夜。

　　闷得像一口蒸锅。

　　山风不来，树不动，连蝉都懒得叫。

　　老鸦砬的轮廓，蹲在墨黑天幕下，像一头睡着的恶兽。

　　朱柏站在山脊，一动不动。

　　风掀起他半幅旧袍，露出腰间那枚银印。

　　没人知道，那不是朝廷赐的。

　　是他从死人堆里捡来的。

　　三年前，向天富一把火烧了容美粮仓。

　　那天也这么热。

　　尸臭混着焦味，飘了半个月。

　　孩子啃树皮，老人跪地求一碗馊粥。

　　他记得清楚。

　　因为他就是那个跪着的人。

　　如今，他站在这里。

　　不是复仇。

　　是清算。

　　施南使者缩在岩石后，手心全是汗。

　　他本不该来。

　　可田宗彦一句话把他推上了船：

　　“你亲眼去看看，那神火飞鸦，到底是真是假。”

　　他说这话时，眼神躲闪。

　　他知道真假不重要。

　　重要的是…

　　能不能让容美栽个大跟头。

　　如果失败，施南便可顺势压境，夺矿、占道、收民。

　　如果成功…

　　那就更可怕了。

　　朱柏手里握的，就不是武器。

　　是规则。

　　是今后谁都不敢轻动容美的铁律。

　　他不敢想。

　　可现在，他不得不看。

　　阿岩握着刀柄，指节发白。

　　他不怕死。

　　他怕白白送死。

　　“将军…”他声音压得极低:“火药受潮…万一中途熄了…”

　　朱柏没回头。

　　“那就让它熄。”

　　“只要飞出去就行。”

　　阿岩愣住。

　　他忽然明白了。

　　这不是打仗。

　　是宣判。

　　你不需要亲手砍下头颅。

　　只要你让所有人看见铡刀落下…

　　恐惧，就会替你完成剩下的事。

　　鲁大山跪在发射架前，像个祭司。

　　他亲手调的最后一道引信，缠了三层油布，又用蜡封死。

　　他不信天。

　　他信手艺。

　　可今晚，他怕了。

　　怕自己这点手艺，撑不起将军的命。

　　撑不起整个容美的命。

　　他抬头看天。

　　云层厚重，湿气扑脸。

　　这种天气，火药极易受潮。

　　一旦点不着，六架飞鸦就成了六只烧鸡，一头栽进山沟。

　　他喉头发紧。

　　“点火吧。”朱柏说。

　　声音平静得像在吩咐晚饭。

　　鲁大山咬牙，一挥手。

　　“点…！”

　　火种触引信。

　　“嗤…”

　　火星如蛇，蜿蜒爬行。

　　一秒。

　　两秒。

　　三人屏息。

　　四人闭眼。

　　五人祷告。

　　突然…

　　“咻…！！！”

　　第一只神火飞鸦撕裂夜空，拖着长长的尾焰，如流星坠地！

　　紧接着，第二只、第三只…

　　六道火线划破浓雾，直扑老鸦砬！

　　施南使者猛地后退，一屁股跌坐在地。

　　他看见了什么？

　　不是箭矢。

　　不是炮石。

　　是天罚。

　　是传说中雷公震怒时才会降下的火刑！

　　“轰…！！！”

　　第一声炸响，震得山石滚落。

　　火球冲天而起，瞬间吞没了哨塔。

　　“轰轰轰…！！！”

　　接连爆炸，如天鼓擂动。

　　老鸦砬顶部的营帐、粮囤、火药堆，尽数引爆。

　　木屑横飞，人影腾空，惨叫未出口，已被火焰裹挟。

　　热浪扑面而来，带着皮肉烧焦的糊味。

　　施南使者瘫软在地，裤裆湿透。

　　他不是怕死。

　　他是怕看不懂。

　　这仗，没法打了。

　　这不是人能对抗的力量。

　　这是神怒。

　　阿岩呆住了。

　　他亲眼看着那片火海，像一座燃烧的城。

　　他忽然想起昨天还在争论要不要强攻。

　　要多少条命去填那条窄道。

　　可现在…

　　什么都不用了。

　　火鸦飞过去，把一切都烧干净了。

　　他嘴唇动了动，想说什么。

　　却只吐出一句：

　　“…值了。”

　　不是为胜利。

　　是为那些不必再死的人。

　　鲁大山跪在地上，哭了。

　　不是喜极而泣。

　　是解脱。

　　他这辈子，被人骂过“匠奴”，被打过板子，被抢过图纸。

　　可今晚。

　　他造的东西，飞上了天。

　　烧出了一个新世界。

　　他嚎啕大哭，捶打着地面：

　　“老子…不是废物！”

　　“老子也能护得住一方太平！！”

　　没人笑话他。

　　连朱柏，也只是默默摘下外袍，盖在他肩上。

　　朱柏转身，走向施南使者。

　　脚步不快。

　　却像踩在人心上。

　　使者手脚并用地往后蹭，嘴里语无伦次：

　　“签！我签！将军…不，大王！您说什么都对！求您…别让那东西飞过来…”

