众人依循老者的指点，果然在拐过几个弯后，看见了百草堂熟悉的飞檐翘角。夕阳的余晖为那片建筑镀上了一层温暖的金边，劫后余生的喜悦冲淡了疲惫。
一路行来，众人比来时更加警惕，所幸并未再遇到什么凶猛的野兽或是古怪的陷阱。或许是老者的话起了作用，他们特意寻了些气味辛辣的艾草揉碎了涂抹在衣角，倒也确实驱散了一些暗中窥探的目光。
铁锤揉着还有些发酸的胳膊，瓮声瓮气地说：“总算快到了！今天这趟可真够呛，比跟后山的野猪干一架还累。”
林远心有余悸地点头：“是啊，谁能想到那些猴子会因为药味和蜂蜜发狂……多亏了那位前辈出手相助。”他说着，下意识地摸了摸怀里那本泛黄的小册子，仿佛那是什么稀世珍宝。
陆昭走在最前，眉头微蹙，似乎在思索着什么。他偶尔回头看一眼跟在队伍末尾、沉默不语的“王三”，眼神中带着一丝不易察觉的审视。
雷耀（内心独白，带着庆幸与新的焦虑）：总算是平安回来了。药王谷长老……他给的小册子，希望真的有用。杜荆的情况不能再拖了。只是，这陆昭好像比林远精明得多，我得小心，不能在他面前露出马脚。
他努力维持着“王三”那略显粗鲁和市侩的姿态，粗声抱怨道：“这山路走得老子脚底板都疼了！林远，你说的好酒可别忘了！要是敢赖账，哼哼……”
林远连忙保证：“忘不了，忘不了！王兄弟，今晚咱们就去膳堂，我请你喝珍藏的竹叶青！”
铁锤也凑过来，咧嘴笑道：“见者有份啊！林师兄，你可不能只请王三一个人。”
说说笑笑间，百草堂的大门已近在眼前。守门的弟子认得他们，笑着打了声招呼，目光在略显狼狈的几人身上扫过，带着几分好奇，却也没多问。
回到百草堂分配给他们的临时住处，陆昭立刻谨慎地关好了门窗。昏黄的油灯下，三人围坐在桌旁，目光都聚焦在那本被少年小心翼翼取出的泛黄小册子上。
册子的封面没有任何字样，纸张脆薄，边缘有些磨损，显然年代久远。少年深吸一口气，郑重地翻开了第一页。
里面并非系统性的医理阐述，而更像是一本随笔札记，字迹时而工整，时而潦草，记录着各种草药的性状、药性、相生相克之理，以及一些看似天马行空，细思却极有见地的配伍猜想。其中关于经脉修复的部分，尤为详尽，提出了几种与百草堂主流理论迥异，却似乎更具巧思的思路。
“你们看这里，”陆昭指着其中一页，语气带着压抑的激动，“‘通络之要，不在强攻，而在疏导。如治水，堵则溢，疏则通。’这与我们现在用的通络散思路完全不同！我们总想着用猛药强行冲开淤堵，这位前辈却主张用温和的药力引导、滋养……”
林远也看得入神，喃喃道：“还有这个，‘以蜜为引，非取其甜，而取其缓。急症猛药，佐以甘缓，可护心脉，减其毒性。’怪不得我们今天用蜂蜜调和，方向或许没错，只是配伍和剂量……”
铁锤虽然对深奥的医理不太懂，但也看得啧啧称奇：“这老爷子果然是个高人！这上面画的草药图，比咱们药圃里那些挂图还要精细！”
雷耀（内心独白，充满希望与急切）：太好了！这上面的思路确实新颖，或许真的能解决杜荆经脉受损的难题！可是……具体该用什么药？如何配伍？这上面写的有些草药名字我都没听过……
他忍不住凑近了些，假装好奇地指着册子上一处较为复杂的药方图解，粗着嗓子问：“这画的是个啥？弯弯绕绕的，跟鬼画符似的。”
少年耐心解释道：“王大哥，这不是鬼画符，这是一种描绘药力在经脉中运行路线的图示。你看，这箭头方向就代表药气行走的路径……”
就在几人沉浸在这本小册子带来的震撼与启发中时，窗外传来几声有节奏的鸟鸣。陆昭神色一动，起身走到窗边，推开一条缝隙向外看了看，随即回头，脸色变得有些凝重。
“怎么了，陆师兄？”林远察觉到他的异常。
陆昭压低声音：“是执律堂的暗号。他们在询问我们今日外出是否遇到异常，以及……是否有陌生人与我们接触。”
屋内顿时安静下来。铁锤和林远脸上都露出一丝紧张。百草堂规矩森严，尤其是涉及外来者和不明物品，都需要报备。
雷耀的心猛地一沉。
雷耀（内心独白，警铃大作）：执律堂？他们怎么会注意到我们这次普通的采药？是因为那些发狂的猴子闹出的动静太大，还是……他们一直在暗中监视？或者是冲着这本小册子，或者……是冲着我来的？
他强作镇定，用王三那种混不吝的语气说道：“怕什么？咱们不就是被猴子追着跑了一圈，运气好被个路过的高人救了嘛！这有啥不能说的？难道被猴子撵也犯门规了？”
陆昭看了“王三”一眼，眼神深邃，缓缓道：“王兄弟说得不错，我们确实只是遭遇了野兽，幸得高人指点迷津，并赠与了这本草药笔记以供参详。如实禀报便是。”他顿了顿，意味深长地补充道，“只是，这位高人的名讳，我们不知，也不便深究。毕竟，山林隐士，多不喜俗世纷扰。”
林远和铁锤似懂非懂地点点头。雷耀却明白，陆昭这是在统一口径，既交代了主要事实，又巧妙地避开了可能引发更深层次调查的细节（比如老者的确切身份和可能与百草堂的渊源）。
执律堂的弟子并未进屋，只是在门外简单询问了几句，记录在案后便离开了，似乎并未过多深究。但这短暂的插曲，像一块投入平静湖面的石子，在每个人心中都漾开了涟漪。
是夜，月明星稀。
其他人都已歇下，雷耀躺在床上，却毫无睡意。他脑海中反复回想着白天的经历，那神秘的老者，那本珍贵的小册子，以及执律堂突如其来的询问。
就在这时，他听到极其轻微的脚步声停在门外，接着，是几乎微不可闻的叩门声。
雷耀（内心独白，警惕）：谁？这么晚了……
他悄无声息地摸到门后，压低声音，模仿着王三的腔调：“谁啊？大半夜的还让不让人睡觉了？”