元历3605年，三月中旬。赤焰国，赤炎城。

　　墨河收到这封信的时候，正坐在焚天塔地下一层的黑色岩石上，浑身被汗水浸透，像刚从水里捞出来的一样。经过将近一个月的适应训练，他已经能在焚天塔地下一层坚持将近两刻钟了，虽然距离云澜说的“一刻钟”早就超过了，但他对自己的要求远不止于此——他给自己定的目标是半个时辰。

　　信是驿站的小伙子送来的，在焚天塔外面扯着嗓子喊了半天，塔里的隔音太好，墨河根本没听见。最后还是云澜在外面练剑的时候听到喊声，收了剑走进塔里，面无表情地对他说了句“外面有人叫你”，墨河才恍然大悟地跑出去。

　　信封上的字迹是林维铭的，但墨河拿到信的时候就感觉到了异样。信封比以往的都要厚，而且信封的一角有暗红色的污渍，像是血迹干了之后的颜色。

　　墨河的心脏猛地沉了一下。

　　他没有在塔外拆信，而是拿着信走回宿舍，关上门，坐在床上，深吸了一口气，然后才撕开封口。

　　“墨河，见字如面。

　　我和秦婉夕刚从苍龙山脉回来。

　　我们在苍龙山脉深处发现了一些东西，一个地下城市，一座三千多年前建造的基地。基地里有很多秘密，我现在还不能告诉你，因为我还没有完全弄明白。

　　但我需要你做好准备。

　　四月，磐石山，我在那里等你。如果你能从赤焰赶回来，就回来。如果赶不回来，就在赤焰好好修炼，等我回来找你。

　　林维铭。”

　　墨河把信看了三遍。

　　信很短，但每一个字都像是被重锤敲打进纸里的，带着一种不容置疑的力量。墨河能感觉到，这封信背后的林维铭和以前不一样了。以前的林维铭说话做事都很有条理，会把前因后果解释清楚，会让身边的人安心。但这封信里没有任何解释，只有事实和指令。

　　苍龙山脉。地下城市。三千多年前的基地。

　　墨河的手指在信纸上慢慢划过，停在最后一行字上。“四月，磐石山”。现在是三月中旬，从赤焰到天翎国的磐石山，路程至少要七天。这意味着他必须在三月底之前做出决定——是留在赤焰继续修炼，还是放下一切赶回磐石山。

　　他把信折好，塞进枕头底下，站起来，走出宿舍，穿过学院的操场，来到修炼场上。

　　厉火正在指导一个学员练习拳法，看到墨河走过来，对那个学员说了句“自己练”，然后转身看着墨河。

　　“怎么了？脸色这么难看。”

　　“厉火导师，我需要请假。”墨河说。

　　厉火的眉毛微微动了一下。“请假？多久？”

　　“不知道。”墨河说，“可能一个月，可能更久。我需要回天翎国一趟。”

　　厉火沉默了几秒钟，上下打量了墨河一番。“是家里的事？”

　　“是队长的事。”墨河说，“他需要我。”

　　厉火没有再问。他从怀里掏出一块铜牌，递给墨河。铜牌是烈火学院的身份牌，正面刻着“烈火”二字，背面刻着墨河的名字和入学日期。

　　“拿着这个。”厉火说，“烈火学院的身份牌在整个赤焰国都管用，坐飞艇、住店、买东西都能打折。路上用得着。”

　　墨河接过铜牌，握在手心里。铜牌还带着厉火体温的余热，温温的，像是一团小小的火。

　　“谢谢厉火导师。”

　　“别跟我客气。”厉火转过身，背对着墨河，“你是我教过的学员里进步最快的之一。要是路上死了，我会觉得很可惜。所以活着回来。”

　　墨河看着厉火的背影，嘴唇动了动，想说点什么，但最终还是什么都没说。他深深地鞠了一躬，然后转身朝宿舍走去。

　　收拾行李用不了多长时间。墨河的东西本来就不多，几件换洗的衣服，一本《烈火心经》，一本厉火给他的《烈火拳》进阶篇，还有林维铭和秦婉夕写给他的那些信。他把这些东西全部塞进行囊里，背在身上试了试，比来的时候重了一些。

　　他走出宿舍，锁上门，把钥匙交给楼下的管理员。

　　然后他去找了云澜。

　　云澜正在学院的图书馆里看书。她坐在靠窗的位置上，面前摊着一本厚厚的《赤焰魔兽图鉴》，手里拿着一支笔在纸上写写画画。看到墨河走进来，她抬起头，琥珀色的眼睛里带着一丝疑惑。

