当林烬还在黑石山外围的石龛中初步掌握“基因吞噬”的奥秘时，铁石镇却因为他之前的离去和狩猎队带回来的噩耗，陷入了一种山雨欲来风满楼的紧张氛围。

　　钱富贵站在自己那间算是镇子里最“豪华”的石屋窗口，肥胖的脸上阴云密布。他看着外面比以往萧条了许多的街道，以及那些聚集在一起、面带忧色低声议论的镇民，心中充满了烦躁与不安。

　　林烬的离开，虽然去掉了一个潜在的威胁，但也带走了一份重要的医疗保障。而狩猎队遭遇幽灵猫群异常驱赶的消息传开后，更是引起了普遍的恐慌。连幽灵猫都恐惧的东西？那会是什么？更强大的畸变体领主？还是某种未知的天灾？

　　这种对未知的恐惧，如同瘟疫般在镇民中蔓延。许多人开始质疑继续留在铁石镇的安全性，甚至有人暗中收拾行装，准备逃离。

　　这对于将铁石镇视为自己私有财产的钱富贵来说，是绝对不能容忍的。人口的流失意味着劳动力的减少，意味着他能掌控的力量削弱，意味着他的“王国”根基动摇。

　　“不能再这样下去了！”钱富贵猛地转过身，对肃立在一旁的护卫队长——一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的中年汉子说道，“疤狼，传我的命令，从即日起，铁石镇实行全面封锁！许进不许出！所有物资统一调配，加强围墙防御和夜间巡逻！但凡有煽动逃离、散布恐慌言论者，一律抓起来！”

　　他要将所有人都牢牢控制在自己手里，用恐惧和强权来维持统治。

　　“是，镇长！”疤狼眼中闪过一丝嗜血的光芒，躬身领命。他是钱富贵拳养的恶犬，最擅长执行这种镇压任务。

　　“还有，”钱富贵眼中寒光一闪，“狩猎队带回来的那个消息，关于西边‘黑石山’的，给我严密封锁！谁也不准再议论！另外，派人盯紧石熊和他那帮人，我总觉得，那个姓林的医生走之前，和他们说了些什么。”

　　他怀疑林烬将某些关于黑石山或者外界危险的真实情报，单独透露给了狩猎队，这让他感到一种权力被挑战的不安。

　　“明白！”疤狼狞笑一声，“我早就看那帮猎人不顺眼了，整天以为自己有点本事就鼻孔朝天。这次正好借机收拾收拾他们！”

　　命令很快被执行下去。

　　当镇民们发现镇子大门被牢牢封锁，手持武器的护卫凶神恶煞地驱赶任何试图靠近的人时，恐慌非但没有平息，反而加剧了。一种压抑的、令人窒息的气氛笼罩了整个小镇。

　　石熊和狩猎队的成员自然也感受到了这种针对性的压力。他们被限制了活动范围，分配到的物资也被明显克扣，往日里对他们还算客气的护卫，如今眼神里都带着毫不掩饰的敌意。

　　“妈的！钱胖子这是什么意思？想把我们困死在这里吗？”一个年轻的狩猎队员愤愤不平地骂道。

　　石熊脸色阴沉，他摸了摸自己尚未完全愈合的胳膊伤口，沉声道：“他是在害怕。害怕我们知道的太多，害怕人心散了，他的位置坐不稳。”

　　“那我们怎么办？难道就这么等死？”另一个队员焦虑地问道。

　　石熊沉默了片刻，脑海中闪过林烬离开时那冷静而深邃的眼神。那个神秘的医生，一定知道些什么。他选择前往西边，是否意味着那里并非绝对的死地，反而隐藏着生机？

　　“让大家稍安勿躁，养好伤，看好我们的武器和储备。”石熊最终说道，“钱富贵不敢真的对我们动手，镇子还需要我们出去狩猎。我们现在要做的，就是等。”

　　“等？等什么？”

　　“等一个机会。”石熊的目光投向西方，那里是林烬离开的方向，也是幽灵猫群恐惧的源头，“或者，等一个变数。”

　　他有一种预感，铁石镇这潭死水，很快就会被彻底搅浑。而那个变数，很可能就是那个已经离开的收尸人医生。

　　就在镇子内部暗流涌动之际，谁也没有注意到，在镇子外围那片枯死的树林阴影里，一双冷静而锐利的眼睛，正透过望远镜，默默地观察着铁石镇的动静。

　　是林烬。

　　他并没有真正远离。在初步熟悉了“基因吞噬”能力，并利用黑石山外围的一些低等辐射畸变体稍微提升了一点辐射抗性后，他决定暂时返回铁石镇附近。

　　原因有三：

　　其一，他需要确认铁石镇的后续情况，尤其是钱富贵的动向。那个贪婪的镇长，会不会因为他离开时展现出的战斗力和可能携带的“财富”（霜辉石、药品）而派人追踪？他必须排除这个后患。

　　其二，狩猎队的情报虽然详细，但关于黑石山观测站的具体入口和内部可能存在的危险，依旧语焉不详。他需要更多、更精确的信息。而铁石镇作为附近唯一的聚居点，或许能从一些古老的记录或者其他流浪者口中，找到线索。

　　其三，也是最重要的一点，他在吞噬那些辐射畸变体的基因残片时，隐约感觉到，自己体内的“日核”对于纯净的、高浓度的生命能量，有着一种特殊的感知。而在他离开铁石镇时，曾模糊地感应到，镇子地下深处，似乎隐藏着一股极其微弱、但本质极高的能量源。那是什么？会不会与前代文明有关？

　　望远镜的视野里，铁石镇大门紧闭，守卫数量明显增加，气氛紧张。镇民们行色匆匆，脸上带着不安。

　　“封锁了？”林烬微微皱眉。这倒是有点出乎他的意料。钱富贵的反应如此激烈，看来狩猎队带回来的消息，造成的恐慌比他预想的还要大。

　　这对他来说，既是麻烦，也是机会。混乱，往往意味着秩序的松动，更容易找到可乘之机。

　　他收起望远镜，身影如同融入了阴影，悄无声息地向着铁石镇一侧，那段相对低矮、防守也较为松懈的木制围墙摸去。

　　他需要潜入镇子，去找一个人——那个售卖情报的干瘦老头。他总觉得，那个老头知道的东西，比他表面上说出来的要多。

　　夜色，渐渐降临。

　　铁石镇在压抑的寂静和零星的火光中，仿佛一头蛰伏的、焦躁不安的野兽。

　　而林烬，则如同一个幽灵，即将再次踏入这个是非之地。