皇帝已将最锋利的刀递到了他手中，也将最凶险的战场摆在了他面前。接下来，每一步都可能是万丈深渊。

　　他没有直接回刑部，而是绕道去了徐国公府。有些事，需要与这位军方泰斗通个气，也更需要借助徐达那遍布朝野、却隐于水下的庞大关系网。

　　徐达在书房接待了他，听完皇帝密旨内容，这位老将抚须良久，叹道：“陛下这是要收网了。胡惟庸……气数已尽。只是这‘幽冥道’和‘玄真’，比胡惟庸更危险。你在明，他们在暗。”

　　“正是如此，才需国公爷鼎力相助。”宋慈云诚恳道，“军中、朝中，哪些人绝对可靠，哪些人可能已被渗透，哪些人可争取，望国公爷指点迷津。此外，查‘玄真’道人行踪，可能需要动用江湖眼线……”

　　徐达摆摆手：“这些你不必操心。老夫会安排。蓝玉那边，我也会去信，让他做好准备，一旦京师有变，北疆兵马需能迅速响应。至于江湖眼线……”他看了一眼宋慈云，“你身边那位白姑娘，不是现成的‘明月楼’楼主吗？她的渠道，或许比老夫的更直接。不过，你要提醒她，务必小心，‘幽冥道’在江湖的根基，恐怕不比朝中浅。”

　　宋慈云点头：“下官明白。白姑娘正在追查‘玄真’下落。”

　　“好。”徐达从书案抽屉中取出一份薄薄的册子，“这是老夫这些年来，暗中留意的一些可能与胡惟庸或邪教有染的官员名单及疑点，你拿去参考。其中用朱笔圈出的，是已确认或极可能为胡党核心者。用墨笔标注的，是态度暧昧、可能被拉拢或胁迫的。空白名字，则是老夫认为绝对可靠、可为你所用之人。记住，此册绝不可外泄。”

　　宋慈云郑重接过，再次谢过。

　　离开徐国公府，已是午后。细雨暂歇，天色依旧阴沉。宋慈云没有回宅，而是直接去了刑部。他知道，从此刻起，他必须扮演好两个角色：明面上，是全力调查东宫毒杀案却受阻的刑部侍郎；暗地里，是手握皇帝密旨、暗中编织大网的猎手。

　　刚进明慎斋，李文昌便迎了上来，脸色有些怪异：“侍郎，您可算回来了。方才……秦王殿下府上长史来访，说是听闻侍郎精于刑名，殿下府中近日也出了桩蹊跷的失窃案，想请侍郎得空时过府一叙，帮忙参详参详。”

　　秦王？宋慈云心中一动。在这个敏感时刻，秦王突然以“失窃案”为由邀请他过府？是巧合，还是有意试探？抑或是胡惟庸与秦王勾连的一环？

　　“你如何回复？”宋慈云问。

　　“下官说侍郎奉旨查办东宫要案，分身乏术，待案件稍有头绪，再禀明侍郎定夺。”李文昌答道。

　　“回复得好。”宋慈云点头，“盯着秦王府的动向，尤其是其与胡惟庸、宗人府的往来。另外，准备一下，我要调阅宗人府洪武三年至五年所有关于妃嫔、皇子事宜的记录副本，以协助调查高禄案可能涉及的宫廷旧闻为名。”

　　“是。”李文昌欲言又止。

　　“还有事？”

　　“方才顺天府又报，南城昨夜那场械斗，已查明是两家镖局争抢生意所致，伤亡者身份也已确认，多是江湖人。那些焦黑印记……顺天府的仵作说，可能是某种特制的火药暗器所致，并非之前命案中的‘火莲符’。”李文昌低声道，“但下官总觉得，太过巧合。”

　　宋慈云沉吟。是“幽冥道”故意用类似手法制造混乱，干扰判断？还是江湖寻常火并，恰好用了特殊火药？无论如何，这提醒他，对手可能在任何地方、以任何方式行动。

　　“知道了。继续留意。”宋慈云走入内间，关上门。

　　他需要静一静，将今天得到的所有信息消化，重新布局。皇帝密旨、徐达名单、秦王邀请、江湖械斗……千头万绪，但核心目标从未如此清晰：胡惟庸，“幽冥道”，“玄真”，泰山之谋。

　　他铺开一张京师详图，又取出徐达给的名单，开始在上面做标记。哪些衙署需要暗中监控，哪些人物需要重点调查，哪些渠道可以动用，哪些地方可能是“幽冥道”的巢穴……

　　窗外的天色，渐渐暗了下来。明慎斋内，一灯如豆，映照着宋慈云伏案疾书的侧影，也映照着地图上那些逐渐连成网络的点和线。

　　一张无形的大网，正在夜色中悄然张开。而网的中心，是那位看似稳坐丞相之位、实则已危如累卵的胡惟庸，以及更深、更暗处的“幽冥道”与“玄真”。

　　猎杀，开始了。

　　朱元璋点点头，又从案下取出一个狭长的黑漆木盒，推到宋慈云面前。“打开。”

　　宋慈云打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一柄古朴无华、鞘身暗沉的连鞘短剑，以及一块半个巴掌大小、非金非铁、刻满细密符文的黑色令牌。短剑抽出半寸，寒光凛冽，隐有龙吟之声；令牌触手冰凉，正面是一个古篆“察”字，背面则是繁复的云龙纹。

　　“剑名‘秋水’，乃前朝大内匠作监秘制，锋利无匹，可断寻常铁甲。令牌是朕潜邸时所铸‘潜龙令’，见此令如见朕，关键时刻，或可保命，亦可调遣朕早年布于江湖市井的一些暗桩。”朱元璋看着宋慈云，“剑予你防身，令予你应急。记住，你的命，现在关乎大局，给朕好好活着，把差事办成。”

　　宋慈云心中震撼，再次跪倒，双手接过木盒：“陛下隆恩，臣……万死难报！”

　　“去吧。”朱元璋挥挥手，“记住朕的话：多看，多听，少说。一击，必中。”

　　宋慈云躬身退出武英殿。殿外细雨未停，打湿了他的官袍前襟，冰凉一片，但他胸中却有一股热血在激荡，更有一份沉甸甸如山的压力。

　　二月二十，夜，无月。

　　澄清坊南柳巷，宋宅书房。

　　烛火被调到最暗，只在书案上投下一圈昏黄的光晕，勉强照亮摊开的卷宗和一张刚送来的、墨迹未干的密报。白晓蝶一身深青色劲装，发髻简单挽起，几缕散发被夜汗粘在额角，显是刚刚经历了一番奔波。她指着密报上几行字，声音压得极低，却带着一丝锐利：

　　“确认了。‘鬼见愁’，又名‘彼岸花泪’，原产于西域吐火罗一带的深谷绝壁，其花艳丽无比，果实与根茎却含有剧毒，当地土人用以淬炼箭头，中者立毙，且死状奇特，面色青紫带红，七窍流血，与高禄之状吻合。此物在中原极为罕见，只在一些古老的毒经药典中有零星记载，且采摘、提炼之法几近失传。”