　　“我要走了。”墨河说。

　　云澜没有问为什么，也没有问去哪里。她只是看了墨河几秒钟，然后从手腕上摘下一只护腕，放在桌上，推到墨河面前。

　　“拿着。”

　　墨河拿起护腕。护腕是用魔兽皮制成的，内侧缝着一层薄薄的软甲，摸起来很结实。护腕的表面刻着一些细密的符文，微微泛着红光。

　　“这是烈火学院的制式护腕，能增强火元素的凝聚速度。”云澜说，“我还有一个，这个给你。”

　　墨河把护腕戴在左手上。护腕的长度刚好，不松不紧，符文贴着他的皮肤，能感觉到一股温热的力量从护腕上传来，像是有一只看不见的手在帮他凝聚火元素。

　　“谢谢。”墨河说。

　　云澜低下头，继续看书。“别死了。”

　　墨河忍不住笑了一下。云澜和厉火说话的语气简直一模一样，也不知道是谁学的谁。

　　他转身走出图书馆。

　　从赤炎城到天翎国的磐石山，路途遥远。赤焰国在大陆的西北角，天翎国在大陆的东南角，几乎是斜穿整个大陆。墨河在赤炎城的飞艇场买了一张到天翎国都城翎都的票，票价三百枚金币，贵得离谱。好在他这几个月做任务攒了一些钱，加上林维铭之前给他的那一千枚金币还剩了不少，勉强够用。

　　飞艇从赤炎城起飞的时候是清晨。墨河坐在靠窗的位置上，看着赤炎城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。焚天塔顶的那团火焰在天际线上燃烧了最后一瞬间，然后消失在了云层后面。

　　他靠在椅背上，闭上眼睛。

　　脑子里想着很多事情。

　　想林维铭在信里说的那个地下城市。三千多年前的基地。那是什么地方？三千多年前，那是神魔大战的时代。如果那座基地真的是那个时代建造的，里面会藏着什么秘密？

　　想秦婉夕。她跟着林维铭一起去了苍龙山脉。墨河不知道苍龙山脉有多危险，但从林维铭信中的只言片语来看，那绝对不是一次轻松的旅程。信封上的血迹是谁的？林维铭的？还是秦婉夕的？

　　想磐石山。林维铭在那里等他。四月，磐石山。

　　飞艇在空中飞行了五天。这五天里，墨河没有浪费任何一个时辰。他利用飞艇上的时间运转《烈火心经》，虽然空中的火元素浓度比赤焰低了不知道多少倍，修炼效率微乎其微，但好过什么都不做。他还在脑子里反复推演《烈火拳》进阶篇的招式，想象着每一拳的原力运转路线和爆发时机，把每一个细节都刻进记忆里。

　　飞艇在翎都降落的时候，是三月二十日的傍晚。

　　天翎国。

　　墨河走出飞艇场，站在翎都的街道上，深深地吸了一口气。空气中弥漫着熟悉的味道——潮湿的、带着泥土和青草气息的风，从东南方向吹来，拂过他的脸颊，像是在欢迎他回家。

　　他在云翎书阁读过书，对翎都不算陌生。但他没有在翎都停留，而是直接去了城东的驿站，租了一匹马，连夜朝磐石山的方向赶去。

　　翎都到磐石山，骑快马需要一天一夜。

　　墨河骑着马在官道上狂奔，马蹄在石板上敲出急促的“嘚嘚”声，在夜空中传得很远。他没有带任何行李，行囊就背在身上，草帽扣在头上，左手的护腕在月光下泛着暗红色的光泽。

　　他赶了一整夜的路，天蒙蒙亮的时候在一家路边的茶摊停下来，喝了两碗热茶，吃了三个烧饼，给马喂了水和草料，然后继续上路。

　　赶路的时候，墨河没怎么说话。他不知道和谁说话。茶摊的老板是个老头，看到他的装束问他是不是从赤焰来的，墨河点了点头，付了钱，翻身上马，头也不回地走了。

　　他心里只有一个念头：快一点，再快一点。

　　队长在等他。

　　三月二十二日的清晨，墨河终于到了磐石山。

　　磐石山是天翎国东部的一座山脉，山势不算陡峭，但绵延数百里，覆盖着茂密的森林。墨河在山脚下勒住马，抬头看着眼前的山脉。晨雾在山腰间缠绕，像一条白色的丝带，将山峰和山脚分割成两个世界。

