到列国形势，从兵法谋略到民生经济，智伯不断发问，豫让则依据平生所学所思，一一从容应对。他言辞恳切，分析入理，既不刻意逢迎，也不故作清高，所言多能切中要害，提出务实之策。
智伯越听越是欣喜，眼中赞赏之色愈浓。他感到自己仿佛挖掘到了一块未经雕琢的璞玉，其内蕴的光华，远超那些只会空谈或谄媚的庸才。
“先生大才，屈居市井，实乃智瑶之过也！”智伯慨然道，“若先生不弃，请入我府中，早晚请教，共图大业！”
夜色渐深，宴会终散。智伯亲自将豫让送至府门，临别前，紧握其手，郑重道：“今日与先生一叙，如饮醇醪，不觉自醉。望先生早日决断，智氏之门，永为先生敞开！”
站在智府门外，夜风拂面，带来一丝凉意。豫让回首望去，只见府内灯火辉煌，犹如白昼，而智伯魁梧的身影仍立在门内，目送他离去。
手中，还残留着智伯握手的力度；耳畔，仍回响着那声“国士之才”的赞誉。多年的郁结与失意，似乎在今夜得到了前所未有的宣泄与慰藉。一种久违的激荡之情，在他胸中涌动。
他抬头望向夜空，星子寥落，新月如钩。晋阳城的轮廓在夜色中沉默矗立，而他的命运，似乎从这一刻起，即将驶向一个全新的、波澜壮阔的航道。
他知道，智伯的赏识，或许带着权术与利用，但那一声“国士”的认可，却是真切无比的。士为知己者死——这沉甸甸的信条，第一次如此清晰地撞击着他的心灵。
他迈开步子，向家的方向走去，脚步比往日轻快了许多。他迫不及待地，想要将这个夜晚的一切，告诉那个始终在灯下等待他的女子。