“这次收获不错。”

　　叶凌霄微微一笑，指尖一弹，一缕细若牛毛的镜火便顺着他的指纹滑出，像一条赤金色的火蛇，悄无声息地钻入黑炎巨蟒的尸体。刹那间，蟒身发出“嗤啦”一声轻响，焦黑的鳞甲缝隙里喷出暗红色的火雾。

　　尸体在火焰中蜷曲、收缩，最终化作一滩黑金色的灰烬，被风一吹，便散作漫天流萤，在夕阳里打着旋儿，像一场迟到的告别。

　　少年收回手，指节微微发烫。那灰烬里还残留着一丝硫磺味，混着血肉被高温炙烤后的甜腻腥香，直往鼻腔里钻。

　　他侧头看向众人，下午阳光的余晖斜斜地切过他的侧脸，把他眉心的朱砂火纹映得像一簇将熄未熄的篝火，连声音都带着被火烤过的温度：“走吧，今晚找个地歇歇，明天再往里探。”

　　……

　　落日像被熔金浇铸的最后一滴，重重砸在龟裂的岩地上，溅起漫天金红。风卷着细沙掠过耳畔，带着硝石与焦糊的辛辣，像战场不肯散去的硝烟。

　　五人沿着一条干涸的古河床走了半刻钟。河床像一条被抽干血脉的巨龙，蜿蜒着伸进荒原深处。河底的鹅卵石早已被烈日烤得发白，踩上去“咔嚓”作响，碎成齑粉。

　　河床尽头突兀地耸起几块黑曜巨石，彼此交叠，天然围出一口“石碗”。碗底平坦，寸草不生，唯有风蚀出的孔洞发出呜咽般的哨声，像远古巨兽的喘息。

　　叶凌霄抬手，镜火在空中拉出一条火线，像烧红的铁丝，沿着石壁游走。火光所过之处，阴影被一寸寸逼退，露出岩壁上那些焦黑的痕迹与干涸的血迹——有的呈喷溅状，有的则是三道平行的爪痕，显然这里曾是某只千年魂兽的旧巢，如今却空荡得只剩回声。

　　“风水不错。”胡列娜踢了踢脚边的碎骨，高跟靴跟碾过一块风化的头骨，发出“喀啦”一声脆响。那是一块风化的狼颅，空洞的眼窝里还嵌着半片焦黑的蛇鳞。

　　她抬眼，眼尾被火光映得微挑，“背风、向阳、易守难攻，还自带‘前任房主’的威慑力——省得半夜被什么不长眼的魂兽串门。”

　　邪月没说话，只用脚尖挑起一块巴掌大的黑鳞，指腹在鳞片边缘的锯齿上轻轻一刮——“嘶”，指腹瞬间沁出一粒血珠。他把鳞片抛给叶凌霄，声音像冰碴子掉进火里：“是那只三千年黑炎蟒的鳞，今晚守夜我来。”

　　叶凌霄用指腹摩挲着那锯齿，指尖传来细微的刺痛，仿佛鳞片上还残留着巨蟒临死前的凶性。

　　焱已经蹲下来，掌心贴地。岩浆色的魂力顺着指缝渗入岩缝，地面立刻泛起蛛网般的暗红纹路，像一张被烧红的星图。

　　他闭眼片刻，再睁眼时，眼底有细小的火核在旋转：“地下三尺有暗流，但水流被地火蒸得只剩硫磺气。陷阱可以挖这儿——掉进去的不是摔死，是被烫熟。”

　　他说话时，掌心下的岩石发出“噼啪”的脆响，一缕缕白汽从裂缝里升起，带着刺鼻的硫磺味，像地底有无数张嘴在吐气。

　　何灵均把背上的行囊往地上一扔，赤铜扣带撞出“当啷”一声。他咧嘴，虎牙上还沾着路上没啃完的火山牛肉干：“我负责伙食。蛇肉烤着吃还是炖汤？”

　　……

　　分工在笑声里迅速落定。

　　叶凌霄从“旅行者”里抖出一卷银丝软甲——那是千道流出发前塞给他的“小玩意”，薄如蝉翼却韧得能挡千年魂兽的一击。月光下，软甲泛着淡淡的银辉，像一泓被冻结的泉水。

　　他把软甲往地上一铺，手指一弹，镜火凝成六枚火钉，“噗噗”几声钉进岩缝，软甲立刻像活物般展开，撑起一座银白色的穹顶帐篷。帐篷表面浮动着细密的镜火波动，风一吹，魂力亮起，像无数只萤火虫在夜色里眨眼。

　　回首望去，何灵均四人早已将自己的帐篷织好，每个人各具特色：胡列娜的粉色、焱的红色、邪月的黑色以及何灵均的黄色。

　　邪月则绕着营地走了三圈，仔细检查着周围的环境，排查可能出现的危险。

　　焱的陷阱挖得简单粗暴。他双掌拍地，花岗壁垒拔地而起，却不是一整面墙，而是三道犬牙交错的石笋，石笋之间缝隙里流淌着岩浆般的暗红。

　　谁要是踩空掉进去，先被石笋剐掉一层皮，再被岩浆烫熟一层肉。最后，他往陷阱上撒了一层细碎的火山灰——灰被地热烘得干燥轻盈，踩上去“沙沙”作响，像极了安全的沙地。

　　胡列娜在营地正中升起篝火。她没用火石，只用指尖一捻，一缕狐火便“啪”地跳上干柴。火焰是紫红色的，像一朵盛放的曼珠沙华，火光里隐约浮现细小的狐面，一张张咧嘴无声地笑。

　　她从储物魂导器里掏出一只拳头大的赤铜小锅，往里倒了半锅清水，又撒了一把赤阳椒、几片地心盐腌过的蛇肉。水刚沸，肉香便混着辛辣在风里炸开，勾得人舌根发麻。

　　叶凌霄盘膝坐在一块平整的岩石上，闭着眼，呼吸悠长。识海里那盏古灯缓缓亮起，灯芯由红转金，灯火每亮一分，他眉心的朱砂火纹便炽一分。他的影子被篝火拉得很长，像一柄斜插的剑，锋芒内敛，却无人敢忽视。

　　邪月坐在阴影里，他的侧脸被冰晶映得苍白，像一弯冷月落在刀锋上。

　　焱抱着膝盖坐在篝火旁，火光把他脸上的轮廓烤得通红，像一尊被烧红的岩雕。他盯着锅里翻滚的肉汤，喉结滚动，却硬生生忍住——那是给守夜人留的。瞳孔里倒映着跳动的火焰，像两团被囚禁的岩浆，随时会喷发。

　　胡列娜用树枝拨了拨火，火星溅起，像一场微型流星雨。她忽然抬头，看向远处黑沉沉的山影，声音轻得像风：“第一天就宰了三千年魂兽……这迷魂山区，可比想象中热闹。”

　　叶凌霄睁眼，火光在他瞳底跳跃，像两簇不肯熄灭的龙瞳。他笑了笑，声音低而清晰：“热闹才好。不热闹，怎么配得上我们？”

　　夜风掠过石碗边缘，卷起一缕灰烬，像一条细小的黑龙，盘旋着升上天空。远处，不知名魂兽的低吼与虫鸣交织，像一首古老而漫长的摇篮曲。

　　五人围火而坐，影子被拉得很长很长，像五柄交错而过的剑，又像五棵并肩生长的树——在迷魂山区这片荒芜而炽烈的土地上，他们终于建立了一个“家”。

　　篝火的火光映在石壁上，把他们的剪影投成一幅巨大的壁画：少年、少女、火焰与月光，共同构成一幅名为“开始”的画卷。