　　他不知道林维铭具体在磐石山的什么地方。信上只说了“磐石山”，没说具体的位置。墨河在山脚下站了一会儿，想了想，决定先上山再说。

　　他把马拴在山脚下的一棵树上，背上行囊，沿着山路往上走。

　　走了大概半个时辰，墨河突然停下了脚步。

　　他感觉到了什么。

　　空气中的火元素浓度在急剧上升。这个现象在赤焰很常见，但在天翎——一个以风元素为主的国家——火元素浓度突然升高，只有一种可能：有人在附近修炼火属性武技，而且修炼的动静很大。

　　墨河循着火元素波动的方向走去，穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。

　　这是一片山间的空地，空地上有一个人。

　　那个人站在空地中央，双手握着一把沉重的重剑，剑身上覆盖着一层土黄色的光芒。他的姿势很奇怪，双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，身体微微前倾，像是一座即将崩塌的山峰。

　　然后他动了。

　　重剑从头顶劈下，速度不快，但带着一种无法形容的力量感。剑刃划破空气，发出一声低沉的轰鸣，像是大地深处传来的闷雷。重剑劈在空地上的一块巨石上，巨石从中间裂开，裂缝笔直地延伸到地面，像是被一只无形的手从中间撕开。

　　墨河站在灌木丛后面，嘴巴微微张开，脸上写满了震惊。

　　不是因为这一剑的威力——虽然威力确实很大——而是因为挥剑的人。

　　林维铭。

　　他的队长。

　　墨河已经四个多月没见到林维铭了。最后一次见面是在厚土城的飞艇场，林维铭站在广场上，抬头看着飞艇上的他，说了一句“去吧”。那时候的林维铭还是一个刚刚毕业的少年，脸上还带着青涩，眼神里还有着十七岁少年应有的迷茫和不确定。

　　但现在，站在空地中央的林维铭，和四个月前判若两人。

　　他的身形比以前更壮实了，肩膀更宽，手臂更粗，整个人像是一块被岁月和汗水打磨过的岩石，棱角分明，坚实而沉稳。他的头发长了一些，随意地扎在脑后，露出线条分明的侧脸。他的眼睛——墨河看不到他的眼睛，但从他的动作和姿态中，墨河能感觉到一种以前从未有过的气质。

　　那是一种让人不敢轻视的力量感。

　　就像是他脚下的大地，沉默、厚重、不可撼动。

　　墨河从灌木丛后面走出来。

　　林维铭似乎早就知道他在那里。他收起重剑，转过身，看着墨河。

　　四目相对。

　　墨河看到了林维铭的眼睛。那双眼睛和以前不一样了。以前的林维铭，眼睛里有冷静、有谨慎、有算计，但偶尔也会流露出一丝少年人应有的犹豫和不安。但现在，那双眼睛里只有一种东西——坚定。

　　像岩石一样坚定。

　　“队长。”墨河站在空地边缘，声音有些发紧，“我回来了。”

　　林维铭看着他，沉默了两秒钟，然后嘴角微微扬起。

　　“回来了就好。”

　　就是这么简单的一句话。没有寒暄，没有客套，没有任何多余的东西。就像墨河只是出去买了趟东西，现在回来了，仅此而已。

　　墨河的眼眶突然有些发酸。他连忙低下头，假装整理行囊，把那点情绪压了回去。

　　“秦婉夕呢？”墨河问。

　　“周家。”林维铭把重剑插在地上，从旁边的石头上拿起水壶喝了一口。

　　墨河走到林维铭旁边，在石头上坐下来。他看了一眼那把插在地上的重剑——剑身上有一些细密的裂纹，像是经历了无数次猛烈的撞击，剑格上的“厚德”二字已经被磨损得有些模糊了。

　　“队长。”墨河说，“你说的那个地下城市，到底是怎么回事？”

　　林维铭沉默了很久。

　　他坐在石头上，双手撑着膝盖，低着头，像是在整理思绪。山间的风从他们身边吹过，带着松树和泥土的气息，吹得林维铭扎在脑后的头发微微飘动。

　　终于，他开口了。

　　“那不是一个普通的地下城市。”林维铭说，“那是一座基地。建造者不是任何已知的国度，而是三千多年前的人类——刚刚打完神魔大战的那一代人。”

