他走到轩窗前，望向宫墙外阴沉的天幕，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的穿透力：

　　“对付这等只敢在阴沟里施放冷箭的鼠辈，哭诉无用，告状更显怯懦！唯有——”

　　他猛地转身，目光如炬，直射杜荷：

　　“唯有用更璀璨夺目的光芒，刺破这污浊的阴霾！

　　用雷霆万钧之势，将那‘跛龙’的恶谶，连同它的主人，一同碾入尘埃！

　　让他们睁大眼睛看清楚，孤这条‘跛龙’——”

　　他微微昂首，一股睥睨天下的气势沛然而生：

　　“纵有微瑕，亦能——龙啸九天，威震八荒！”

　　“孤要以此次科举改革试点之功，煌煌如烈日，让那些宵小之辈的污蔑，如霜露般消散无踪！”

　　“杜卿，不急，”李承乾的声音复归冷静，带着掌控全局的自信，

　　“流言蜚语，且任它嚣叫片刻。待其喧嚣至顶点，便是它…粉身碎骨之时！”

　　至于这腿疾，李承乾觉得应该还有救，比如那隐居终南山的孙思邈，据传其活命141岁。

　　虽然夸张，但百岁应该有吧！

　　反正据说孙思邈卒于公元682年！

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　　甘露殿

　　几乎在李承乾阅览密报的同时，一份来自百骑司的、更为详尽的密奏，已悄然置于李世民的御案之上。

　　上面不仅记录了谶语、童谣、士林议论、勋贵私语，更附带了追查线索——几条若隐若现的线，隐隐指向了魏王府的几处隐秘产业。

　　殿内烛火通明，李世民却隐在御案后的阴影里。

　　他没有再看那份密奏，只是闭着眼，指节一下下，缓慢而沉重地叩击着冰冷的紫檀桌面。

　　“跛龙——焉能御——九天之重……”

　　那九个字，如同带着诅咒的魔音，在他脑中反复萦绕，挥之不去。

　　愤怒？自然有。

　　这恶毒的诅咒，动摇的是他皇室的名声！

　　无论他对李承乾有何不满，这江山社稷的承继，岂容他人以“天命”之名妄加置喙？

　　这是对他皇权的赤裸裸挑衅！

　　然而，在这帝王的怒火之下，更深处，翻涌着一丝难以言喻的复杂心绪。

　　这流言，像一根淬毒的针，精准地刺中了他心底那隐秘的角落。

　　李承乾的腿……始终是他心头一根拔不掉的尖刺。

　　作为父亲，怜其不幸；作为帝王，惧其不祥。

　　“李泰……”李世民缓缓睁开眼，眸底寒光凛冽，锐利如鹰视狼顾。

　　几乎无需证据，凭借帝王的本能和对儿子的了解，他心中已然断定：这毒蛇般的流言，源头必在魏王府！

　　他没有震怒咆哮，没有即刻召见任何人，也没有朱笔御批下令彻查。

　　帝王的沉默，如同泰山压顶前的死寂，让整个甘露殿的空气都凝滞成冰。

　　他只是对着侍立角落、连呼吸都小心翼翼的内侍少监牛进达，淡淡地、不带丝毫情绪地吩咐道：

　　“传朕口谕，百骑司…继续盯着。无论长安内外，凡涉此流言者，事无巨细，朕…都要知晓。”

　　魏王府·集贤堂

　　烛火跳跃，映照着李泰那张因得意而泛着油光的胖脸。

　　房遗爱和苏勖正眉飞色舞地禀报着流言传播的“大好形势”。

　　“殿下！您真是神了！”房遗爱谄媚地几乎要趴在地上，

　　“如今长安城里，明里暗里都在传那‘天意’！东宫那位，怕是正躲在被窝里发抖呢！这‘跛龙’之名，他这辈子都休想洗脱了！”

　　“哈哈哈！好！遗爱此事办得甚合本王之意！”李泰畅快大笑，肥胖的身躯在锦墩上挪动，震得案几微晃。

　　他抓起一颗硕大的西域葡萄塞进嘴里，汁水四溢。

　　笑罢，他眼中闪过一丝谨慎，压低声音：“可曾…留下什么首尾？”

　　“殿下尽可宽心！”苏勖胸有成竹地拱手，

　　“所有经手之人，皆隔了数层不相干的生面孔，源头早已斩断。

　　所用者，非是市井亡命，便是对殿下忠心耿耿、随时可舍的忠仆。

　　纵是百骑司那些鹰犬去查，也休想嗅到一丝魏王府的气息！”

　　“嗯，善！大善！”李泰彻底放心，脸上的得意几乎要溢出来，又端起金杯痛饮了一口美酒，仿佛饮下的是李承乾的败亡。

　　然而，在烛光稍显昏暗的角落，柴令武与崔仁师默然对视一眼，皆从对方眼中读到了深深的不安。

　　这计策太毒，太险。

　　陛下和太子的毫无动静，都像暴风雨前令人窒息的低气压，让他们心头那丝不祥的预感，越来越重。

　　长安城的上空，阴云厚重，压得人喘不过气。

　　“跛龙”的诅咒如同无形的幽灵，在街巷坊市间游荡。

　　一场酝酿于沉默之下的狂风骤雨，似乎随时都将撕裂这虚假的平静。

　　各方势力，都在黑暗中绷紧了弦，等待着那必将到来的、更惨烈的碰撞。

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　　“跛龙”的阴霾尚在街巷间游荡，一股更凌厉的罡风，裹挟着森然寒意与诛心的锋锐，猝然撕裂了长安虚假的平静。

　　东市·铁器坊外

　　日头毒辣，铁砧火星四溅。张铁锤古铜色的脊背汗如雨下，他抓起水囊猛灌几口，和几个匠友蹲在槐树稀薄的荫凉下，就着咸菜啃硬胡饼。

　　汗水和铁锈味混在一起，正是坊间汉子最熟悉的气息。

　　忽地，街角奔来几个总角孩童，拍手嬉跳，那刺耳的调子又钻进耳朵：

　　“龙行九天风云动，一步一瘸天地崩！”

　　“呸！”张铁锤一口啐出嘴里的饼渣，浓眉拧成疙瘩，“又是这帮小崽子！唱这丧气调，也不怕烂了舌头根子！”

　　旁边蹲着的学徒王栓子，眼珠滴溜一转，压低嗓子凑近：

　　“张叔，消消火！俺昨儿在漕河扛活，听那撑船的老把式吼了个新段子，解气得很！专克这晦气歌！”

　　他清了清沙哑的喉咙，猛地挺直腰板，带着铁器坊特有的粗粝腔调，吼声穿透了叮当的打铁声：

　　“胖虎妄举山河鼎？

　　痴心沼塞舟难动！

　　脂流成川掩腥风！

　　金鳞耀破承乾殿！

　　残甲空留郧乡冢！”

　　最后那个“冢”字，被他拖得又长又响，带着一股子狠劲儿。

　　匠人们先是一愣，随即哄然炸开！

　　“胖虎？哈哈哈！胖虎想顶大鼎？笑死俺了！”张铁锤蒲扇般的大手拍得大腿啪啪作响，笑得前仰后合。