永嘉十五年春，味县。

　　山坡上的芈衡墓，已经长满了青草。清明时节，芈岳带着妻儿来祭扫，在坟前摆上供品，焚烧纸钱。五岁的儿子芈承跪在蒲团上，学着父亲的样子，规规矩矩地磕了三个头。

　　“阿爹，祖父就睡在这里面吗？”芈承抬起头，好奇地问。

　　芈岳点点头：“对，你祖父就睡在这里。”

　　“那他会不会冷？会不会饿？”

　　芈岳摸摸儿子的头，轻声道：“不会的。你祖父睡着了，做了很长很长的梦。梦里不冷也不饿，什么都不用操心。”

　　芈承似懂非懂地点点头，又磕了一个头。

　　祭扫完毕，芈岳带着妻儿下山。走到半山腰，迎面遇上一群人，约莫二三十个，扶老携幼，背着包袱，满面风尘。为首的是一个中年男子，穿着粗布短褐，脸上带着疲惫和惶恐。

　　那男子见了芈岳，连忙上前行礼：“敢问这位兄台，前面可是味县？”

　　芈岳点点头：“正是。你们是从哪里来的？”

　　男子眼圈一红，哽咽道：“从汉中来的。匈奴人打过来了，汉中守不住，只能往南逃。听说味县这边太平，爨家待人宽厚，就想来投奔。”

　　芈岳叹了口气。又是逃难的。这些年，他见得太多了。永嘉之乱过去快十年了，中原还是不太平。匈奴人、羯人、鲜卑人，你方唱罢我登场，把中原搅得天翻地覆。晋朝的军队节节败退，士族百姓纷纷南逃。长江以北，几乎成了胡人的天下。

　　“走吧，我带你们进寨子。”芈岳接过那男子肩上的包袱，背在自己身上。

　　一行人缓缓下山，往味县走去。

　　如今的味县，已经不再是当年那个只有几十户人家的小寨子。水渠修成之后，坝子里的农田越来越多，逃难来的人越来越多，房屋也越来越多。从山坡上望下去，干栏式的房屋层层叠叠，炊烟袅袅，鸡犬相闻，俨然是一个热闹的集镇。

　　那男子看得目瞪口呆：“这……这比汉中有些县城还大啊！”

　　芈岳笑了笑：“都是这些年慢慢建起来的。你们来得巧，正好赶上今日乡约所议事，各寨子的头人都在，有什么难处，可以直接跟他们说。”

　　男子连连道谢。

　　进了寨子，芈岳先把这家人安顿在私塾旁边的空屋里——那是专门为逃难来的流民准备的临时住处。然后带着那男子，往乡约所去。

　　乡约所在寨子中央，是一座宽敞的木结构房屋，前后两进，中间一个大院子。院子里的石榴树已经长得很高，火红的花开得正盛。树下摆着几排木凳，坐着七八个人，都是各寨子的头人。

　　爨崇坐在正中间，手里拿着一卷竹简，正在说着什么。见芈岳进来，他抬起头，笑着招手：“岳儿来得正好，正有事要跟你商量。”

　　芈岳走过去，把那男子引见给爨崇：“爨叔，这位是从汉中逃来的，姓周，名文远。他家七八口人，想来咱们这里落脚。”

　　爨崇打量了周文远一番，点点头：“既然是逃难来的，就留下吧。咱们这里别的不多，荒地有的是。只要肯出力，总能活下去。”

　　周文远扑通一声跪下，连连磕头：“多谢族长！多谢族长！”

　　爨崇连忙扶他起来：“使不得使不得。快起来说话。”

　　周文远站起身，抹着眼泪道：“族长大恩大德，小人没齿难忘。小人读过几年书，认得几个字，会打算盘，会记账。若有用得着的地方，族长尽管吩咐。”

　　爨崇眼睛一亮：“哦？读过书？那可太好了。正好，咱们这私塾正缺先生，你可愿意教书？”

　　周文远愣了一下：“教书？小人这点学问，哪敢教书……”

　　芈岳笑着插话：“周兄不必谦虚。能认得字，会打算盘，就比大多数人强了。咱们这私塾，不求教出什么大学问，只求让孩子们认得几个字，懂得几分道理。周兄若肯来，那是再好不过。”

　　周文远想了想，点头道：“既然两位看得起，小人就试试。”

