深夜，寻阁劝私宅的地窖里，火把跳跃着昏黄的光。珠宝商人被铁链锁在石柱上，衣衫褴褛，脸上却带着一种奇异的平静。寻阁劝坐在他对面，面前的木桌上摊开着从那枚金簪中取出的密信——信纸经过特殊处理，字迹已完全显现。
“赞普亲启：南诏皇帝病体日沉，恐难撑过今秋。朝中三子暗斗，白莲已控禁军副统领赵成，六月十五可开城门。届时吐蕃大军压境，里应外合，南诏可定。贡物清单另附，望赞普早做准备。三瓣莲花印。”
短短数行字，却看得寻阁劝遍体生寒。白莲——白太妃的代称。控禁军副统领？六月十五开城门？今日已是五月初八，离六月十五仅余三十七日！
“这信是何人所写？”寻阁劝强压心中惊涛，声音却仍有一丝颤抖。
商人闭目不语。
寻阁劝起身，走到他面前：“你可知，通敌叛国是何罪？诛九族！你在吐蕃有家人吧？若你配合，老夫可保他们平安。”
商人眼皮动了动，仍不开口。
“你不说，老夫也能查出来。”寻阁劝拿起信，“这字迹，这语气，除了白太妃，还能有谁？赵成是禁军副统领，掌北门防务，若他叛变……”他顿了顿，声音转厉，“届时吐蕃铁骑踏破羊苴咩城，满城百姓将成刀下亡魂！你虽为吐蕃人，但在这城中生活十年，难道就没有一丝怜悯？”
商人终于睁开眼，眼中闪过一丝复杂情绪：“我……我只是送信的。”
“送信给谁？何时送？如何接头？”
商人沉默良久，缓缓道：“每月初五、十五、二十五，在城西老槐树下，有人来取。上次是五月初五，下次是五月十五。”
“来人是谁？”
“不知道。每次都是蒙面，只认信物，不认人。”商人顿了顿，“但我见过她的手，很白，很细，右手腕上有道旧疤。”
寻阁劝心中一凛——白太妃右手腕确实有道疤，是先帝驾崩那年，她欲殉葬被救下时留下的。
“还有谁知道此事？”
“禄东赞大人，还有……杜衡。”
寻阁劝瞳孔一缩：“杜衡参与多深？”
“他只是传递消息，不知全盘计划。白太妃不信任他。”
寻阁劝深吸一口气，将所有信息在脑中过了一遍。白太妃、赵成、禄东赞、杜衡，还有这个珠宝商人，一张网已初现轮廓。但还有多少人在暗处？禁军中还有谁被收买？朝中还有谁参与？
“将他说的话全部记下，画押。”寻阁劝吩咐暗卫，又对商人道，“你既配合，老夫说话算话。但你需继续与吐蕃联络，按他们的要求做，老夫会派人暗中保护你的家人。”
商人眼中闪过一丝感激，随即又黯淡：“来不及了……禄东赞疑心重，我今日失手被擒，他定会起疑。若我不按时回报，他在吐蕃的部下会杀我全家。”
寻阁劝沉思片刻：“你可有办法传递假消息？”
商人苦笑：“每次接头，来人都会问三个问题，若答错一个，就说明我已暴露。那三个问题每月不同，只有禄东赞和接头人知道。”
“五月十五的问题是什么？”
“我还不知道，要等接头人告知。”
寻阁劝背着手在地窖中踱步。火把他的影子投在石壁上，拉得很长。时间紧迫，必须尽快行动，但又不能打草惊蛇。若现在抓捕白太妃，赵成必会警觉，吐蕃也可能改变计划，到时候更防不胜防。
“五月十五，你照常去接头。”寻阁劝最终下定决心，“老夫会派人暗中保护你，并设法窃听。但你要记住，若敢耍花样，你和你家人，都活不了。”
“小人明白。”
寻阁劝走出地窖时，天已微亮。他立刻修书三封：一封给劝丛温，详陈密信内容及审讯结果；一封给段忠亮，令其暗中监视禁军副统领赵成，并秘密调换北门守军；第三封给晟敏文，让他以盐铁司的名义，彻查与吐蕃有贸易往来的商人，特别是珠宝、药材行业。
信送出后，他坐在院中石凳上，望着东方泛起的鱼肚白。一夜未眠，年近七旬的身体已感疲惫，但心中那根弦却绷得更紧。三十七日，三十七日后，南诏将面临立国以来最大的危机。
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皇宫，天还未亮，劝丛温已被内侍唤醒。
“陛下，寻阁老急信。”
劝丛温披衣起身，就着烛光读完密信，脸色由白转青，最后猛咳起来，信纸飘落在地。蒙细薇被惊醒，连忙为他抚背：“陛下，怎么了？”
劝丛温指着地上的信：“你……你自己看。”