　　墨河的呼吸停了一瞬。

　　“我们在基地里发现了什么？”林维铭转过头看着墨河，眼神里带着一种复杂的情绪，“我们发现了……很多东西。遗迹，造神基地，还有一些我们现在还看不懂的东西。但最重要的，是我们在基地最深处找到了一样东西……”

　　片刻，“你说的‘做好准备’，是什么意思？”墨河问。

　　林维铭站起来，看着远处的山峦。他的目光越过层层叠叠的山峰，落在一个很远很远的地方。

　　“我需要进入磐石山的皇陵。”林维铭说，声音不大，但每一个字都清晰得像刻在石头上。

　　“但皇陵不是被封印了吗？”墨河问，“皇陵，只有皇室血脉才能进入。你不是皇室的人——”

　　林维铭转过身，看着墨河。阳光从他身后照过来，把他的脸藏在阴影里，墨河看不清他的表情，只能看到他的轮廓——一个宽阔的、坚硬的、像山一样的轮廓。

　　山间的风突然停了。

　　整个世界安静得像是被按下了暂停键。墨河坐在石头上，嘴巴半张着，大脑一片空白。他听到了林维铭说的话，每一个字都听得很清楚，但这些字组合在一起的含义，让他觉得有些不真实。

　　那个在冒险者小镇里长大的少年，那个在云翎书阁入学考试上一拳打碎试炼傀儡的学员，那个在圣土劫案后第一个决定留下来面对一切的冒险者——他是天翎皇室的后裔？

　　墨河花了整整十秒钟才消化了这个信息。

　　“队长。”墨河站起来，走到林维铭面前，看着他的眼睛，“不管你的身世是什么，你都是我的队长。这一点，不会变。”

　　林维铭看着墨河，眼神里的那层冰似乎裂开了一道缝。

　　“我知道。”林维铭说，“所以我让你来。”

　　墨河深吸一口气，把行囊从背上取下来，放在地上，然后握紧了拳头。他能感觉到左手的护腕在微微发热，像是在提醒他，他不是一个人站在这里。

　　“队长，需要我做什么？”

　　“四月初，皇陵的封印会出现一次短暂的松动。”林维铭说，“那时候我会进入皇陵。一起吧。”

　　“就这些？”

　　“就这些。”林维铭说，“但这不是一件简单的事。”

　　墨河点了点头。“明白。”

　　林维铭从地上拔出重剑，扛在肩上，朝着山下的方向走去。走了几步，他停下来，回头看着墨河。

　　“墨河。”

　　“嗯？”

　　“这四个月，你变强了多少？”

　　墨河愣了一下，然后露出了一个笑容。那笑容里有自信，有骄傲，还有一点点挑衅。

　　“队长，要不要试试？”

　　林维铭看着他，嘴角微微扬起。

　　“好。”

　　空地中央，两个人面对面站着。墨河戴上了拳套，活动了一下手指，拳面上隐隐有火光在跳动。林维铭把重剑插在地上，赤手空拳地站着，双脚分开，微微下沉，摆出一个土属性武技的起手式。

　　“不用武器？”墨河问。

　　“不用。”林维铭说，“你练的是拳，我用剑不公平。”

　　墨河没有客气。

　　他脚下一蹬，《焰步》全力发动，身体像一支箭一样朝林维铭射去。拳面上的火元素在极短的时间内压缩到了极致，温度飙升到一千六百度——这已经超过了《烈火拳》入门标准的一百度。

　　一拳轰出。

　　林维铭没有躲。

　　他抬起右臂，手臂上瞬间覆盖了一层土黄色的铠甲——《厚土甲》。墨河的拳头打在铠甲上，发出一声沉闷的巨响。

　　火元素在铠甲表面炸开，一千六百度的高温灼烧着土黄色的原力层。但铠甲纹丝不动，连一道裂纹都没有出现。墨河能感觉到拳面上的力量被铠甲完全吸收、分散、化解，就像一拳打在了一座山上，山不会动，但你的手会疼。

　　墨河快速后退了两步，甩了甩发麻的右手。

　　“防御力很强。”墨河说。

　　“你的拳头也比以前重了。”林维铭说，“再来。”

　　墨河深吸一口气，这一次他没有保留。

　　他的原力在丹田中疯狂运转，中丹田和下丹田形成双循环，原力的输出提升到了最大。《烈火拳》进阶篇的核心技巧——“火劲”——在他脑海中一闪而过。虽然这门技巧他还没有练成，但现在的他已经顾不了那么多了。

