半年后，迷魂山区，夜营。

　　——

　　篝火在残月下沉默，只余炭火“噼啪”作响，像某种巨兽在黑暗里磨牙。

　　黑曜石围成的石碗营地，被风吹得猎猎作响的旌旗早已焦黑，碎边卷曲，像被火舌舔过的尸布。

　　碎石缝里嵌着未干的兽血，映出暗红光泽，顺着岩缝蜿蜒，仿佛一条条细小的血蛇，正悄悄游向篝火底部，试图以最后的温度烘干自己。

　　夜风从峡谷深处卷来，带着未散的硝烟、血腥与硫磺味，像一把钝刀，在每个人的肺叶上反复刮擦。

　　风掠过营地中央那口尚有余温的黑曜石锅，锅里还残留着傍晚时炖的“赤焰豪猪肉”，油脂已凝成一层暗金色的膜，膜上漂着几粒未融的粗盐，像干涸的泪。

　　叶凌霄盘膝坐在风口，月白中衣被血渍与尘土染成铁锈色，袖口裂口处露出铜皮境的纹路——那纹路已不再是浅浅的红痕，而是深深刻进皮肉的赤金符线，像一条条被封印的熔浆河流，在呼吸间明灭。

　　每一次吐纳，符线便亮起一次，仿佛他体内藏着一座微型的火山，随时会喷薄而出。

　　他闭眼，内视。

　　——《天焱决》·通境圆满

　　识海古灯已拔高至丈余，灯芯由红转金，火莲九瓣尽展，莲心处悬着一枚米粒大小的“焱晶念头”，像一颗随时会爆开的恒星。

　　精神力凝成的灵焱丝已可铺满百米，一念之间，丝可化莲，莲可化海。

　　若他愿意，甚至能以灵焱丝在百丈外拈起一片枯叶，而不惊动叶脉里的任何一丝水分。

　　——《凝灵功》·二转巅峰

　　丹田镜炉外壁布满两千余道“天焱神纹”，只差最后一笔便可三转。

　　魂力已凝成半液态的赤金魂露，滴落时发出金属颤音；魂核雏形在晶湖中央沉浮，表面裂纹里渗出金红的光，像即将破茧的幼龙。

　　他能清晰感受到，魂力在体内奔涌的速度愈发加快。

　　——《炎渊法》·铜皮圆满

　　皮肤下的铜纹已连成一整面赤金鳞甲，骨骼泛起乌金冷光。

　　血液呈半凝状态，一滴落地，可熔岩成晶，三息不熄。

　　骨髓深处，镜火正沿着每一根骨小梁淬炼，发出细微的“嗤嗤”声，像万蚁噬骨，又像春芽破土。

　　他甚至能听到自己骨头在生长的声音——那种极细微的“咔嚓”，像冰层在春阳下第一次开裂。

　　三法皆至“半步圆满”，只欠“东风”，便可踏入下一境界。

　　而这两步，需要的不仅是魂力与精神，更需要一次真正的生死契机。

　　少年睁眼，瞳仁深处两枚竖瞳一闪而逝。

　　篝火被他的呼吸压得低了三分，焰尖像被一只无形的手按进炭灰里，发出不甘的“滋啦”声。

　　“灵渊护体。”

