太极宫，紫宸殿。
熏香袅袅，但气氛却比殿外深秋的寒风还要凝重几分。
李隆基靠在龙椅上，手指无意识地敲打着扶手，目光落在下方躬身站立的林知时身上，带着审视，也带着一丝……期待？
“林卿，”皇帝缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡，“河北、河南之事，朕已知晓。弥勒妖氛，竟已蔓延至此。你前番所言‘西域源头’，确有道理。”
林知时心头一紧，知道戏肉来了。他维持着躬身的姿势，声音清晰而沉稳：“陛下明鉴。臣反复推演，弥勒教传播之速，所需钱粮之巨，绝非寻常民间可为。其资金、其蛊惑人心之邪法，必有外来渠道。丝绸之路，商旅往来繁杂，最易藏污纳垢。”
他顿了顿，抛出了精心准备的说辞：“臣请旨西行，明为巡查商路，勘察物产，为陛下之漕运新策开源；暗则查访邪教源头，断其根基！此乃一举两得之事，望陛下允准！”
李隆基沉默了片刻。他晚年虽渐趋享乐，但帝王本能让他清楚知道，这股突然兴起的妖风背后绝不简单。林知时是他一手提拔的“国士”，能力毋庸置疑，更重要的是，此子似乎总能看到别人看不到的东西。
“嗯……”皇帝终于点了点头，“准奏。朕便加你为‘巡边黜陟使’，赐旌节，持朕手谕，河西、陇右、安西诸道，皆需配合于你。”
成了！林知时心中一块大石落地。有了这官方身份，行事就方便多了。
“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”他大声回应，情绪饱满。
然而，李隆基接下来的话，却让他刚放下的心又提了起来：“林卿啊，如今漕运革新方兴未艾，朝廷用度颇巨。朕望你此行，不仅能肃清妖氛，更能……嗯，为我大唐财赋，另辟蹊径。”皇帝的目光意味深长，“朕，等着你的好消息。”
林知时嘴角微微抽动了一下。好家伙，这是不仅要我去解决问题，还得顺便搞点GDP增长回来？陛下的KPI指标定得可真够全面的！
“臣……定当竭尽全力！”他硬着头皮应下。
退出紫宸殿，被深秋的冷风一吹，林知时才发觉自己的后背竟然沁出了一层薄汗。伴君如伴虎，这话真不是白说的。
他快步走向宫门外等候的马车，刚掀开车帘，就看到顾青舟和李瑾瑜两双写满问号的眼睛。
“怎么样？老林？陛下准了吗？”李瑾瑜性子最急，一把将他拉上车，连声问道。
顾青舟虽未开口，但紧抿的嘴唇和关切的眼神也暴露了他的紧张。
“准了。”林知时吐出两个字，瘫坐在柔软的垫子上，长长舒了一口气，“巡边黜陟使，便宜行事。”
“太好了！”李瑾瑜一拍大腿，满脸兴奋，“终于可以出去活动活动筋骨了！在长安待着，骨头都快生锈了！”
顾青舟也露出了如释重负的笑容，但随即又问：“陛下……可还有别的吩咐？”他心思细腻，看出了林知时眉宇间的一丝无奈。
林知时苦笑一声，把皇帝那个“开源”的KPI复述了一遍。
李瑾瑜一听，满不在乎地摆摆手：“我当什么事儿！咱们顺手牵羊……不对，是顺便做点买卖，还不容易？老林你点子那么多！”
顾青舟却微微蹙眉：“如此一来，我们肩上的担子更重了。时间本就紧迫……”
一句话，让车厢内刚刚活跃起来的气氛又沉寂了下去。
九十天。
肃清邪教源头。
还要给朝廷创收。
这三座大山压下来，任谁都感觉呼吸不畅。
回到他们位于芙蓉庄的秘密指挥部——一间被各种图纸、模型和刚刚烧制好的水泥样品堆得满满当当的书房。炭盆烧得很旺，驱散了寒意，却驱不散三人眉间的凝重。
“好了，废话不多说，”林知时拍拍手，强行打起精神，“我们来分配一下任务，规划路线。”
他铺开一张巨大的西域舆图，上面用朱笔粗略地标出了几个重点区域。
“我们这次的核心目标，是掐断弥勒教的资金和人员输送通道。根据现有情报，敦煌的粟特胡商萨保**康怀恩**嫌疑最大。”林知时的手指重点在“敦煌”二字上敲了敲。
“瑾瑜，你负责安保和情报侦察。挑选五十名绝对可靠、身手好的护卫，要熟悉西域情况的。沿途的明哨暗桩，由你安排。”
“没问题！包在我身上！”李瑾瑜拍着胸脯，眼睛放光，已经开始在心里筛选人手了。
“青舟，”林知时看向顾青舟，“你负责政务对接和情报分析。沿途与地方官府打交道，获取官方信息，同时整合我们自己的情报网传回的消息。”
顾青舟郑重点头：“好。我会准备好通关文牒，并梳理沿途各州郡的势力关系。”
“我嘛，”林知时指了指自己，“负责技术支持和……嗯，‘商业创意’。”他想起皇帝的KPI，又是一阵头疼，“还得想办法搞定陛下的‘开源’任务。”
就在这时，顾青舟像是突然想起了什么，从袖中取出一份小巧的卷宗：“林兄，这是今早刚从玉真公主府那边旁敲侧击得到的一条信息，不知是否关联。公主殿下月前，曾派了她一位极为信任的贴身侍女，以‘采买香料’为名，也往西域去了，目的地……似乎也是敦煌一带。”
玉真公主？侍女？采买香料？
林知时心里咯噔一下。这位崇尚道法的公主，向来超然物外，怎么会突然对西域香料感兴趣？还偏偏在这个节骨眼上？而且，目的也是敦煌？
事出反常必有妖！
“知道那侍女叫什么吗？有什么特征？”林知时立刻追问。
“只知道叫**芸娘**，约莫二十年纪，据说性子沉稳，颇通文墨，是公主的心腹。”顾青舟答道。
芸娘……
林知时默默记下这个名字。公主府的人介入，让本就复杂的西域之行，瞬间又多了一层迷雾。
他甩甩头，将这份疑虑暂时压下，目光重新回到舆图上。
“路线就按我们商定的，长安出发，经陇右，过河西走廊，第一站，敦煌！”
他的手指沿着地图上那条古老的丝路划过，仿佛能感受到那漫天的黄沙与悠远的驼铃。
“各位，”林知时抬起头，目光扫过两位最可靠的伙伴，语气变得无比郑重，“时间，只有九十天。我们这次，不是去游山玩水。”
他指了指窗外灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透云层，看到那无形的倒计时。
“背后，是无数可能被蛊惑的百姓，是大唐的江山社稷。”
“前面，是茫茫大漠，是未知的敌人，是诡谲的阴谋。”
“这一仗，我们……”
他停顿了一下，声音不大，却带着斩钉截铁的力量：
“输不起。”
顾青舟和李瑾瑜对视一眼，都在对方眼中看到了同样的决心。
“干就完了！”李瑾瑜瓮声瓮气地说。
“同心协力，必克万难。”顾青舟的声音温和却坚定。
然而，就在林知时准备最后敲定出行细节时，书房外传来护卫压低的声音：
“大人，王府那边刚传来的消息，我们在西市的人注意到，有几个生面孔，在反复打听我们芙蓉庄……特别是关于大人您近日的行程安排。”
林知时的动作猛地一顿。
顾青舟的眉头瞬间锁紧。
李瑾瑜则“嘿”了一声，眼中闪过一丝狼一般的锐利光芒。
还没出发。
麻烦，就已经找上门了。