翌日，清晨。

　　空气格外清新。

　　沈砚如常早起，在院中活动筋骨后，便坐在窗前铺开纸张，准备开始一日的晨读与习作。

　　心境已恢复平日的沉静。

　　然而，这份宁静并未持续多久。

　　辰时刚过，杜月娥便像一只灵巧的燕子般飞进了院子，脸上带着掩不住的兴奋与急切。

　　“沈哥儿！沈哥儿！”她声音清脆，人未到声先至。

　　“好消息！天大的好消息！”

　　苏明远揉着惺忪睡眼从楼上探出头：“月娥妹子，这一大早的，什么好事啊？莫非你家灶房卤出金元宝了？”

　　杜月娥白了他一眼，没理他，而是径直跑到沈砚窗前，双眸亮晶晶道：“是桃花醉！前几日不是送去画舫雅集了么？你猜怎么着？今日一早，好几家府上的管事拿着帖子来店里，指明要大批订购！说是他们家官人都尝了，赞不绝口，要定了今后宴饮之用！”

　　沈砚闻言，眉头微挑。

　　这确实是个好消息，比预想中传播更快。

　　“都是哪些府上？”他放下笔，沉声问道。

　　“有户部赵员外郎家、枢密院承旨王家、还有…还有好几家，我一时记不清名号，但阿姐都记下了！”

　　杜月娥语速极快，脸颊因兴奋而泛红：“他们开口就要二三十坛！还问能否定制更精良的包装，用作节礼！”

　　沈砚又暂时顾不得功课学习了，只好跟杜月娥先到杜家商量事宜，虽然他跟个甩手掌柜似的，但杜家的实际掌舵人还是他这个准……女婿。

　　见识开阔、思维缜密、创意不断，这就是他为杜家酒食店注入的活力。

　　杜月英见沈砚来了，匆匆放下手头的活，过来手中拿着一份简册，神色间虽难掩疲惫，但那股英气倒是此刻名副其实了。

　　“沈郎君，”她将简册递给沈砚，声音比妹妹沉稳许多。

　　“这是今早来询价预订的府邸名单和所需数目。量太大，远超我们目前所能酿造。且原料采买、雇工扩产、定制瓷坛，桩桩件件都需立刻定夺。”

　　沈砚快速浏览了一遍名单，心中迅速盘算。

　　需求暴增是好事，但骤然扩大生产，风险也随之而来。

　　资金、人手、质量把控、交货时限，都是问题。

　　“杜叔是什么意思？”他抬头问。

　　“爹自然是又喜又愁，拿不定主意，让我来问你。”

　　杜月英道：“依我看，机会难得，但需量力而行。可先接下部分订单，优先保证这几家勋贵府邸的供应，其余散户暂且限量。

　　只是如此一来，需等城南作坊开工，招募更多可靠人手，柴叔窦叔他们怕是忙不过来了。”

　　沈砚沉吟片刻，道：“接！但如你所言，分批次接。月英姐，你即刻与杜叔核算所需银钱，我这边还有一些，可先垫上。

　　作坊租赁契约我已和齐牙人签定，可放心施展，招募人手之事，务必谨慎，须得签下保密的工契，核心技术环节仍需由月娥柴叔她们亲自把控。”

　　他目光转向跃跃欲试的杜月娥：

　　“月娥，你心思巧，定制包装一事，可与月英姐商议，画些新巧图样，或刻上各家府邸的徽记，务求精致体面，价格可适当提高。”

　　“好！”杜月娥雀跃应道。

　　杜月英也松了口气，沈砚的果决给了她主心骨：

　　“我这就去办。”

　　生意突如其来的火爆，瞬间将沈砚从昨夜的情绪余波中拽出，投入到更为紧迫的现实筹划中来。

　　就在杜家姐妹准备离开时，一个小厮模样的人气喘吁吁地跑到轩华小筑门口，递上一封素笺：

　　“请问哪位是沈砚沈郎君？我家主人章惇章官人，邀郎君今日未时于州桥‘会仙楼’一叙，有要事相商。”

