清溪口，薄雾未散。

　　王二带着队伍驱赶骡马，再次抵达这熟悉的河口。处罚和打开销路的任务压得他心头沉甸甸，一路上几十个汉子都很少说话调笑，烧鸡公也不唱山歌了。

　　近得清溪口，望见上次栓骡马的地方竟然搭了个棚子，棚子下还站着个人。

　　“吁......吁......”“张丁兄弟？”王二勒住驮马，又惊又疑。这才过去几天？莫不是来报复上次强卖之事？这周围莫非有埋伏？

　　张丁却是满脸欣喜，几乎是跑了过来：“好汉子们！你们可算来了！”

　　这热情劲儿反倒让王二和他身后的烧鸡公等人更加警惕，王富甚至手不自觉摸上了怀里的短刀。眼神凶狠地往前站了半步，挡住王二身前。

　　张丁跑到近前，喘着粗气，也顾不上客套，急声道：“是我家掌柜派我在此等候！等候你们！货，你们还有货吗？”

　　“货？”王二一愣，“香烟么？有是有……”

　　“有就好，你们有多少我们要多少！”张丁迫不及待地打断，“价格还按十二文一盒！现银结算！”

　　王二心头巨震，面上却强自镇定：“张兄弟，这是……？”

　　张丁稍稍平复呼吸，脸上带着难以置信的神色：“王二哥，你们那‘山牌’香烟，神了！起初在广安州还没什么动静，谁知没过两天，买过的人都说好，回头客络绎不绝，连顺庆府那边都有人专门坐船来买！我家掌柜先是限购，后来提到五十文一盒，依旧被抢购一空！店铺门槛都快被踏破了！掌柜的急疯了，生怕这独门生意断了，这才命我日夜在此等候！”

　　峰回路转！

　　王二只觉得一股热血直冲头顶，多日来的阴霾和压力瞬间一扫而空。他努力压下狂喜，沉声道：“张掌柜信义！我们这次带了三万盒过来。”

　　“三万盒！好！好！”张丁大喜过望，“快，随我进城，卸货拿钱！”

　　这一次进入广安州，气氛截然不同。

　　张掌柜亲自在宅院门口迎接，脸上堆满了热情的笑容，与上次的无奈隐忍判若两人。交割货物异常顺利，三百六十两雪花白银入手沉甸甸，王二心中大定。

　　有了钱，底气便足。王二一行人再次大肆采购，粮食、铁料、布匹、盐巴……骡马背上垒得如同小山。临行前，张掌柜紧紧握住王二的手：“王兄弟，五日后，还是三万盒，我在清溪口派船接应！此物前景无量，你我合作，必能财源广进！”

　　王二郑重应下。

　　然而，就在王二带人离开张府，穿行在广安州街道时，一直沉默跟在旁边的张丁，趁着周围无人注意，快步凑到王二身边，压低了声音，语气带着一丝不易察觉的审视：

　　“王二哥，你们……恐怕不是寻常的山里人家吧？”

　　王二心中一凛，右手瞬间按上了怀里的刀柄，眼神锐利地看向张丁。

　　张丁似乎没看到他戒备的动作，自顾自低声道：“你们这些弟兄，个个精壮，眼神警惕，进城后浑身不自在，像是随时准备厮杀。采买的又多是铁器、粮食……山里人家，何须如此？

　　最近州城里隐隐有传言，说天池湖那边去了一伙强人，手段狠辣，把安家都给……灭了。”

　　他顿了顿，声音更低：“听说知州马大人正在和守御千户所的千户大人联络，筹措粮饷，整顿兵马，怕是不日就要进山剿匪了。王二哥，你们……小心些。”

　　王二瞳孔微缩，盯着张丁，试图从他脸上看出些什么。

　　张丁却不再多言，只是拍了拍他的手臂，叹了口气：“这话是我多嘴，掌柜的其实也有所猜测，但他只求财，不想多事。

　　我也是看在几次交道，以及……这香烟的份上，提醒一句。

　　告辞。”说完，他转身快步离去，消失在街角。

　　王二站在原地，手心沁出冷汗。

　　广安州明媚的阳光照在身上，他却感到一股寒意从脚底升起。

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　　“三百六十两！哈哈哈！太好了！”月亮岛上，当王二将装满银子的木箱和采购的物资清单摆在李诚面前时，整个议事厅都沸腾了。

