赤焰瞪大了眼睛。

　　什么时候，百姓能这么自发地爱戴、感激一个地主老爷了？

　　她不相信。

　　多半又是什么作秀的戏码。

　　赤焰翻身下马，朝着田边一个正在休息的老汉走去。

　　“大叔，打听个事。”

　　“姑娘有啥事？”老汉抬起头，看到赤焰这身打扮，有些好奇。

　　“我听说这村里有个许家，想了解了解。”赤焰尽量让自己的语气显得随意一些。

　　“许家？”老汉一听这话，眼睛立刻亮了，“那可是大好人家啊！尤其是许老爷，那真是菩萨心肠！”

　　“怎么个好法？”赤焰追问道。

　　“姑娘是外地来的吧？”老汉放下手中的锄头，“那俺就跟你好好说说咱们许老爷。”

　　老汉说起许世平，那叫一个滔滔不绝。

　　从许世平刚接手许家时说起，一直说到现在。

　　什么减租免租，什么接济穷苦，什么办学堂让孩子免费上学......

　　一桩桩，一件件，说都说不完。

　　“前年闹水灾，地里的粮食都淹了，俺家眼看就要断粮了。”老汉说着说着，眼眶都红了，“是许老爷不仅没收租，还拿出粮食接济咱们。要不是许老爷，俺家早就饿死了！”

　　“还有俺家那孙子，原本就是个泥腿子，这辈子也就种地的命。”老汉抹了抹眼睛，“可许老爷在村里办学堂，让俺家孙子免费上学。现在那小子都能写自己的名字了！俺做梦都没想过，俺家还能出个读书人！”

　　她又问了几个村民。

　　有年轻的，有年老的，有男的，有女的。

　　得到的答案都一样。

　　所有人都对许家，尤其是对许世平，感恩戴德。

　　而且说起许世平做的那些事，每个人都能说出一大堆。

　　什么许老爷看到哪家孩子生病了，主动出钱请大夫。

　　什么许老爷知道哪家盖房子缺木料，直接让人送去了木料。

　　什么许老爷每年过年，都会给村里每户人家送米送面......

　　赤焰沉默了。

　　这不像是装的。

　　一个人可以装，但要指使全村的人都装，不太现实。

　　可是这许家的情况也算闻所未闻，她走南闯北这么多年，见过的地主老爷没有一百也有八十。

　　哪个不是想方设法盘剥百姓的？

　　就说临岳县旁边的青石县。

　　那里有个姓钱的大地主，是出了名的黑心。

　　不仅租金收得高，还经常巧立名目多收费用。

　　遇上灾年，不仅不减租，还逼着佃农们按时交租。

　　交不出来的，就逼着卖儿卖女。

　　有个佃农实在没办法，跪在钱家门口求情，结果被钱家的护院打断了腿。

　　可许家......

　　赤焰看着远处那个正蹲在地里，和佃农们说笑的老者，心中五味杂陈。

　　这看起来和临县几个鱼肉乡里，羊毛出在羊身上的“祸害”还真不一样。

　　不像是做戏，反倒像是真心的。

　　不盘剥百姓就算了，反倒还先富带动后富。

　　”大当家，这许家......”一旁的心腹山匪小声嘀咕道。

　　“我有数。”

　　赤焰打断他的话，目光再次落在远处的许世平身上。

　　那老者此时正蹲在地里，和佃农们说着什么，脸上带着温和的笑容。

　　这样的人，真的是地主老爷吗？

　　赤焰摇摇头，转身上马。

　　“走，回山寨。”

　　“大当家，咱们不动手了？”

　　“动什么手？”赤焰冷声道，“我赤焰劫富济贫，惩恶扬善。许家这样的好人，我怎么能下得了手？”

　　“那咱们......”

　　“回去再说。”

　　赤焰一夹马腹，带着手下离开了许家村。

　　......

　　许世平和许世安对赤焰的来访并没有发觉。

　　毕竟是能劫掠好几个县而不被朝廷寻到踪迹的马匪，自然是伪装能力和潜伏超群。

　　饶是许世平两世为人，观察细致入微，却也很难在相隔这么远的地方一下发现赤焰的身份。

　　此刻许世平等人正站在一片田地面前，听着佃农的汇报。

　　临岳县附近这将近三千亩的田产虽然都是许家的产业，但许家也不可能自己来种。

　　平日里都是承包给临岳县各村的佃农负责，然后许家再统一收缴田产或者纳金。

　　税租极低，只收三成，佃农们即便遇上收成不好的年景，也足以糊口度日。

　　可此刻许世平面前这块农田的稻谷上满是细小的齿痕。

　　不光是稻谷的穗子，连秸秆、叶子都被啃食了，甚至有的根茎也被翻出来啃个干净。

　　如今整片田地看上去就像是被人用梳子狠狠梳过一遍，光秃秃的一片，只剩下零星几株还算完整的稻株在风中摇晃。

　　向许世平汇报的佃农是个四十来岁的汉子，名叫许三旺，平日里是个极其老实本分的人。

　　此刻他跪在田埂上，一边指着田里的情况，一边向许世平等人详细汇报，

　　“许老爷，这虫灾是五天前开始的。头一天小的还没察觉出什么异样，只当是寻常的虫子。可第二天再来看，就发现不对劲了。这虫子啃食的速度极快，而且什么都吃，叶子、秆子、根茎，一样不落。小的试着用往年对付螟虫的法子，撒了石灰粉，又用艾草熏，可一点用都没有。”

　　许三旺说着，声音都带着哭腔，“这五天下来，您也看见了，这二十来亩地，眼看着就要绝收了。往日里就算收成不好，您家税租低，我们也能过活下去。可如今这般，别说交租了，我们一家老小活不活得下去都是个问题啊！”

　　说着说着，许三旺的眼泪就下来了。

　　他承包了许家这片田地将近十年，仰赖着许家人好，租金低廉，田里的收成不光够一家老小吃喝，还能存下些余钱。

　　可今年遇上这虫灾，只怕不光存的那点钱要搭进去，他家只怕接下来得勒紧裤腰带过日子。

　　就这还是建立在虫灾能顺利解决的情况下，若是这虫灾解决不了，只怕......

　　“这？”一旁的许万年也发出疑问。

　　他虽然性子有些不着调，可却不是个没见识的。

　　从小到大他和爷爷不知道来过许家村这片田地多少次了，却从没有见过这般虫灾。