　　章惇？

　　沈砚接过帖子。昨日太学一别，今日便相邀，且言明要事，会是什么事？

　　他隐隐觉得，章惇此次相约，恐怕不止是谈诗论文那么简单。

　　~~

　　会仙楼雅间临河，窗外汴河舟楫往来。

　　章惇早已到了，独自凭栏，看着河面出神。

　　见沈砚进来，他转过身，脸上没了当日和二苏沈砚纵论天下的激昂，反而带着一种沉静的气质。

　　“仲实兄，请坐。”

　　章惇拱手，开门见山：“冒昧相邀，实因一事，关乎今科解试，或许对兄台有益，亦可能…是个麻烦。”

　　沈砚心中微凛，面色不变：“子厚兄请讲。”

　　章惇压低声音：“我从一些渠道得知，今科开封府解试，策论题恐将极重‘实务’与‘边备’。

　　非是泛泛而谈，而是要切中当下西北僵局、漕运淤塞、乃至…近日暗流涌动的西夏谍事之肯綮。主考诸位大人，似有借此遴选真正能吏干才之意。”

　　沈砚目光一凝。

　　这消息非同小可！

　　若属实，意味着死读经义、空谈道德的文章将难以出头，而像他、章惇、二苏这样做过功课、关注时政的学子将占尽优势。

　　“多谢子厚兄坦言相告！”沈砚郑重拱手。

　　“此消息于沈某，确是甘霖。”

　　章惇却摆摆手，神色略显古怪：“且慢言谢。麻烦在于，朝中某位大人，似乎对你近日在太学的言论，以及那首‘人间自有会仙途’颇感兴趣，他们…或许想看看你在此等实务策论上的真本事。”

　　他顿了顿，目光灼灼地看着沈砚：

　　“换言之，仲实兄，你或许已在不自知间，入了一些人的眼。此次解试，你的策论文章，恐会被格外关照。

　　若文章出彩，自然平步青云，但若…只是寻常，或是有丝毫纰漏，怕也会被放大审视。”

　　这是机遇，更是巨大的压力！沈砚瞬间明了。

　　他被提前置入了“观察名单”。

　　沈砚深吸一口气，迅速冷静下来：“子厚兄将此消息告知，已是莫大人情。

　　是机遇还是麻烦，全看自身本事。沈某唯有竭尽全力，写出无愧于心的文章。”

　　章惇见他如此快镇定下来，眼中欣赏之色更浓：

　　“好！要的便是仲实兄这份胆魄！此外，我今日邀你，亦有一事相询。”

　　“兄台请讲。”

　　“你对如今西北禁军‘更戍法’之弊，以及如何‘强兵’以应对西夏，可有深思？”

　　章惇抛出了一个极其尖锐且敏感的问题，这几乎是变法派与保守派争论的核心之一！

　　沈砚心知这是章惇的考较，也可能是其背后之人的试探。

　　他沉吟片刻，谨慎答道：“更戍法以防武将坐大，有其初衷。然兵不识将，将不知兵，确乃战力之痼疾。

　　沈某浅见，强兵或可双管齐下：

　　一则在边境要害之地，择精兵良将，许其长期驻守，熟悉边情，缓急可用；

　　二则重训京畿畿禁军，汰弱留强，精研战阵，以为四方策应。然此涉及祖宗之法，需慎之又慎，循序渐进。”

　　他的回答既点出了问题，提出了有限度的改良方向，又强调了谨慎，滴水不漏。

　　章惇听完，不置可否，只是淡淡道：“仲实兄思虑周祥。望秋闱闱策论，能见兄台更淋漓之笔。”

　　言下之意，这回答合格，但还不够大胆犀利。

　　两人又就几个实务策论可能的方向交谈片刻，章惇便先行告辞，留下沈砚独自面对一壶渐凉的茶和窗外奔流的汴河。

　　信息量巨大！

　　沈砚手指无意识地敲着桌面。