蒙细薇捡起信，越看越心惊，手止不住颤抖：“白太妃她……她怎么敢？”
“她怎么不敢？”劝丛温惨笑，“她恨劝氏入骨。当年董蛮多杀她儿子时，父皇未能相救，她便把这笔账算在了劝氏头上。这些年在宫中礼佛，朕还以为她已看破红尘，没想到……她是在等这个机会。”
“那现在怎么办？六月十五只剩一个多月了。”
劝丛温深吸几口气，强迫自己冷静下来：“传旨，今日罢朝，朕要单独召见寻阁老、段忠亮、晟敏文。让晟丛茂和晟敏官也进宫，就说……朕要考校他们的政务。”
“是。”
一个时辰后，紫宸殿偏殿。五人齐聚，气氛凝重。劝丛温将密信传阅，每个人看完后都是满脸震惊。
段忠亮第一个跪下：“末将失职，竟未察觉赵成有异！请陛下降罪！”
“现在不是请罪的时候。”劝丛温扶起他，“赵成跟随你多年，你可知他为何叛变？”
段忠亮面露痛色：“赵成……他母亲是吐蕃人，父亲早亡，是母亲将他带大。三年前他母亲病重，需吐蕃雪山一种罕见药材，臣虽尽力寻找，却未能找到。后来他母亲病愈，臣还以为是太医的功劳，如今想来……”
“是吐蕃人帮了他。”寻阁劝接话，“攻心为上，吐蕃这一手，用得毒辣。”
晟敏文皱眉：“可赵成身为禁军副统领，应该知道开城门的后果。他真会为了一己私恩，置满城百姓于不顾？”
“或许不只是私恩。”劝丛温淡淡道，“白太妃能许他什么？高官厚禄？还是……复国希望？”
众人一愣。晟丛茂迟疑道：“父皇的意思是，白太妃许诺赵成，事成之后，助他建立吐蕃人的……”
“不错。”劝丛温眼中寒光一闪，“赵成身上流着一半吐蕃血统，若吐蕃占领南诏，他便是功臣，或许还能封王。这诱惑，够大了。”
殿内一片死寂。晟敏官忽然开口：“父皇，儿臣愿领兵，先发制人，攻打吐蕃！”
“胡闹！”劝丛温斥道，“此时出兵，正中吐蕃下怀。他们巴不得我们主动挑起战端，好名正言顺地大军压境。”
“那难道坐以待毙？”
“当然不是。”劝丛温看向寻阁劝，“寻阁老，你有何计？”
寻阁劝捻须沉思，缓缓道：“老臣以为，当分三步走。其一，稳住白太妃和赵成，让他们以为计划照旧；其二，暗中部署，将计就计，在六月十五设下天罗地网；其三，釜底抽薪，切断吐蕃内应，同时派人潜入吐蕃，散布谣言，离间其内部。”
“具体如何实施？”
“白太妃那边，陛下可装作不知，甚至可多去佛堂探望，以示恩宠。赵成那边，段将军要一如既往地信任他，但要以演练为名，逐步调换北门守军，换上绝对忠诚的将士。”寻阁劝顿了顿，“至于吐蕃，二皇子可借贸易之名，与吐蕃商人接触，放出假消息，就说南诏内部不稳，三位皇子争位，陛下病重不起。让吐蕃以为时机成熟，放心前来。”
晟敏文眼睛一亮：“届时他们大军出动，我们以逸待劳，在鬼门关设伏，可重创其主力！”
“正是。”寻阁劝点头，“但此计险矣，若有一环出错，满盘皆输。”
劝丛温沉思良久，最终拍案：“就依寻阁老之计！段忠亮，你负责军中部署；晟敏文，你负责贸易战和情报；晟丛茂，你以安抚滇南各部为名，暗中调兵，六月十五前秘密回援；晟敏官，你……”
他看向三儿子：“你年轻气盛，易被激将，留在朕身边。吐蕃若知你不在军中，定会起疑。”
晟敏官虽有不甘，还是躬身：“儿臣遵旨。”
“记住，”劝丛温环视众人，“此事绝密，若有泄露，无论是谁，格杀勿论！”
“臣等（儿臣）明白！”
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众人退下后，劝丛温独坐殿中，疲惫地揉了揉眉心。蒙细薇端药进来，见他神色憔悴，心疼道：“陛下又一夜未眠？”
“睡不着。”劝丛温接过药碗，“细薇，你说朕是不是太失败了？儿子们明争暗斗，太妃通敌叛国，将军被人收买……这南诏江山，在朕手中，怎么就成了这样？”
蒙细薇轻轻握住他的手：“陛下莫要自责。人心难测，非陛下之过。当年先帝在位时，董蛮多不也谋逆？历朝历代，哪个没有奸佞？重要的是，陛下发现了，还有时间补救。”
“时间……”劝丛温苦笑，“只剩三十七日。若败了，朕便是南诏的罪人，九泉之下，无颜见列祖列宗。”