　　就这样，周文远一家在味县安顿下来。他被安排在私塾里，和芈岳一起教书。起初还有些拘谨，生怕自己学问不够，误人子弟。后来发现，这些孩子确实不需要太深的学问，能教他们认字、算账、写信，就足够了。

　　慢慢地，他也爱上了这份差事。每天看着那些孩子从一字不识，到能写自己的名字，到能磕磕巴巴地读一段《孝经》，心里说不出的欣慰。

　　有一天，他问芈岳：“芈兄，你说这些孩子，将来能做什么？”

　　芈岳想了想，道：“有的种地，有的放牛，有的打猎，有的做生意，有的可能当个小头人。做什么不重要，重要的是，他们认得字，懂得道理，就不会被人骗，不会被人欺负。将来娶妻生子，也能教自己的儿女认几个字。一代一代传下去，日子总会越来越好。”

　　周文远点点头，若有所思。

　　永嘉十六年，私塾的学生增加到六十多人。原来的屋子不够用了，芈岳找爨崇商量，想扩建私塾。

　　爨崇二话不说，当即拍板：“扩建！要多少钱，我出。”

　　芈岳笑道：“爨叔，这私塾是为整个味县办的，不能让你一个人出钱。我建议，各寨子按户分摊，每户出一斗粮、十个工。实在拿不出的，就免了。剩下的缺口，再从公田里补。”

　　爨崇想了想，点头道：“也好。这样大家都出了力，就更把这私塾当成自家的事了。”

　　当年秋天，新私塾建成。前后两进，正房五间用作教室，厢房三间用作先生住处，还有一间厨房、一间库房。院子里种了两棵桂花树，说是等将来学生中了秀才，可以折桂。

　　虽然南中没有科举，也不可能有秀才，但这个寓意，还是让所有人都很高兴。

　　私塾建成那天，爨崇亲自题写了匾额：“南中书舍”。四个大字，写得端端正正，虽谈不上什么书法，却自有一股质朴之气。

　　匾额挂上去的时候，芈岳站在院子里，望着那四个字，忽然想起了父亲。父亲若是还在，看到这私塾，看到这匾额，不知该有多高兴。

　　周文远走到他身边，轻声道：“芈兄，令尊在天有灵，一定会欣慰的。”

　　芈岳点点头，眼眶有些发酸。

　　永嘉十七年，爨崇的长孙爨宏七岁了，该入学了。

　　开学那天，爨崇亲自送孙子来。他牵着爨宏的手，走进教室，把他交给芈岳。

　　“岳儿，这孩子就交给你了。该打就打，该骂就骂，别客气。”

　　芈岳笑道：“爨叔放心，我会好好教他。”

　　爨宏是个聪明伶俐的孩子，一双眼睛滴溜溜转，对什么都好奇。他坐在教室里，东张西望，一会儿摸摸桌子，一会儿看看窗外，一会儿跟旁边的孩子说话。

　　芈岳走过去，轻轻拍拍他的肩膀：“宏儿，上课的时候要专心，不能说话。”

　　爨宏抬起头，眨眨眼睛：“先生，咱们学什么？”

　　芈岳道：“先学认字。认得字了，才能读书。”

　　爨宏又问：“读书有什么用？”

　　芈岳笑了。这个问题，当年也有人问过父亲。

　　“你将来想做什么？”

　　爨宏想了想：“我阿爷说，将来让我当族长。”

　　芈岳点点头：“当族长，就要断官司，就要管人，就要分田分水。你要是不认得字，不晓得道理，怎么断官司？怎么管人？怎么分田分水？”

　　爨宏歪着脑袋想了想，点点头：“好像有道理。”

　　芈岳摸摸他的头：“那就好好学。等你会认字了，我教你读《论语》，读《孝经》，读《礼记》。那些书里，都是做人做事的道理。”

　　爨宏用力点点头：“好！”

　　从那以后，爨宏每天早早来私塾，坐在第一排，认认真真听课。他聪明，学得快，别人还在认“人、口、手、刀、牛”的时候，他已经能读简单的句子了。

　　芈岳很喜欢这个学生，常常在课后单独给他开小灶，教他更多的字，讲更多的道理。有时候，爨崇来接孙子，也会留下来听一会儿，听芈岳讲《论语》里的故事。

　　有一天，芈岳讲的是“己所不欲，勿施于人”。他用最简单的语言解释：你自己不愿意的事，就不要强加给别人。比如你不愿意别人抢你的东西，你就不要抢别人的东西；你不愿意别人骂你，你就不要骂别人。

