岁月在砖窑的尘埃与不变的筑声中流逝。秦军的黑旗已插遍六国故地，连最偏远的齐地也最终不战而降。公元前221年，秦王政称始皇帝，书同文，车同轨，度量衡一统于秦法。一个前所未有的庞大帝国，在血与火中诞生。

　　高渐离的筑艺，在这近乎自我折磨的苦修中，已臻化境。他的名声，并未因燕国覆灭而彻底湮灭，反而在底层乐工和少数留心音律的秦吏中悄然流传。终于，这名声如同细微的水流，无可避免地汇入了帝国庞大的信息网络，抵达了咸阳。

　　“闻燕地有善击筑者，名渐离，其声能裂金石，动鬼神。”有官员如此上报，或许是为了迎合皇帝收集天下奇珍异宝（包括人才）的喜好，或许只是例行公事的举荐。

　　一纸征召令，穿越千山万水，送到了已成为普通秦地城池的蓟城。

　　接到诏令时，高渐离正在窑洞外，借着最后的天光调试琴弦。黄狗已老，伏在他脚边，安静地打着盹。宣读诏令的秦吏语气平淡，带着上位者的不容置疑。

　　周围的邻里皆露惊惧之色，偷偷打量着他。入了秦宫，是机遇，更是巨大的危险，尤其是对他这样一个有着“燕国背景”的人。

　　高渐离的脸上没有任何表情，既无惶恐，也无欣喜。他只是缓缓收起筑，轻轻拍了拍惊醒的黄狗，对着那秦吏，平静地吐出一个字：

　　“诺。”

　　没有挣扎，没有反抗，甚至没有一丝犹豫。他等待的，不就是这样一个能够接近那座宫殿，接近那个人的机会吗？哪怕这机会渺茫如斯，危险万分。

　　入宫的过程严格而屈辱。盘查，讯问，记录。他过去的身份，他与荆轲的关系，都被反复核实。最终，因为他“技艺卓绝”且似乎早已认命，他被允许进入宫廷乐府，成为一名普通的乐工，但行动受到严密监视。

　　然而，这还不够。乐工数以百计，能近前为始皇演奏者寥寥。他依旧离那座权力的顶峰太远，太远。

　　他听闻，始皇自遇刺后，疑心日重，尤其忌惮近身之人怀有利器，更忌惮那双可能洞察他内心、甚至暗藏杀机的眼睛。

　　一个决绝的、近乎疯狂的念头，在高渐离心中成型。

　　他主动求见负责乐府的官员。

　　“小人双目有疾，近日视物愈发模糊，恐难再精准侍奉。”他垂着头，声音谦卑，“久闻宫中有熏目之术，可使盲者心志更专于音律。小人恳请……熏目，以求技艺精进，更好地为陛下效力。”

　　那官员震惊地看着他。熏目之刑，残酷无比，以特制的药物烟雾灼伤双目，使人永久失明。从未有乐工为了“精进技艺”而主动请求此刑！

　　消息层层上报，最终抵达始皇耳中。嬴政或许只是将其视为一个狂热的、为了艺术不惜自残的伶人，或许其中也夹杂着一丝对“盲人”更易控制的放心。他准了。

　　行刑之日，阴冷的地室。高渐离被绑在木桩上，面前是烧红的炭盆，盆中投入秘制的药物，升起辛辣刺鼻、带着诡异甜香的浓烟。

　　“现在后悔还来得及。”行刑者冷冰冰地说。

　　高渐离闭上眼，脑海中闪过荆轲染血的身影，闪过易水奔流的寒波，闪过燕姬宫中那株最后的海棠。他摇了摇头，主动将脸迎向那滚滚浓烟。

　　剧烈的、烧灼般的疼痛瞬间攫住了他！眼球仿佛在眼眶中沸腾、融化！他咬紧牙关，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，全身肌肉绷紧，指甲深深掐入掌心，渗出血迹，但他没有挣扎，没有后退。

　　黑暗中，他仿佛又听到了那曲易水悲歌，看到了荆轲回头望他的最后一眼。

　　当疼痛终于麻木，当世界彻底陷入永恒的、绝望的黑暗时，他被人解下，瘫倒在地。

　　“带下去，好生将养。”有人吩咐。

　　高渐离在无尽的黑暗中，缓缓扯动嘴角，露出一丝无人能见的、冰冷而扭曲的笑容。

　　他失去了观看这世界的权利，却终于铺平了通往仇敌面前的道路。

　　秦宫的深处，多了一个目不能视，却将全部灵魂都系于五弦之上的击筑者。