一周后，武魂城。

　　教皇殿内，鎏金穹顶高悬，七彩琉璃窗滤过的天光斜斜洒落，在光滑如镜的黑曜石地板上投下斑驳光影。

　　空气中弥漫着陈年檀香与古老石材混合的沉静气息，却压不住隐隐流动的肃杀与紧迫。

　　沉重的、绣有六翼天使与交叉权杖剑徽记的深紫帷幔无声垂落，边缘的金线流苏纹丝不动。

　　叶凌霄端坐于教皇宝座之上，那宝座由整块暗星魂木雕琢而成，扶手是咆哮的龙首。

　　椅背高耸，镶嵌着鸽血宝石与月长石，在幽暗的光线下流转着内敛而威严的光泽。

　　他身披玄底金纹的教皇袍，袍服曳地，以金线绣着繁复的圣焰与裁决之剑纹路，衬得他面容愈发俊美冷冽，如同神龛中走下的年轻神祇。

　　指尖无意识地轻叩扶手镶嵌的冰冷龙晶，发出规律而沉闷的“笃、笃”轻响，在寂静得能听见尘埃落定声的大殿中格外清晰，每一次叩击都仿佛敲在人心尖上。

　　殿下，以菊斗罗月关、鬼斗罗鬼魅为首的十余位武魂殿核心长老垂手肃立，分列两侧。

　　他们皆身着代表各自地位的礼服或劲装，神色肃穆，气息凝练，如同一尊尊沉默的雕像。

　　气氛凝滞得如同暴风雨前极度压抑的死寂，连呼吸都刻意放轻了。

　　“……截至昨日申时，七大公国及帝国直辖行省境内，共设立大型粥棚一千二百处，临时安置营寨三百余座，已登记接收流民逾四十万七千余人，秩序在圣殿骑士团弹压下已初步稳定。”

　　月关的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧条理清晰。

　　他上前一步，将一卷用秘银丝捆扎、厚实的羊皮纸报告双手呈上，微微躬身时，衣襟上的金丝菊纹饰反射出微弱的光。

　　“各地主教及红衣主教回报，民众感念圣殿恩德，自发于安置点外焚香祈福、立长生牌位者甚众，颂扬之声渐起。”

　　“舆论方面，”他继续补充，声音压低了些许，带着某种掌控力的意味。

　　“我们掌控的十七家主要报刊、遍布酒馆驿站的数十名核心吟游诗人已全力引导，天斗皇室苛政虐民、救灾不力、乃至雪星亲王麾下亲卫强征民粮中饱私囊的消息，正通过驿道和商队，在大陆迅速扩散发酵。民间怨气，十之七八已导向天斗皇室。”

　　叶凌霄接过报告，目光淡漠地扫过其上用朱砂和墨笔精心绘制的数据与图示，并未细看，只从喉间淡淡地“嗯”了一声，那声音平稳无波，听不出丝毫情绪。

　　他抬眼，目光越过月关，看向一旁几乎与阴影融为一体的鬼魅：

　　“公国和行省那边，仓储与接收能力，跟得上吗？后续的粮秣、药材、过冬的棉衣，可能保障？”他的声音不高，却带着一种天然的威压，让殿内本就凝重的空气又沉了几分。

　　鬼魅的身影如烟般悄无声息地向上方飘近半步，声音低沉沙哑，仿佛从地底传来：

　　“回禀冕下，各公国及效忠行省的义仓、官仓已按您半月前签发的金纹谕令，开启最高三成储备。帝国东部产粮区的后续物资，正通过我们控制的商队和隐秘魂导通道，日夜不停输送。以当前消耗计，存量足够支撑三个月无虞。至于舆论…”

　　他顿了顿，黑袍下仿佛有幽光一闪，“箭矢已搭上弓弦，淬了毒，只待冕下号令，便可万箭齐发，直钉靶心。”

　　“够了。”叶凌霄放下报告，羊皮纸与光滑的黑曜石桌面接触，发出轻微的摩擦声。

　　他的声音依旧平静无波，却带着一种一锤定音、不容置疑的决断，“三个月，时间足够了。传令，让胡列娜那边可以撤了。谈判桌上的戏，唱了半个月，到此为止。”

　　“谨遵冕下谕令！”殿下众人齐声应诺，声音在空旷大殿中激起短暂的回音。

　　道道身影随即如鬼魅般悄然散去，执行命令，脚步轻捷却带着肃杀之气，只留下空旷大殿中逐渐消散的余音和愈发沉重的寂静。

　　叶凌霄缓缓起身，玄色教皇袍拂过宝座边缘，发出窸窣轻响。

　　他踱步至殿侧一扇巨大的彩绘琉璃窗前。

　　窗外，武魂城内城秩序井然，远处中央训练场上年轻魂师们操练的呼喝声隐约可闻，更远处，平民区炊烟袅袅，一派平和景象，仿佛南方那片正在酝酿风暴的土地与此处是两个世界。

　　然而他的目光却仿佛穿透了这层虚假的安宁，投向了南方，金棕色的眼瞳深处是一片冰封的湖，湖下暗流汹涌。

　　他负手而立，身姿挺拔如悬崖边的孤松，夕阳的金辉透过琉璃窗，为他完美的侧脸轮廓镀上一层冷硬的边光，另一半脸则隐没在渐深的阴影里。

　　“离开前，得准备一点‘礼物’才行……”低语声几不可闻，消散在空寂殿中微凉的空气里，带着一丝冰冷彻骨的算计。

　　半个月后，教皇书房。

　　窗外秋意渐浓，几片枯黄的梧桐叶打着旋儿，无声飘落在精雕细琢的窗棂上。

　　书房内，壁炉里的银霜炭烧得正旺，跳动的火焰驱散了晚秋侵入骨髓的寒意，空气中弥漫着松木的清香和旧书的墨香。

　　叶凌霄坐在宽大的黑檀木书案后，面前摊开着几份最新的情报汇总，墨迹犹新。

　　手边一盏清茶已微凉，白瓷杯壁上凝着细密的水珠。

　　菊斗罗月关垂手站在下首，详细汇报着这半个月来的局势演变，语速平稳，但微微扬起的尾音透露出一丝如释重负的快意。

　　“……综合各方线报，天斗帝国境内民怨已呈鼎沸之势。

　　雪崩虽在雪星亲王及其残余党羽全力支持下，勉强稳住朝堂框架，但各地实权贵族离心观望，边境驻军士气低落，逃兵日增。我们的安置点虽人满为患，但秩序井然，粥稠药足。

　　对比之下，天斗官方设立的寥寥几个粥棚清汤寡水，形同虚设，怨声载道。大陆舆论风向已彻底倒向我方，《武魂日报》、《圣谕周刊》销量激增。

　　此外，下四宗等原本保持中立的势力，也开始派遣密使，私下与我们接触，探听风向。”