　　爨宏听得认真，忽然问：“先生，要是别人抢我的东西呢？”

　　芈岳道：“那你就去找约正、约副，让他们按规矩断。不能自己去抢回来，那样就乱了规矩。”

　　爨宏又问：“要是约正、约副不公正呢？”

　　芈岳愣了一下，想了想才道：“那就去找族老会。再不行，就去找你阿爷。总会有说理的地方。”

　　爨宏点点头，似乎明白了。

　　爨崇在一旁听着，心中感慨万千。这些道理，他活了这么大岁数，也懂一些，却从没像芈岳这样，讲得这么清楚明白。他想，这就是读书的好处吧。读书人，能把道理讲透，能把人心说通。

　　晚上回到家，他对儿子爨仁说：“把宏儿好好培养，让他多跟芈岳学。将来咱们爨家，要出几个读书人。”

　　爨仁点点头：“阿爹放心，我晓得了。”

　　永嘉十八年，味县周边又陆续建起了几所私塾。有的是各寨子自己办的，有的是几个大户合办的，还有的是一个姓杜的逃难士人办的。

　　那姓杜的，名渊，字子深，原是京兆杜氏子弟。永嘉之乱时，他带着一家老小南逃，辗转到了南中。他学问比芈岳、周文远都深，经史子集，无一不通。听说味县有私塾，便来拜访，和芈岳一谈，引为知己。

　　“芈兄，”杜渊道，“你们这私塾，教的是启蒙，认字算账，确实够用了。可有些孩子天资聪颖，学得快，想多学一点，就没地方去了。”

　　芈岳点头：“我也正愁这个。爨家那个长孙爨宏，才学了一年多，启蒙的书已经读完了。再往上，我也不知道教什么好。”

　　杜渊笑道：“这有何难？我教你。咱们办个‘升进班’，挑些聪明的孩子，教他们读《论语》《孝经》《诗经》《尚书》。将来若有机会，让他们去蜀中游学，见见世面，长长见识。”

　　芈岳大喜：“那可太好了！杜兄若不嫌弃，就留下来教书吧。我这就去找爨叔，给你安排住处。”

　　杜渊就这样留在了味县。芈岳把私塾隔壁的一间空房收拾出来，给他做住处，又安排几个聪明学生，每天下午跟他读书。

　　爨宏自然也在其中。他跟着杜渊读《论语》，读《孝经》，读《诗经》。杜渊讲得深，引经据典，旁征博引。爨宏听得似懂非懂，却越听越有兴趣。

　　有一天，杜渊讲《诗经》里的《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”

　　爨宏问：“先生，什么是‘君子好逑’？”

　　杜渊道：“就是说，品德高尚的君子，喜欢追求品德美好的女子。”

　　爨宏又问：“为什么要追求？”

　　杜渊笑了：“因为男女婚配，是天地之大义，人伦之始。有夫妻，才有父子；有父子，才有君臣；有君臣，才有上下。所以《诗经》把这首《关雎》放在第一篇，就是要告诉人们，夫妻之道，是天下最重要的事。”

　　爨宏点点头，若有所思。

　　杜渊看着这个聪明好学的孩子，心中暗暗感叹。这南中之地，虽然偏僻，却有这样聪慧的孩子。若是在中原，说不定能考个秀才、举人。可惜了，生不逢时。

　　可转念一想，生在这乱世，能活着，能读书，已经是万幸。考什么秀才举人？那些东西，在胡人的铁骑面前，又算得了什么？

　　永嘉二十年，爨宏十三岁了。他已经把《论语》《孝经》《诗经》都读完了，开始读《尚书》《礼记》。杜渊说，这孩子天资聪颖，假以时日，可成大器。

　　爨崇听了，高兴得合不拢嘴。他把爨宏叫到跟前，仔细端详了半天，道：“宏儿，好好读书。将来咱们爨家，就指望你了。”

　　爨宏恭恭敬敬地磕了个头：“孙儿谨遵阿爷教诲。”

　　爨崇又道：“你芈先生、杜先生，都是有大本事的人。若不是逃难来咱们这里，你哪有机会跟他们读书？你要记住，做人不能忘本。将来你有出息了，要好好报答他们。”

　　爨宏点头：“孙儿记住了。”