　　赵虎兴奋地一拳捶在桌子上：“直娘贼！这下咱们再也不愁钱粮了！”

　　孔二河也难得露出笑容：“有了这笔钱，就能打造更多兵甲，招募更多流民！”

　　周逸臣抚须沉吟：“香烟之利，竟如此巨大。将军，此乃天助我也！”

　　李诚看着那白花花的银子，心中亦是激荡。他强压喜悦，目光扫过众人：“诸位，商路已通，财源已开，此乃我‘整’字营立足之基！然福兮祸所伏，王二哥带回了一个消息。”

　　他顿了顿，声音沉了下来：“广安州知州马乾，已在联络守御千户所，筹措兵马，意图进山剿灭我等。”

　　厅内瞬间安静下来，热烈的气氛为之一凝。

　　李诚继续道：“此外，乡老们已多次催促夏税之事，眼看四月将尽，我们若再无法兑现承诺，刚刚建立的民心，恐将动摇。”

　　郑福皱眉道：“将军，广安州若真发兵，必在夏税收缴之后。我们若能按时为百姓缴税，一定能稳固民心，说不定广安州便不来打了。”

　　“李诚摇头，非也非也，夏税的期限，我看也就这几天了。但四百两银子不是小数，香烟虽利大，但银子也是我们辛辛苦苦挣下来的，我虽然答应夏税的事情我来解决，我却没有答应是交税给明廷解决。

　　“哈哈哈哈，掌家豪气，我们不解决赋税，我们解决上来收赋税的人。”周逸臣笑道。

　　“官军动向已明，我们时间不多了。”

　　李诚他站起身，走到悬挂的简易地图前，手指点向华蓥山深处：“当务之急有二：第一，确保五日后香烟交货顺畅，不可失了信任，断了财路；第二，加紧备战，侦察官军动向，整军训练。

　　“此事关乎我军生死存亡，周先生、郑先生助我处理各项事务。

　　赵虎、孔二河，加紧操练新兵，一定要将战场放在山外。

　　与其说千日防贼，等人来攻，莫不如我们做贼，主动去攻击。以免被战争影响了我山里的安宁。众位以为如何？”

　　“太好了，天天窝在这山上练，都练乏了，也该让儿郎们试试成色了。”

　　李诚抽出刀子，一刀砍在桌上：“两个字，备战！”

　　众人凛然应诺。

　　又过了几日，烧鸡公满村寻找正在备战的李诚。找到后，他快步禀报：“将军，张掌柜的船提前到了清溪口，张丁请求立刻交割新一批的三万盒香烟。”

　　李诚一愣，这才第四天下午。

　　李诚眼中精光一闪：“看来，我们的‘山牌’香烟，比想象中更受欢迎。那便让王二哥去交割，按约定办事。交割完毕，不必回来，抵进去侦查广安卫所兵的动向，一并回来报与我知！”

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　　清溪口，暮色渐合。

　　三万盒香烟被迅速搬上张家的沙船。张丁看着沉甸甸的货箱，脸上却不见多少喜色，反而带着一丝忧虑。

　　交割完毕，没待王二继续追问那日在广安州说的事情，张丁便主动开口了。

　　“广安州兵马调动迹象越来越明显，民壮已被征发，卫所那些叫花兵这几天都吃了饱饭，也会了两三次操了，磨刀霍霍。”

　　“我家掌柜打听到，州城士绅安然，也就是被灭门安家的族亲，还许下重赏，恳请知州马大人发兵，为他夺回家产，并承诺事成之后另有八百两谢银。”

　　“安家自己还组织了四五十个打行和家仆，已经进了卫所中，和他们联合操演。”

　　他深吸一口气，看着王二：“马知州并非庸碌之辈，王二哥，若你们真是……那伙人，早做打算！这商路，掌柜的还想长久，不愿它就这么断了！”

　　说完，张丁不再停留，转身登船，喝令船工开船。沙船缓缓驶离清溪口，融入苍茫暮色。

　　王二站在原地，望着消失的船影，又回头看向暮霭沉沉的华蓥山，只觉得山雨欲来，风已满楼。他不敢耽搁，立刻带人，牵着驮马，疾步奔向山上。

　　他必须立刻将这个消息，禀报将军。