这一番话，如同急雨般打下来，那妇人吓得脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地连连磕头：“老祖宗息怒！奴婢……奴婢不是这个意思，奴婢是听说他惹人笑话……”

　　“笑话？”贾母冷哼一声，“那些膏粱子弟懂得什么？他们笑他们的，我贾府的孩子，有本事就是有本事！轮得到他们来嚼舌根？我看是你眼皮子浅，见不得别人好！滚出去！以后这等混账话，再让我听见，仔细你的皮！”

　　那妇人魂飞魄散，连滚爬爬地退了出去，满屋的丫鬟婆子也都噤若寒蝉。

　　她们也是心下骇然，老祖宗今日怎会对一个西廊下的旁支如此维护？

　　贾母靠在引枕上闭上眼，胸口微微起伏。

　　她岂是那等耳聋目眩的老糊涂？活到她这个年纪，经历过的风浪比这些小儿女吃过的米还多。

　　贾母才是这偌大荣国府真正的定海神针，是连接着贾府与京城顶级豪门圈子的最后纽带。

　　她这位国公夫人但凡活着，这宁荣二府便还是正儿八经的国公府！

　　贾母心里跟明镜似的。贾府如今看着鲜花着锦，实则已是外强中干。

　　她活着一天，凭借着她荣国公夫人的超品诰命，凭借着她与四王八公那些老辈子人的情面，贾府就还能维持着表面的风光。

　　可她一旦闭眼呢？

　　大儿子贾赦是个一等将军，却只知吃喝玩乐，袭爵后毫无建树；二儿子贾政是个工部员外郎，品级不高，为人迂阔；孙子贾琏捐了个同知，也是个不上不下的虚职。

　　这爷仨绑在一起，在这权贵遍地的神京城里，又算得了什么？

　　大厦将倾的寒意，她比谁都感受得真切。

　　府中上下，知道危机临近的人不少，可谁能有办法？她贾史氏，为了这个家，可谓殚精竭虑，三次试图力挽狂澜！

　　这第一次，她将掌上明珠贾敏，许给了前程似锦的探花郎林如海。

　　原说这是一步好棋。

　　林如海出身清贵，乃是前科探花，正经的进士及第，起步便是七品官身。

　　如今更是官至四品左佥都御史，外间还兼着虽只七品却实握肥缺的巡盐御史，圣眷正隆之下前程未可限量。

　　贾府能得此佳婿，不啻于平添一大力援。

　　然则，人算终不及天算。女儿贾敏福薄，年纪轻轻便香消玉殒，更要命的是，她只留下一个孱弱的女儿黛玉（原有有一子，三岁夭折）。

　　往后，林如海是否会续弦？若续弦，又是否会再得子嗣？这翁婿之谊、两姓之好，还能维系几时？俱是未知之数了。

　　这第一注，看似押得精准漂亮，实则结局如何，竟仍是雾里看花，得失难料。

　　这第二注，她便押在了嫡长孙贾珠身上。

　　那孩子也确是争气，自小勤勉好学，不似他父亲那般迂阔，更无纨绔习气，年纪轻轻便进了学中了秀才。眼瞅着便是下一科的乡试，一颗冉冉升起的新星，几乎就要撑起这摇摇欲坠的门庭。