　　那年秋天，爨崇决定，送爨宏去成都游学。

　　成都是大成国的都城，比味县繁华百倍。那里有更多的读书人，更多的典籍，更多的学问。爨崇想让孙子去见见世面，长长见识，将来好回来治理爨氏。

　　芈岳和杜渊都赞成。杜渊还写了一封推荐信，让爨宏带去成都，交给他的一位旧友——那人在大成朝廷做官，可以帮忙引荐。

　　临行那天，芈岳送他到寨门口。十三岁的少年，背着包袱，腰悬短刀，脸上带着几分兴奋，几分紧张。

　　“宏儿，”芈岳拉着他的手，“去了成都，要好好读书，好好做人。外面的世界大，什么人都有。你要记住，你是爨家的子弟，是咱们南中出去的人。别给爨家丢脸，别给南中丢脸。”

　　爨宏用力点点头：“先生放心，我一定好好读书，不给您丢脸。”

　　芈岳笑了笑，拍拍他的肩膀：“去吧，一路小心。”

　　爨宏跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，然后起身，跟着向导，踏上了去成都的路。

　　芈岳站在寨门口，望着那个渐行渐远的背影，久久没有离去。

　　那一刻，他想起了父亲。

　　当年父亲带着一家人，从汝南一路南逃，背井离乡，历尽艰辛，最终在这南中之地扎下根来。如今，他的学生，一个爨家的孩子，却要北上去成都游学，去见世面，去长见识。

　　从北到南，从南到北，这来来去去之间，是多少人的血泪，是多少年的光阴。

　　可终究，日子在往前走，希望在萌芽。

　　爨宏去了成都，一去就是三年。

　　三年里，他跟着杜渊的旧友读书，又结识了不少蜀中的名士。他见识了都城的繁华，也见识了官场的黑暗；见识了读书人的风雅，也见识了权贵的跋扈。他学到了很多，也懂了很多。

　　大成玉衡元年，爨宏回到味县。十六岁的少年，已经长成一个英气勃勃的青年。他穿着蜀锦做的衣裳，说话带着成都口音，举止文雅，谈吐不凡。

　　爨崇看着孙子，高兴得老泪纵横。他拉着爨宏的手，上上下下打量了半晌，连声道：“好！好！好！”

　　爨宏跪下给祖父磕头，又给父亲爨仁磕头，然后去私塾拜见芈岳和杜渊。

　　芈岳看着他，心中感慨万千。当年那个坐在教室里东张西望的孩子，如今已经长大了。他问：“宏儿，这三年，可有什么收获？”

　　爨宏恭恭敬敬地回答：“学生收获良多。学问上，读了《左传》《国语》《史记》，明白了古今兴衰之理。见识上，看了都城的繁华，也看了官场的腐败，明白了什么叫‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。最要紧的是，学生明白了，咱们爨家能在南中立足，靠的是什么。”

　　芈岳问：“靠的是什么？”

　　爨宏道：“靠的是人心。靠的是咱们爨家待人宽厚，公平公正，让各部落都信服。靠的是先生教的那些道理，‘己所不欲，勿施于人’，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。那些道理，学生以前只是背，现在才真正懂了。”

　　芈岳点点头，眼眶有些发热。

　　杜渊在一旁笑道：“这孩子，是真明白了。”

　　爨宏又道：“先生，学生想，咱们爨家要在南中长久立足，光靠宽厚公正还不够，还得让更多人读书明理。那些夷人部落，虽然习俗不同，语言不同，可人心是一样的。若能让他们的子弟也读书识字，也懂得道理，将来大家就能更好地相处，就不会再有那么多争端。”

　　芈岳眼睛一亮：“哦？你有什么想法？”

　　爨宏道：“学生想，在各部落也办私塾，请汉人先生去教书。先教认字，再教道理。一开始，不求多，每个部落先教几个孩子。等这些孩子长大了，他们就成了沟通汉夷的桥梁。咱们爨家，也能更好地和各部落相处。”

　　芈岳沉吟半晌，缓缓点头：“这个想法好。只是，办私塾要钱，请先生要钱，这些钱从哪里来？”

　　爨宏道：“学生想过了。咱们爨家出一些，各部落出一些，再从公田里补贴一些。实在不够，学生可以去成都募捐。那边有不少富商，愿意做善事。”