　　墨河的右拳再次轰出。这一拳的速度比第一拳快了一倍，拳面上的火元素压缩到了原体积的五分之一，温度飙升到一千八百度。拳风呼啸，空气被高温烤得扭曲变形。

　　林维铭的眼睛微微眯了一下。

　　他没有用《厚土甲》硬接。而是覆盖着土元素的左手迎上了墨河的拳头，在接触的瞬间，手腕一转，手掌像是一道厚实的土墙，将墨河拳头的力量引导向一侧。

　　墨河的拳头偏离了方向，擦着林维铭的肩膀打在了空处。拳面上的火元素无处释放，在空气中炸开，发出一声爆鸣，热浪向四周扩散，吹得两人的衣角猎猎作响。

　　墨河的身体因为力量落空而前倾了一步，就是这一步的破绽，被林维铭抓住了。林维铭的右手像一条蟒蛇一样缠上了墨河的手臂，一拉一推，墨河整个人被一股不可抗拒的力量带着转了一个圈，一屁股坐在了地上。

　　墨河坐在泥地里，抬头看着林维铭，愣了两秒钟，然后笑了。

　　“队长，你还是那么强。”

　　林维铭伸出手，把墨河从地上拉起来。

　　“你的进步比我预想的要大。”林维铭说，“四个月，原力从五千八涨到一万三，翻了不止一倍。《烈火拳》的温度控制也做得很好，如果不是我用《厚土甲》和借力打力的技巧化解了你的攻击，硬接的话，我也会受伤。”

　　墨河拍了拍身上的土，心里清楚林维铭说的“会受伤”是在给他留面子。他刚才那一拳虽然没有留力，但林维铭从头到尾都没有认真。如果真的动起手来，他可能连林维铭的衣角都摸不到。

　　“走吧。”林维铭从地上拔起重剑，“去山下的村子，秦婉夕还在等我们。”

　　墨河背上行囊，跟着林维铭往山下走。走了几步，他想起了一件事。

　　“队长，秦婉夕知道你的身份吗？”

　　“知道。”林维铭说，“苍龙山脉那一次，她全程都在。”

　　“她怎么说？”

　　林维铭沉默了几步路的距离。

　　“她说，不管我是谁，她都会站在我这边。”

　　墨河低下头，看着自己手腕上的红绳。银铃铛在阳光下闪着微弱的光，发出细微的叮当声。

　　他想起了秦婉夕给他系上这根红绳的那天。那天她说的每一个字，他都记得清清楚楚。

　　“到了赤焰，给我写信。”

　　“每个月至少一封。”

　　“吃好睡好，别省着花钱。”

　　“保重。”

　　墨河握紧了拳头。

　　他不会让队长一个人扛。

　　也不会让秦婉夕一个人等。

　　三个人，一起走。

　　磐石山脚下的村子不大，只有几十户人家，分布在一条小溪的两岸。村子的房屋大多是石头砌的，屋顶铺着黑色的瓦片，和磐石山的岩石融为一体，远远看去像是山体的一部分。

　　林维铭带着墨河走到村东头的一户人家门前，推开门。

　　院子里，秦婉夕正坐在一棵槐树下磨短剑。

　　她穿着一身深色的练功服，短发垂在耳侧，遮住了半边脸。短剑在她手中闪着幽暗的光，磨刀石上的水渍顺着剑身往下流，滴在地上的石板上，发出细微的滴答声。

　　听到开门的声音，她抬起头。

　　看到墨河的瞬间，她的手上动作停了一下。

　　然后她把短剑插回剑鞘，站起来，走到墨河面前。

　　“回来了。”秦婉夕说。

　　“回来了。”墨河说。

　　两个人对视了几秒钟，谁都没有说话。墨河想说的话很多，但到了嘴边，什么都说不出来。秦婉夕看着他的眼神里有太多东西，他读不懂全部，但至少读懂了其中的一种——安心。

　　“瘦了。”秦婉夕说。

　　“没瘦。”墨河说，“还胖了。”

　　“胖了还瘦了自己不知道吗。”秦婉夕伸手在墨河肩膀上拍了一下，“行囊放屋里去，晚上吃烤肉。”

　　墨河看着秦婉夕走进厨房的背影，有些发愣。她刚才的语气和说的话，像极了一个在家里等丈夫回来的妻子。这个念头让墨河的脸一下子红了，他连忙低下头，背着行囊快步走进屋里。

　　林维铭靠在院门口，看着这一幕，嘴角微微扬起。