阳光穿过车窗的雕花，被切割成细碎的金片，落在铺着暗红绒毯的地板上，像一滩缓缓流动的熔金，又似一条悄然苏醒的火焰溪流。车厢内燃着淡淡的龙涎香，混着皮革与木头的温度，把初春的寒意一点点掐灭。

　　叶凌霄靠在窗边，指尖无意识地敲着窗棂。那声音“嗒、嗒、嗒”，轻得像在数心跳，又像在给车轮碾过碎石的节奏打拍子。

　　他的侧脸被阳光镀出一圈极淡的金边，睫毛投下的阴影在颧骨上轻轻颤动，像一对振翅欲飞的蝶。少年今日只穿了一件月白中衣，外披深蓝短褂，袖口绣着极细的流云纹，随着他每一次呼吸，那云纹便似被风托起，翻涌不定。

　　对面，胡列娜半倚着软榻，紫色裙摆像一朵被日光催开的鸢尾，层层叠叠铺展在绒毯上。她单手托腮，另一只手绕着一缕发梢，指尖蔻丹艳得像滴了血，发梢在光里却泛出柔软的金。

　　她抬眼，目光掠过叶凌霄，又掠过窗外疾驰后退的森林，眼尾带着一点天然的弧度，像一弯随时能割破指腹的月刃。

　　最里面的何灵均盘腿而坐，怀里抱着一包用油纸裹紧的火山牛肉干。少年今日穿了件赤红短打，衣襟敞着，露出锁骨处一道尚未褪尽的淡金鳞纹——那是黄金鳄血脉的标记。

　　他啃得极认真，牙齿与肉干相撞，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，碎屑落在衣襟上，他也不拍，只含糊地嘟囔：“凌霄，你真不紧张？”

　　叶凌霄侧头，阳光恰好落在他的睫毛上，投下一小片阴影。他笑了一下，声音低低的，像把火压进喉咙，又带着一点少年人特有的清朗：“紧张？”

　　他屈指一弹，一缕细若牛毛的镜火落在牛肉干袋口，瞬间把封口烫得卷起来，发出“嗤”的一声轻响，“迷魂山区要是真有万年魂兽，我反倒能提起点精神。”

　　何灵均“嘶”了一声，赶紧把袋子往怀里拢，像护崽的老母鸡：“别浪费，这可是我爷爷特供的，一年就给我十袋。”

　　胡列娜被逗得弯了眼，笑声像羽毛挠过耳廓，又轻又软，却带着一点狐狸特有的狡黠。

　　她指尖在窗棂上画了个小小的叉，声音压得极低：“萧云……他爹是教皇殿的萧鼎长老，封号雷魔冕下，92级，听说脾气比雷还爆。至于他本人——”她顿了顿，眼尾挑起一抹讥诮，“45级魂宗，雷魔之冠，从小被夸‘天才’夸到大的那种。”

　　何灵均插嘴，嘴里还嚼着肉干，声音含混却清晰：“我听说他小时候测先天魂力，教皇殿的一些长老们围着水晶球转，差点把水晶球摸秃噜皮。结果到现在，魂力还没追上他爹当年同期的速度。”

　　叶凌霄没忍住，轻笑出声，声音像把炭火扔进水里，“嗤”地溅起火星：“所以……他觉得45级就能压我？”

　　胡列娜耸耸肩，指尖在虚空一点，一缕狐火凝成小小的雷冠虚影，又被她“啪”地捏碎，碎成几点紫焰，散在空气里：“可能吧。毕竟有些人，眼里只能看见魂力等级。”

　　车厢里再次陷入安静，只剩牛肉干的碎屑被风吹起，在光柱里打转，像一群迷路的萤火。车轮碾过碎石的“咯噔”声格外清晰，一下一下，像在给未知的旅程数拍子。

　　叶凌霄抬手，接住一片碎屑，指腹一捻，碎屑便化作一缕青烟，从他指缝间溜走。他望着窗外越来越密的森林，声音轻得像自言自语：“希望他能给我带来些乐子……”尾音拖得极长，像一把钩子，勾得人心里发痒。

　　胡列娜没接话，只是眼中笑意更多了些，像一汪春水被风拂起涟漪，波光潋滟。

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　　数日后，马车队伍终于抵达迷魂山区的外围。这里一片荒芜，草木枯黄，岩石裸露，风卷着沙砾打在脸上，像无数细小的针。太阳被厚重的云层遮住，只漏下几缕惨白的光，照得天地间一片灰败。

　　“这就是迷魂山区？”叶凌霄缓缓走下车，舒展了一下筋骨。他的声音被风吹得有些散，却仍旧带着少年人特有的清亮。

　　何灵均跳下车，赤红的衣摆在风里猎猎作响，像一面不肯折的旗。他抢答：“嗯，这就是这次的历练场所。”顿了顿，声音低了下去，像怕惊扰了什么，“据说这片山区是从迷踪大峡谷里分离开的，里面富含许多天才地宝。不过……”

　　“不过具体是否是真的，也没人敢打包票。”胡列娜接过话，不满地看了何灵均一眼，指尖绕着一缕被风吹乱的发丝，“就算有，早被之前的长老们搜刮干净了，还能轮得到我们？”

　　叶凌霄没接话，只是眯起眼，望向远处的人群。演武场边缘，数十名年轻魂师已经聚集，三三两两凑在一起，声音被风撕得七零八落，却仍透着一股子跃跃欲试的兴奋。

　　更远的地方，山势起伏，像一头头沉睡的巨兽，脊背上覆着枯黄的毛，随时可能苏醒。

　　“走吧，集合了。”叶凌霄率先迈步，声音不高，却带着不容置疑的笃定。他的背影被风拉得很长，像一柄斜插的剑，锋芒内敛，却无人敢忽视。

　　胡列娜等人对视一眼，默契地跟上。

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　　高台上，明梓浩长老负手而立，金色长袍被风吹得猎猎作响，像一面烈烈战旗。他的面容威严，眼神冷峻，声音却如洪钟，回荡在众人耳边：“迷魂山区的外围虽然相对安全，但仍有千年以上的魂兽出没。记住，这里不是武魂殿，没有长老随时给你们擦屁股。”

　　“分组——自由组合，这次历练时间一年。遇到危险，立刻发射信号弹，会有长老把你们救出来。”他的目光扫过人群，像一把锋利的刀，把每个人的小心思都剖开，“但记住，救援只有一次机会，发出信号后就退出这场历练。”

　　话音落下，人群顿时骚动起来。有人高声呼喊熟悉的名字，有人默默退到角落，像一群被丢进笼子的鸟，慌乱中寻找依靠。

　　叶凌霄、何灵均和胡列娜三人自然而然地走到一起，像五颗早已对齐的星。萧云站在人群边缘，目光扫过他们，眼底闪过一丝冷意与挣扎。

　　“走吧。”叶凌霄的声音被风送出去，像一把无形的刀，划开了人群。他率先迈步，朝着森林深处走去，背影挺拔得像一杆标枪，锋芒毕露，却又沉稳如山。

　　胡列娜与何灵均对视一眼，默契地跟上。焱与邪月也凑了过来，五人小队就此成形，像一把即将出鞘的剑，锋芒所指，无人敢挡。

　　森林在他们面前缓缓张开巨口，风声穿过枯枝，发出呜咽般的声响，像某种古老生物的低语。叶凌霄抬手，指尖一点镜火落在枯叶上，叶片瞬间卷曲成灰，又被风吹散。

　　“希望萧云别太快退场，”他低声说，声音被风撕得七零八落，却仍带着少年人特有的张扬，“不然……这历练就太无趣了。”