　　他低声念出这三个字，指尖在膝前轻轻一划。

　　没有剑，没有鼎，也没有火。

　　一圈纯粹由魂力凝成的金红光幕从他体表升起，像一层流动的液态琉璃，紧贴肌肤，厚度不足一寸，却将少年从头到脚完全包裹。

　　光幕表面，镜火纹路与魂力交替流淌，既暴烈又静谧，像一条被驯服的火龙，正懒洋洋地环绕着他。

　　——护盾特性：

　　1.防御力＝自身魂力总量×1.5，可硬抗魂王巅峰一击而不碎。

　　2.破碎瞬间，魂力激荡成环形冲击，半径一米内敌人形成眩晕1秒。

　　3.护盾可随念而生，随念而散，冷却时间：无。

　　篝火另一侧，胡列娜正用狐火灼烤一块千年魂兽的大腿，油脂滴落，火苗窜起老高。

　　她抬眼，火光在她眼尾投下三道细如发丝的疤痕——那是前段时间被鬼面蛛偷袭时留下的勋章。

　　疤痕并不丑陋，反而像三缕朱砂，在她白皙的皮肤上勾勒出凌厉的弧度。

　　她用刀尖挑了挑肉，油脂滴进火里，“嗤啦”一声，火光猛地一跳，照亮她眼底那抹尚未褪尽的狠意。

　　“殿下，”她嗓音沙哑，却带着狐狸特有的慵懒，“你那护盾……能不能借我挡挡蚊子？这儿的夜蚊子，咬人比魂兽还凶。”

　　叶凌霄侧头，火光在他眸底投下一圈金红，像两枚被点燃的铜币。

　　他没说话，只是抬手，一缕灵焱丝从指尖弹出，像一条细小的火蛇，绕着胡列娜的手腕转了一圈，留下一圈温暖的光痕。

　　那光痕一闪而逝，却将周围的血腥味与焦糊味一并烧尽，只留下淡淡的松香。

　　邪月坐在阴影里，脸上表情不定。

　　他的瞳孔在火光与阴影之间来回切换，时而银白，时而漆黑，像两枚被反复打磨的镜子，映出他心底尚未平息的杀意。

　　半年来，他斩杀的魂兽不下百头，可每一次挥刀，都像是第一次。

　　那种刀刃划开鳞甲、切开血肉的触感，仍让他指尖发麻。

　　焱抱着膝盖，熔岩铠的纹路在火光里忽明忽暗。

　　他的右臂上还残留着白天与“裂甲熊”硬撼时留下的裂痕，裂痕里渗出残存的暗红血液，像一条细小的火蛇，正缓慢地游走。

　　他低头，用指尖蘸了一点，轻轻抹在唇边，像品尝某种烈酒。

　　“嘶——”他咧嘴，虎牙上还挂着一粒未熄的火星，“这熊血……够辣。”

　　何灵均把最后一块火山牛肉干丢进嘴里，嚼得嘎吱作响。

　　他的黄金鳄虚影在瞳孔里一闪而逝，像一道金色的闪电，劈开了夜的沉默。

　　“明天再往西二十里，”他含糊地说，“我感受到了‘赤焰地龙’的波动……那家伙，挺好……嗯，至少五千年。”

　　叶凌霄起身，走向营地边缘。

　　风从峡谷深处吹来，带着未散的硝烟与血腥，像一把钝刀，在他的肺叶上反复刮擦。

　　半年来，他们见过太多。

　　他蹲下身，指尖轻触一具尚未完全风化的尸体。

　　那是个年轻的魂师，胸口被某种巨爪撕开，肋骨外翻，像一朵惨白的曼陀罗。

　　尸体的手指还紧紧攥着一枚信号弹，却终究没能拉响。

　　叶凌霄沉默片刻，将那枚信号弹拾起，擦去上面的血泥，放进旅行者里。

　　“明天又是一天。”他低声说，声音被风撕得七零八落，却奇异地传进每个人耳中。

　　胡列娜没抬头，只是用刀尖挑了挑火，火苗“啪”地一声，爆出一粒火星。

　　“废话。”她轻声骂了一句，嘴角却悄悄上扬。

　　邪月不做声色，月光映出他冷峻的侧脸。焱咧嘴，虎牙在火光里闪着寒光。

　　何灵均把最后一口牛肉干咽下，拍了拍手，黄金鳄的竖瞳在夜色里一闪而逝。

　　“那就早点睡，”他说，“明天……去把它杀了，挺好吃的。”

　　篝火渐渐熄灭，只余一点暗红的炭火，像一颗不肯熄灭的心。

　　夜风掠过石碗营地，卷起灰烬与血尘，像一场迟到的葬礼。