刘老头那句“都得死”的诅咒，像一场永不消散的瘟疫，彻底笼罩了刘家坳。第二天，雨虽然停了，但天色依旧阴沉得如同傍晚，压抑得让人喘不过气。村子里死一般寂静，往常清晨该有的鸡鸣狗吠、炊烟袅袅，全都消失了。家家户户门窗紧闭，偶尔有人影从门缝里惶恐地向外张望，又迅速缩回头去，仿佛外面有什么吃人的猛兽。

　　祠堂里，再次聚集了人，但数量远不如前一次“驱赶”时那么多，而且气氛截然不同。上一次是愤怒夹杂着恐惧，带着一种“人多势众”的虚张声势。而这一次，只剩下赤裸裸的、深入骨髓的恐慌和绝望。

　　王建国坐在上首，眼窝深陷，胡子拉碴，一夜之间仿佛老了二十岁，以往作为村长的威严荡然无存，只剩下一个被恐惧掏空了灵魂的躯壳。他双手捧着个粗瓷碗，里面是凉透了的开水，手却抖得厉害，水不断洒出来。

　　“都…都说说吧…眼下…眼下这…这可咋整啊？”王建国声音嘶哑，有气无力，眼神都不敢与台下的人对视。

　　台下坐着稀稀拉拉十几个人，都是村里还算有点胆色或者被硬拉来的男人。李老五、张老栓都在，陈昊也被叫来了，他靠墙站着，脸色阴沉，一言不发。

　　“咋整？还能咋整？！”李老五猛地一拍大腿，声音因为激动而尖利，“那根本就不是刘老头了！那是鬼！是厉鬼！铁杈穿心都不死！还能站着骂人！这他妈是人能干出来的事？！”

　　“对！肯定是鬼！”张老栓立刻附和，缩着脖子，声音发颤，“我早就说了，他死而复生的时候就邪门！现在更邪乎了！普通的道士肯定不行了！得请…得请专门驱鬼的法师！要做法事！要镇住他！”

　　“驱鬼法师？上哪请去？”一个叫赵老蔫的村民哭丧着脸，“镇上那个马半仙，我看就是个骗子！屁用没有！真要请，得去县里，甚至省城！那得花多少钱？谁出这个钱？”

　　这话像一盆冷水，浇在了众人头上。钱，永远是现实问题。

　　“都什么时候了！还惦记钱？！”李老五梗着脖子吼道，“再不把那东西弄走，咱们全村都得给他陪葬！多少钱也得花！各家各户凑！”

　　“凑？说得轻巧！”王建国媳妇也在场，忍不住插嘴，她脸色蜡黄，眼带恐惧，“我家建国是村长，上次请马半仙的钱还没着落呢！现在家家都吓破了胆，谁还敢出门挣钱？坐吃山空，哪来的钱凑？”

　　“就是啊，”另一个妇女小声嘀咕，“我家娃昨晚吓丢了魂，现在还在发烧说明话，请郎中抓药的钱还不知道在哪呢…”

　　自私自保的本能，在极致的恐惧面前，暴露无遗。涉及到出钱出力，刚才还同仇敌忾的气氛瞬间变得微妙起来。人们开始互相推诿，计算着自家的得失，生怕比别人多出一分力，多花一分钱。

　　“要不…要不咱们再去看看？”有人怯怯地提议，“说不定…说不定他这次真死了呢？昨天流了那么多血…”

　　“要看你去看看！”李老五没好气地怼回去，“老子可不去！要去就大家一起去！”

　　“一起去？谁打头？”张老栓立刻缩了，“我可不敢走最前面…”

　　推诿变成了推搡，不是肢体上的，而是责任和风险上的。每个人都想把别人推到前面去当探路的石子，自己躲在后面观望。祠堂里乱哄哄的，争吵声、抱怨声、恐惧的抽气声混杂在一起，以往的乡亲情谊，在生死攸关的恐怖面前，薄得像一张纸，一捅就破。

　　“够了！”

　　一直沉默的陈昊突然低吼了一声。他抬起头，眼睛里布满血丝，但眼神却有一种固执的清醒。他扫过争吵的众人，声音带着压抑的怒火和疲惫：“吵什么吵？吵能把他吵死吗？”

　　众人安静下来，都看向他。

　　“昊子，你年轻，胆子大，你说咋办？”王建国像是抓住了救命稻草。

　　陈昊深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：“我还是那句话，我不信世上有鬼！刘老头他没死，肯定有原因！也许是那铁杈没扎中要害，也许他…他体质异于常人！咱们不能自己吓自己！”