“不会败的。”蒙细薇语气坚定，“陛下有寻阁老这样的忠臣，有段将军这样的良将，还有三位皇子，虽有小隙，但大敌当前，定会齐心。南诏不会败。”
劝丛温看着她，眼中终于有了一丝暖意：“细薇，幸好有你。”
喝完药，劝丛温忽然道：“陪朕去佛堂看看。”
“现在？”
“嗯，去看看白太妃。”
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佛堂在皇宫西北角，清静幽深。白太妃一身素衣，正跪在佛像前诵经，听到通报陛下驾到，手中的念珠顿了顿，随即恢复如常。
“臣妾参见陛下。”她起身行礼，神色平静，看不出丝毫异样。
劝丛温虚扶一把：“太妃请起。朕听闻太妃为朕诵经祈福，甚是感动，特来探望。”
“陛下言重了。臣妾身在佛门，理应为国祈福。”白太妃抬头，露出一张保养得宜的脸，虽已年过五旬，仍可见当年风华，“陛下近来气色似有好转，可是龙体大安了？”
“劳太妃挂念，是好些了。”劝丛温在蒲团上坐下，“太妃在此清修多年，可觉得寂寞？”
“青灯古佛，惯了，便不觉得寂寞。”白太妃也坐下，为劝丛温斟茶，“倒是陛下，日理万机，要多保重身体。南诏的江山，还指着陛下呢。”
这话说得恳切，若不知内情，谁都会感动。劝丛温心中冷笑，面上却温和：“太妃说的是。只是朕这身体，一日不如一日，有时想想，也该为南诏早做打算了。”
白太妃眼中闪过一丝精光：“陛下是指……立储？”
“正是。”劝丛温叹息，“三个儿子，各有长短，朕实在为难。太妃看着他们长大，不知有何见解？”
白太妃捻着念珠，缓缓道：“大皇子仁厚，能容人，若为君，必是仁君；二皇子干练，有手段，若为君，必是明君；三皇子勇武，得军心，若为君，必是雄主。各有所长，端看陛下想要一个什么样的南诏。”
“那太妃觉得，南诏需要什么样的君主？”
“南诏立国百年，外有强敌环伺，内有各族纷争，需要的……”白太妃顿了顿，“是一个能开疆拓土、威震四方的雄主。”
劝丛温心中一动——这是在暗示三皇子？还是故意混淆视听？
“太妃说的是。”他不动声色，“只是立储之事，关乎国本，还需从长计议。今日朕有些累了，改日再向太妃请教。”
“臣妾恭送陛下。”
走出佛堂，劝丛温回头看了一眼。白太妃仍跪在佛前，背影虔诚，仿佛真是一位看破红尘的出世之人。
“陛下，看出什么了吗？”蒙细薇轻声问。
“看出了她的演技。”劝丛温冷冷道，“如此滴水不漏，难怪能在宫中隐藏这么多年。”
回寝宫的路上，劝丛温忽然问：“细薇，若朕让你去办一件事，很危险，你愿意吗？”
蒙细薇毫不犹豫：“愿意。”
“朕要你接近白太妃。”劝丛温停下脚步，“以请教佛理为名，常去佛堂，观察她的一举一动，特别是她接触的人。但切记，不可让她起疑。”
蒙细薇点头：“臣妾明白。只是白太妃精明，臣妾怕……”
“你只需观察，不用做别的。”劝丛温握住她的手，“朕会派人暗中保护你。但若真到危险时刻，你要先保全自己。”
“陛下放心，臣妾会小心。”
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与此同时，城南鸿胪寺。
禄东赞收到了一封密信，是珠宝商人用特殊渠道送出的：“一切如常，寻阁劝未起疑。五月十五，老槐树下，静候佳音。”
他反复看了三遍，确认是商人的笔迹和暗号，但仍不放心：“来人，去查查那商人昨晚至今的动向。”
“是。”
半个时辰后，探子回报：“大人，那商人昨夜确实回了住处，今早照常开店。只是……他店外多了两个生面孔，像是盯梢的。”
禄东赞心中一凛：“是官府的人？”
“不像。衣着普通，但举止干练，像是……军中人。”
段忠亮的人？禄东赞在房中踱步。难道商人已经暴露，这是在放长线钓大鱼？还是寻阁劝起了疑心，派人监视所有与吐蕃有往来的人？
他走到窗边，望着皇宫方向。来南诏已半月，表面上一切顺利，朝中有人暗中支持，三位皇子各有心思，皇帝病体缠身……可为何总觉得不安？
“大人，”随从匆匆进来，“刚得到消息，劝丛温今日罢朝，单独召见了寻阁劝、段忠亮和三位皇子，密谈了一个时辰。”