　　可结果呢？人算不如天算！

　　一场大病袭来，贾珠竟一病不起。二十载心血浇灌，家族全部的希望，就在那二十多个日日夜夜里直至油尽灯枯。

　　这第二次豪赌，输掉的不仅是她寄予厚望的孙儿，更是贾府未来的顶梁柱。

　　那打击如同钝刀割肉，几乎削去了她半条性命。贾母至今想起，心头仍是一阵剜心的痛。

　　灵前那对白烛摇曳的火光，至今仍在她梦里明明灭灭。

　　这第三注，她几乎是押上了全部的身家与胆气，将嫡长孙女元春，送进了那重重宫阙、步步惊心的深宫。

　　指望着她能承沐天恩，诞育皇嗣，为贾家挣来一份延绵后世的皇家血脉，将这泼天的富贵牢牢系住。

　　可年岁蹉跎，深宫寂寥。

　　元春在那见不得人的去处苦熬至今，膝下依旧空虚，未曾有孕。

　　宫中的位份虽勉强晋升，却也如同老牛拉车，缓慢得教人心焦。

　　这步棋走到如今，竟似那石子投入无底深潭，连个确切的回响也听不见，只余下望穿秋水的等待，和那日渐渺茫难以捉摸的希望。

　　但如今，突然冒出来一个贾芸。

　　会武艺，有胆气，能说会道之余还精通文章。他又能在那些大人物面前挣得脸面，得了赏识！

　　这难道不是贾府久旱之后的一滴甘霖？

　　更紧要的是，他竟然入了李守中的眼！

　　国子监祭酒，清流领袖，天下士子仰望的人物！

　　他肯开口允诺收徒，这意味着什么？这意味着贾芸若能考取功名，走的将是堂堂正正的科举仕途，是清流文官的路子！

　　这与靠着祖荫、靠着裙带关系、靠着钻营得来的官职，有着云泥之别！

　　贾府如今缺的是什么？不是虚衔，不是浮财，正是这种能在朝堂之上站稳脚跟，能凭真才实学赢得尊敬的读书种子，是能延续家族气运的“清贵”之名！

　　贾芸今日在外面的所谓“孟浪”，在她看来，非但不是丢脸，反而是锐气、是胆识！

　　年轻人若没这点子冲劲，如何成事？那些膏粱子弟的嘲笑算什么？他们懂什么家国大事？

　　贾芸能说出那番关于辽东的见解，无论对错，至少说明他是在思考的，是关心时局的，这比那些只知斗鸡走马、吃喝玩乐的强出百倍！

　　至于“涎着脸”磕头拜师？更是无稽之谈！那是懂得抓住机遇！

　　李守中那样的人物，等闲人连门都摸不着，他既给了台阶，还不赶紧顺杆爬上去，难道还要端着那点可怜的架子，等机会溜走吗？这才是聪明人的做法！

　　那起子蠢妇，只知道盯着后宅的一亩三分地，搬弄口舌是非，哪里懂得这其中的关窍利害！

　　贾母缓缓睁开眼，目光扫过屋内垂手侍立的鸳鸯等丫鬟，心中已有了决断。

　　她不能明着表现出对贾芸过多的青睐，以免惹来不必要的嫉妒和风波，给那孩子平添麻烦。但有些事，她可以做。

　　“鸳鸯，”她声音恢复了平日的沉稳，“我记得库里还有两刀上好的宣纸，还有前儿宫里赏下来的那几支湖笔，你悄悄找出来，再包上二十两银子……不，包五十两吧。找个稳妥的人，不必声张，给西廊下芸哥儿他娘送过去。就说……就说我听说芸哥儿近来知道用功读书了，这是给他添些纸笔，让他安心备考，不必来谢恩了。”

　　鸳鸯心领神会，立刻应道：“是，老祖宗，奴婢明白，这就去办。”

　　贾母点了点头，重新闭上眼手指缓缓捻动着佛珠。

　　贾芸……贾家的未来，光靠宝玉那几个，怕是……指望不上了。

　　“难道……天意如此？宝玉……终究不是走这条路的料？”

　　宝玉是她心尖上的肉，她疼他入骨，可她也清楚，宝玉厌弃经济仕途性子又软，在这虎狼环伺的世道里，如何能撑起门户？

　　她不是那种固步自封、一味偏袒嫡系的老顽固。为了整个家族的存续，她必须抓住任何可能的机会。

　　思虑既定，贾母立刻命人去请王夫人、邢夫人和王熙凤过来。

　　不多时，三人到来。

　　贾母也不拐弯抹角，直接说道：“今儿个芸哥儿在外面的事情，你们想必也听说了。这孩子，是个有出息、肯上进的。我想着，咱们府里的姑娘们，整日里不过是做些针线，读些闲书，终究不是常法。字是人的门面，写得好些，总没坏处。从明日起，每日得空，便让芸哥儿进内宅来，教教她们姊妹几个写字、读书。”

　　这话一出，王夫人和邢夫人俱是一愣，脸上露出不赞同的神色。

　　王夫人率先开口，语气委婉却带着反对：“老太太，这……恐怕于礼不合吧？芸哥儿虽是族中子侄，但终究是外男，常出入内帷，教导姑娘们……传出去，怕有闲话，坏了姑娘们的清誉。”

　　邢夫人也附和道：“是啊，老太太，二太太说得在理。府里自有女先生，何须劳动一个年轻哥儿？这规矩……”

　　“规矩？”贾母眼皮一翻，打断了她的话，“在这荣国府里，我说的，就是规矩！你要觉得不合礼法，要去宗人府告我老婆子吗？”