　　“不信？陈昊！你眼睛瞎了吗？！”李老五跳起来，指着村尾方向，“你没看见铁杈从哪儿进去从哪儿出来的？你没听见他说的那些话？那是一个活人能有的样子？！你娘病成那样，说不定就是被他咒的！你还在这儿充什么好汉？！”

　　提到他娘，陈昊的心像被针扎了一下，但他还是强撑着：“我娘是旧疾！跟那老疯子没关系！我们现在需要的是冷静！是弄清楚他到底怎么回事！而不是在这里疑神疑鬼，自己把自己吓死！”

　　“弄清楚？你去弄清楚啊！”张老栓躲在人后，阴阳怪气地说，“你不是不信邪吗？你现在就去村尾，看看那老…那东西还在不在那儿！你要是能把他抬回来，我们大家给你磕头都行！”

　　“对！昊子，你去看看！”

　　“我们都支持你！”

　　瞬间，所有的压力、所有的风险，都通过这种“民主”的方式，巧妙地转移到了陈昊这个最年轻、最“不信邪”的人身上。人性的自私和狡猾，在这一刻展现得淋漓尽致。他们需要一个答案，但又极度恐惧自己去寻找答案的过程，于是便合力将陈昊推到了悬崖边上。

　　陈昊看着那一张张看似期盼、实则充满怂恿和甩锅意味的脸，胸口堵得厉害。他知道这是激将法，是把他当枪使，但他骨子里的倔强和那丝残存的、对科学解释的渴望，让他无法退缩。更重要的是，李老五的话刺痛了他，他必须去证明，娘的病与诅咒无关！

　　“好！我去！”陈昊咬着牙，从牙缝里挤出这两个字。他转身就往外走，脚步坚定，但只有他自己知道，每迈出一步，心脏都像被一只冰冷的手攥紧。

　　祠堂里的人们看着他离去的背影，鸦雀无声。没有人跟上去“支持”他，甚至没有人说一句“小心点”。王建国张了张嘴，最终什么也没说，只是疲惫地闭上了眼睛。李老五和张老栓交换了一个眼神，里面既有松了口气的侥幸，也有一丝不易察觉的愧疚和更深的恐惧。

　　陈昊独自一人走在死寂的村路上。阳光艰难地穿透云层，在地上投下斑驳而惨淡的光影，反而更添几分诡异。他能感觉到，道路两旁的房屋里，有无数双眼睛正透过门缝、窗隙偷偷地窥视着他，目光中充满了复杂的情绪——有期待，有恐惧，或许还有一丝……幸灾乐祸？

　　越靠近村尾，空气仿佛越冰冷。那股若有若无的血腥味，似乎还没有完全散去。他的脚步不自觉地放慢了，手心里全是冷汗。理智告诉他这世上没有鬼，但亲眼所见的诡异景象和村民们集体性的恐慌，像潮水一样不断冲击着他的信念。

　　终于，他看到了那片打谷场。

　　场地上依旧一片狼藉，丢弃的农具、凌乱的脚印、还有那几支早已熄灭、被雨水泡烂的火把杆子。他的目光，死死地盯向场地中央——

　　那里，空空如也。

　　只有一滩已经变成暗褐色、被雨水冲刷得边缘模糊的血迹，像一块丑陋的伤疤，印在泥泞的地面上。

　　刘老头的尸体，不见了。

　　连同那柄深深插入他身体的生锈铁杈，一起消失了。

　　陈昊的呼吸骤然停止，浑身的血液仿佛瞬间凝固。他僵在原地，大脑一片空白。

　　不可能！绝对不可能！

　　那样重的伤，流了那么多的血，他怎么可能还能自己离开？！除非……

　　一个他拼命抗拒的、冰冷的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。

　　除非，他真的不是人。

　　就在这时，一阵阴冷的风毫无征兆地吹过，卷起地上的几片落叶，发出“沙沙”的声响，像是在他耳边低语。

　　陈昊猛地回头，看向刘老头家那扇破败的、依旧敞开的院门。门洞里面黑漆漆的，像一张等待着吞噬一切的巨口。

　　去，还是不去？

　　祠堂里那些人的面孔，母亲病弱的模样，刘老头那双怨毒的眼睛，在他眼前交替闪现。

　　他知道，如果他此刻退缩，跑回祠堂告诉人们尸体不见了，那么，整个刘家坳将彻底陷入万劫不复的、歇斯底里的疯狂。而如果他进去……等待他的，将会是什么？

　　人性的考验，秩序的崩塌，极致的恐惧……在这一刻，都压在了这个年轻人的肩膀上。他站在原地，进退两难，而那个隐藏在黑暗中的“东西”，似乎正无声地注视着他，等待着这场“游戏”的下一步。