　　朱柏停下。

　　低头看他。

　　影子如山，压下来。

　　“你说错了。”

　　他声音很轻:“我不是大王。”

　　“我是容美的规矩。”

　　他伸手，吴绎昕立刻递上盟约文书与印泥。

　　使者哆嗦着签字、摁手印，生怕慢一秒，火鸦就会落在自己头上。

　　朱柏接过文书，看也不看，收入怀中。

　　“回去告诉你家峒首。”他语气平静:“这就是与容美为友，能看到的风景。”

　　他顿了顿。

　　声音陡转森寒：

　　“若为敌…老鸦砬，便是榜样。”

　　“滚。”

　　使者如蒙大赦，在随从搀扶下连滚爬爬消失在夜色中，身后留下一道湿漉漉的痕迹。

　　他带走的，不只是城下之盟。

　　更是刻进骨髓的恐惧。

　　田老栓回到溪北寨，立刻爬上打谷场的石碾。

　　他不管汗流浃背，不管腿脚发软，挥舞着手臂，声嘶力竭：

　　“你们看见了吗？！看见了吗！！”

　　“那火！那响！那烧得半边天红的烈焰！！”

　　“那就是咱们将军的手段！！”

　　他老泪纵横：

　　“当初有人说我老栓瞎了眼，非要献煤矿！现在呢？！”

　　“没有煤，哪来的火药？！没有火药，哪来的飞鸦？！”

　　“我田老栓，不是为了将军！是为了咱们寨子能挺直腰杆做人！！”

　　台下寨民听得热血沸腾。

　　原先反对献矿的几个老人，低着头，一句话也不敢说。

　　他们不是服了理。

　　是怕了势。

　　一种前所未有的情绪在寨中蔓延…

　　与有荣焉。

　　鸡鸭鹅叫得格外欢。

　　猪圈里的崽子肥滚滚。

　　连天气都不那么闷了。

　　当晚，寨老们商议决定：

　　划出坡地，按《农事简要》新法种玉米。

　　加大桑林养护，多养春蚕，秋后多缴丝帛。

　　他们要做的，不只是种地。

　　是表态。

　　是站队。

　　是紧跟强者的步伐，搏一个翻身的机会。

　　经略府，深夜。

　　蛙声四起。

　　朱柏独坐书房，灯下批阅军报。

　　徐妙锦轻摇团扇，忽然道：

　　“你把压箱底的东西亮出来了。”

　　“火器现世，仿造是迟早的事。”

　　“这天气，匠人多冲凉，话也就多了。”

　　朱柏搁笔。

　　“所以要快。”

　　“要在他们学会飞鸦之前，我们已造出更厉害的东西。”

　　他目光沉静：

　　“鲁大山那边，新型震天雷必须提速。工坊通风、火药防潮，一天都不能拖。”

　　他深知…

　　技术代差，才是真正的护城河。

　　徐妙锦收起扇子，神色微凝：

　　“可你不怕他们狗急跳墙？用毒？断水？毁粮？”

　　朱柏嘴角微扬：

　　“我亮出的，未必是全部。”

　　“让他们去猜，去怕，把资源耗在防备上，才是最好的防守。”

　　他顿了顿，声音低沉：

　　“顺便，让沐晟的视线，再也移不开我们。”

　　这才是真正的阳谋。

　　你不来，会被朱柏吞掉。

　　你来，就得面对他层出不穷的新手段。

　　就在此时，急报传来。

　　“野猴坡集市，容美百姓多人中毒！呕吐、发热、身起红疹！”

　　“护乡营一队饮水后，同样症状！”

　　朱柏猛地起身。

　　“查源头！”

　　吴绎昕翻卷宗，汗水滴在纸上：

　　“野猴坡附近有种毒芹，汁液致命。当地人识得，极少误食…除非…”

　　徐妙锦眼神一凛：

　　“有人故意涂抹在货物、井沿、溪石上？”

　　书房死寂。

　　蝉鸣聒噪。

　　一场军事胜利之后，阴毒的生物战悄然降临。

　　比刀兵更卑劣。

　　更防不胜防。

　　朱柏一拳砸案：

　　“通知各寨…暂停与施南非必要往来！尤其食品、水源！”

　　“鲁大山！工坊暂停武器研发，优先试制滤水装置！发布煮沸饮水告示！”

　　“另，征集苗医，研究解毒之法！”

　　吴绎昕惊问：“您早料到他们会用毒？”

　　朱柏冷笑：

　　“料不到手段。”

　　但料得到他们不会甘心失败。

　　博弈升级了。

　　他们想用这种下三滥手段，拖垮民生，制造恐慌，瓦解人心。

　　朱柏站在窗前。

　　远处，老鸦砬的火光已熄。

　　可他知道…

　　真正的战争，才刚刚开始。

　　ps：这些火器记载于靖难时期，提前一阵出现是合理的吧？