　　芈岳看着这个年轻人，心中满是欣慰。他才十六岁，却有如此见识，如此担当。爨家后继有人，南中后继有人。

　　“好，”芈岳道，“你去跟你阿爷说，把这个想法好好议一议。若能成，那是功德无量的事。”

　　爨宏点点头，转身去了。

　　杜渊望着他的背影，轻声道：“芈兄，令尊当年在南中办学，教的是爨家子弟。如今爨宏这孩子，要把学办到各部落去。这是把令尊的火种，播撒到更远的地方了。”

　　芈岳点点头，没有说话。

　　他抬头望向山坡上父亲的坟墓，心中默默道：阿爹，您看到了吗？您的学生，您的学问，正在这南中之地生根发芽，越传越远。您当年的心血，没有白费。

　　当年秋天，爨宏的提议在乡约所上获得通过。各部落的头人纷纷表示支持，愿意出钱出力，在自家寨子里办私塾。爨家负责招募先生，提供教材，监督教学。

　　第一批私塾，在七个部落同时开办。每个私塾配一名先生，都是从逃难来的汉人中招募的。他们有的读过几年书，有的做过私塾先生，有的只是粗通文墨，但教启蒙识字，足够了。

　　爨宏亲自负责这件事。他跑遍了七个部落，一家一家落实。哪个寨子缺木材，他帮着协调；哪个寨子请不到先生，他帮着物色；哪个寨子的孩子不愿读书，他亲自去劝说。

　　有一个昆明人的寨子，头人起初不同意办私塾。他说：“我们昆明人，祖祖辈辈不读书，不也活得好好的？读那些汉人的书有什么用？”

　　爨宏耐心解释：“大叔，读书不是为了变成汉人，是为了让孩子多懂些道理，多些本事。将来跟汉人打交道，不会被骗；跟官府打交道，不会吃亏；就算跟自己人打交道，也多些和气。咱们南中，汉人夷人，住在一起，总要互相往来。多懂些道理，总没坏处。”

　　头人听了，沉默半晌，终于点了头。

　　私塾办起来之后，一开始只有几个孩子来。慢慢的，来的人多了。有的孩子学得快，回去还能教父母认几个字。父母觉得有面子，就到处夸。一传十，十传百，第二年，来私塾的孩子翻了一番。

　　大成玉衡三年，爨崇病逝，享年七十三岁。

　　丧事办得很隆重。南中大大小小几十个部落，都派人来吊唁。灵堂里摆满了挽幛，院子里站满了人。有人哭，有人烧纸，有人念经，有人吹芦笙跳舞——用各自的方式，送这位老人最后一程。

　　爨宏跪在灵前，守了三天三夜。

　　芈岳陪着他，三天三夜没合眼。他看着这个年轻人，心中又是心疼，又是欣慰。爨崇走了，可爨宏长大了。爨家的香火，有人继承了。

　　出殡那天，送葬的队伍排了二三里。棺木抬上山坡，葬在芈衡墓不远的地方。两座坟，面朝北方，遥遥相望。

　　一个从中原来的，一个在南中扎根的，两个老人，就这样长眠在同一片山坡上，守望着同一个方向。

　　爨宏跪在祖父坟前，重重磕了三个头。

　　“阿爷，您放心。孙儿一定守好爨家，一定把私塾办下去，一定让咱们南中，越来越好。”

　　风吹过山坡，吹动坟前的纸幡。

　　远处，炊烟袅袅，鸡犬相闻。山下坝子里，稻浪翻滚，一片金黄。

　　那是芈衡带着修的渠道，灌溉出来的稻田。

　　那是爨崇带着开的荒地，长出来的庄稼。

　　那是无数逃难来的流民，用汗水浇灌出来的希望。

　　山坡下，私塾里传来朗朗读书声：

　　“学而不思则罔，思而不学则殆”。

　　那是几个部落的孩子，在跟着先生念《论语》。

　　那些孩子，有汉人的孩子，有爨人的孩子，有夷人的孩子，有叟人的孩子。他们坐在一起，念着同样的书，学着同样的字，听着同样的道理。

　　多年以后，他们会长大，会成家，会生儿育女。他们会把自己的孩子也送进私塾，让他们也念“人之初，性本善”。一代一代传下去，那些道理，就会像种子一样，在这片土地上生根发芽，开花结果。

　　这便是教育的力量。

　　这便是文明的火种。

　　永嘉的烽烟，早已远去。南中的故事，还在继续。