楚子航那句“少参与无谓社交”的告诫言犹在耳，路明非也确实打算在接下来短暂（他希望）的平静期里，继续在训练馆和图书馆之间当个两点一线的鸵鸟，试图将舞会上那令人窒息的尴尬和围绕自身的纷杂视线隔绝在外。

　　然而，卡塞尔学院的时钟，似乎被一只无形的手猛地拨快。山雨欲来的压抑感，不再局限于高层的紧张筹备和精英们的摩拳擦掌，开始如同不断上涨的潮水，漫延到了学院的每一个角落。

　　首先是在一次全校范围的《龙族通识》大课上，那位以古板严谨著称的老教授，在讲到青铜与火之王诺顿的篇章时，破天荒地没有照本宣科，而是用一种异常沉重的语气，详细剖析了历史上几次有记载的龙王苏醒事件所带来的灾难性后果，从古老城市的瞬间汽化到大陆板块的异常活动，言语间充满了警示的意味。课堂气氛凝重得几乎能滴出水来，连最散漫的学生都正襟危坐，感受到了那份沉甸甸的压力。

　　接着，学院内部的物资调配变得异常频繁。路明非好几次看到穿着执行部制服的人员，押运着印有危险品标志的密封箱，行色匆匆地穿梭于校园。装备部所在的那片区域，更是日夜不停地传来各种奇怪的爆炸声和金属摩擦的尖啸，空气中都隐约弥漫着一股硝烟和臭氧混合的怪味，仿佛那里正在为一场战争进行着最后的军备竞赛。

　　守夜人论坛上，关于“青铜计划”的讨论帖虽然依旧会被迅速删除，但各种隐晦的猜测和“内部消息”却如同野火下的草籽，在私下的聊天群里疯传。有人信誓旦旦地说看到了装备部最新研发的、专门针对龙王的炼金武器；有人猜测这次行动的指挥官将是昂热校长本人；更有甚者，不知从何处搞到了一张模糊的卫星图片，上面显示中国三峡某片区域出现了大规模、非自然的能量聚集现象，被芬格尔之流解读为“龙王苏醒的确凿证据”，引得人心惶惶。

　　路明非身处这股越来越汹涌的暗流中心，感觉自己像暴风雨来临前海面上的小舟，身不由己地随着波浪起伏。他的训练被进一步加强，楚子航甚至开始让他接触一些执行部标准的战术手语和小队配合流程，这让他更加清晰地认识到，自己不再是旁观者，而是即将被投入真实战场的……一份子。

　　他手指上那枚狮头戒指，也仿佛变得越来越沉重。

　　就在这种日益紧绷的氛围达到某个临界点时，正式的官方通知，终于如同预期的雷霆般炸响。

　　并非通过邮件或者布告栏，而是在一个清晨，所有学生的手机、平板、笔记本电脑，只要是连接了学院内网的设备，都在同一时间收到了一条强制弹出的、带着最高优先级标识的信息。信息内容简洁、冰冷，不带任何感情色彩：

　　【“青铜计划”第二阶段作战指令】

　　目标：确认并清除苏醒的青铜与火之王，诺顿及其眷属。

　　参与单位：执行部主力行动组，狮心会特遣队，学生会支援分队，及相关预备役人员。

　　集结时间：24小时后。

　　集结地点：学院一号停机坪。

　　此指令为最高动员令，所有名单内人员即刻进入战备状态，不得有误。

　　——卡塞尔学院执行部，希尔伯特·让·昂热签发】

　　没有激昂的动员，没有冗长的解释，只有这短短几行字，却带着千钧的重量和钢铁般的意志，清晰地传递了一个信息——战争，开始了。

　　路明非是在食堂吃早餐时收到这条信息的。他看着屏幕上那冰冷的文字，尤其是“预备役人员”那几个字，感觉嘴里的煎蛋瞬间变得如同蜡块般难以下咽。心脏像是被一只无形的手攥紧，血液仿佛在瞬间凝固。

　　该来的，终究还是来了。

　　他下意识地摸了摸口袋，里面放着手机，而手机的邮箱里，还静静地躺着老唐那封描述着诡异梦境的邮件。诺顿……老唐……这两个截然不同的形象在他脑海中疯狂地交织、碰撞，让他一阵眩晕。

　　他抬起头，环顾四周。食堂里一片死寂，所有人都低头看着自己的设备，脸上表情各异。有人兴奋地握紧了拳头，眼中燃烧着战意；有人脸色苍白，眼神中充满了恐惧和不安；更多的人，则是如同路明非一样，陷入了复杂的沉默。

　　他看到不远处的楚子航，只是平静地关闭了信息提示，继续吃着盘中的食物，动作没有丝毫紊乱，仿佛收到的只是一条普通的课程通知。而坐在另一侧的恺撒，则微微扬起下巴，冰蓝色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的锐利光芒，如同即将出征的君王。

　　路明非低下头，默默地将剩下的食物塞进嘴里，味同嚼蜡。

　　他知道，自己平凡的（相对而言）学院生活，到此为止了。

　　接下来的24小时，卡塞尔学院如同一台高效而精密的战争机器，全速运转起来。名单上的人员开始领取各自的装备，从特制的作战服、炼金武器到各种功能的炼金药剂和应急物资。技术部门对所有的通讯和探测设备进行最后的检查校准。医疗组准备了大量的急救用品和血浆。后勤部门则开始往大型运输机上装载各种重型装备和补给。

　　路明非也领到了属于自己的那套装备。黑色的作战服穿在身上依旧有些别扭，但比起芬格尔找来的礼服要合身得多。他抚摸着那柄分配给自己的、带着冰冷金属触感的突击步枪，以及几枚看起来奇形怪状的炼金手雷，感觉是如此的陌生和不真实。

　　他还去了一趟医疗中心，进行了战前最后的身体检查和血统稳定度检测。在那里，他远远地看到了已经可以下地行走、但脸色依旧苍白的叶胜，以及陪在他身边的酒德亚纪。两人看到路明非，都对他露出了温和而鼓励的笑容。路明非看着他们，想起青铜城下的惊魂一幕，心中更是百感交集。

　　夜幕降临，路明非躺在诺顿馆的床上，却毫无睡意。窗外的学院依旧灯火通明，隐约能听到飞机引擎的轰鸣和车辆往来的声音。他翻来覆去，脑海中闪过无数画面：老唐在游戏里的吐槽，楚子航冰冷的黄金瞳，恺撒带着审视的笑容，诺诺戏谑的眼神，昂热校长意味深长的话语，还有那封描述着燃烧城市和青铜之梦的邮件……

　　最终，所有的思绪，都定格在信息屏上那行冰冷的字眼——“清除青铜与火之王，诺顿”。

　　他闭上眼，深吸一口气。

　　集结令已下，再无退路。