禄东赞脸色一变：“可知谈了什么？”
“不知，殿外守卫森严，我们的人无法靠近。但密谈结束后，段忠亮立刻去了军营，二皇子回了盐铁司，大皇子准备启程回滇南，三皇子则留在宫中。”
禄东赞脑中飞快运转。劝丛温突然密谈，定是有所行动。段忠亮去军营，可能是调兵；二皇子回盐铁司，可能是查账；大皇子回滇南，可能是调兵回援；三皇子留在宫中……是被软禁了？
“不对……”他喃喃道，“若是发现我们的计划，为何不直接动手？难道……是将计就计？”
这个念头让他浑身发冷。若真是将计就计，那六月十五就不是机会，而是陷阱！
“立刻传信给赞普，建议暂缓出兵计划，待查明情况再说。”禄东赞急道，“再传信给白太妃，问她宫中可有异样。”
“是。”
随从退下后，禄东赞坐立不安。他走到案前，提笔想写什么，又放下。若计划有变，他这使团三百人，便是人质。劝丛温随时可以以“刺探军情”的罪名，将他们全部扣押。
“大人，还有一事。”另一名随从进来，“我们安排在禁军中的眼线回报，段忠亮今日下令，三日后全军演练，重点是北门防务。赵成被任命为演练总指挥。”
禄东赞眼睛一亮：“赵成还是总指挥？那就是说，他们还没怀疑他？”
或许是自己多虑了？劝丛温密谈，可能只是商议立储或朝政，与吐蕃无关？段忠亮演练，也是正常防务？
他稍稍安心，但仍不敢大意：“告诉赵成，演练时要格外小心，不可露出破绽。再让他查查，禁军中是否有异常调动。”
“是。”
夜幕降临，鸿胪寺中灯火通明。禄东赞站在院中，望着满天星斗。六月十五，还有三十七天。三十七天后，要么吐蕃铁骑踏破羊苴咩城，要么他的头颅悬挂在城门示众。
没有第三条路。
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皇宫，观星台。
劝丛温与寻阁劝并肩而立，仰望星空。夜风微凉，吹动二人的衣袍。
“寻阁老，你看这星象，主吉还是主凶？”
寻阁劝看了许久，缓缓道：“紫微星暗淡，但有将星拱卫，主虽有难，终能化解。只是……”他顿了顿，“将星有三，彼此相冲，恐有内患。”
劝丛温知道他说的是三位皇子：“朕明白。此间事了，朕会给他们一个交代。”
“陛下，”寻阁劝忽然躬身，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“三位皇子皆是人中龙凤，但储君只能有一位。陛下宜早做决断，否则兄弟阋墙，祸起萧墙，非南诏之福。”
劝丛温沉默良久，叹道：“朕何尝不知。只是……手心手背都是肉啊。”
他转身看着寻阁劝：“若朕让你选，你会选谁？”
寻阁劝摇头：“老臣不敢选，也不能选。储君之位，关乎国运，唯有陛下能定。”
劝丛温苦笑：“你啊，总是这么谨慎。”他望向远方，夜色中的羊苴咩城万家灯火，“这江山，朕守了十年，累了。待平定此乱，朕也该……好好想想了。”
寻阁劝心中一酸：“陛下……”
“好了，不说这些。”劝丛温摆摆手，“五月十五快到了，都安排好了吗？”
“段将军已开始调换北门守军，二皇子那边假消息已放出，大皇子也秘密启程了。只是……”寻阁劝迟疑，“吐蕃那边似乎有所警觉，禄东赞今日频繁传信。”
“警觉是正常的。”劝丛温道，“若他们毫无察觉，反倒可疑。我们要做的，是让他们半信半疑，既不舍得放弃计划，又不敢全力出击。”
“陛下圣明。”
“去吧，早些休息。接下来的一个月，有你累的。”
寻阁劝告退。劝丛温独自站在观星台上，夜风吹起他的白发。他想起十年前登基时的情景，那时他才十八岁，面对满朝文武，心中既有惶恐，也有壮志。十年过去了，惶恐少了，壮志……也磨平了。
“父皇，”他对着星空轻声道，“您说，儿臣能守住这江山吗？”
无人回答，只有风声呜咽。
远处，佛堂的灯火还亮着。白太妃跪在佛前，手中的念珠一颗颗捻过，嘴角却带着一丝冰冷的笑意。
更鼓声传来，三更天了。
羊苴咩城在夜色中沉睡，却不知一场风暴正在酝酿。三十七天后，这座百年古城，将迎来决定命运的一天。