洪武十五年的金陵，春意早把秦淮河泡得发绿。沿岸的垂柳把枝条垂到水面，风一吹，碧色的柳叶就簌簌落在画舫顶上，混着舱里飘出的琵琶声，裹着股江南特有的柔媚。最大那艘“浣云舫”的雕花窗棂后，歌女正唱着《霓裳》的残段，调子软得像河里的春水，却压不住岸边柳树下那两道玄色的身影——锦衣卫的缇骑斜倚着树干，绣春刀的冷光在阳光下晃得人眼晕，目光扫过挑着担子的货郎时，带着毫不掩饰的审视。

　　城门下，宋慈云牵着那匹瘦马，马蹄边还沾着沿途的黄土。他年方二十二，青布直身的领口缝着块补丁，浆洗得发白的布料贴在身上，与周遭穿绫罗绸缎的行人格格不入。但他脊背挺得笔直，清俊的脸上没什么多余表情，只那双眼睛亮得惊人，扫过城楼匾额上“金陵”二字时，锐利里藏着几分沉定。

　　指尖无意识地按了按背后的行囊，三层油布裹着两本他视若性命的书——先祖宋慈手著的《洗冤集录》孤本，纸页泛黄，边角被历代族人翻得卷起；还有本《历代疑案录》，夹着风干的带血布料和细小骨渣，都是族中先辈断案时留下的实证。“总算到了。”他低声自语，想起父亲临终前把行囊交到他手上的模样，“慈云，咱宋家不靠八股吃饭，靠的是这两本书里的良心。”

　　他是浙江浦江人，算起来是大儒宋濂的同宗后人，可家道早就中落。父亲是个穷秀才，靠教私塾糊口，却把藏在箱底的《洗冤集录》当宝贝。宋慈云七岁就能背“验尸先看顶心发际”，十岁跟着走街串巷的仵作认草药，十五岁时，邻村妇人“上吊自尽”，他看出死者指甲缝里有泥沙，房梁上没踩踏痕迹，硬是帮县衙揪出了行凶的丈夫。

　　去年秋闱，他凭着篇分析三桩悬案的《论刑名之要》，被选授为应天府从七品推官。推官掌刑名，正是他梦寐以求的职位，可他也清楚，金陵城藏龙卧虎——官员不是皇亲亲信，就是熬了十几年的老油条，他一个没根基的年轻推官，想靠刑名立足，难如登天。更别说“宋濂后人”这个名头，当年宋濂因孙儿获罪流放，这名头在有些人眼里是光环，在有些人眼里，就是随时能揪出来的把柄。

　　牵着马往城里走，没几步就见个穿蓝色绸衫的商人，指挥伙计搬丝绸上马车，马车上“张记”的木牌格外扎眼。旁边两个路人凑着嘀咕：“张百万家的，听说望江楼最近天天宴客，连应天府通判都去了好几回。”另一个赶紧拉他：“别乱讲！张老爷门路广，小心被缇骑听见！”

　　宋慈云把这话记在心里，刻意避开朱雀大街，拐进条僻静街口。刚走进去，就听见混混的嬉笑声混着女子的恳求——三五个青皮围着个抱琵琶的姑娘，为首的大汉敞着衣襟，胸前虎头刺青狰狞，左脸刀疤从眼角划到嘴角，正是路人提过的“虎哥”。

　　“小娘子，给爷弹曲儿就放你走，不然……”虎哥粗粝的手往姑娘脸颊伸去，旁边瘦猴似的混混还起哄：“虎哥看上你是福气，别给脸不要脸！”

　　那姑娘穿素净的藕色布裙，裙摆沾着泥点，怀里琵琶弦缠着断丝。她垂着头，半截白皙的脖颈绷得紧，声音带着江南口音的软糯，却透着股倔劲：“小女子只是歇脚，并非卖唱，还请行个方便。”

　　路人要么低头假装没看见，要么往后退——虎哥跟衙役熟，还认识锦衣卫的人，没人愿意惹祸。宋慈云眉头微蹙，想起小时候那个含冤的妇人，那时他年纪小只能看着，现在他是应天府推官，手里握着律法，若连眼前的弱女都护不住，还谈什么断案平冤？

　　把马拴在铺子柱子上，他整了整衣襟，走上前：“光天化日，天子脚下，为难女子，就不怕律法追究？”

　　虎哥转头见他穿得寒酸，啐了口唾沫：“哪来的穷酸？也敢管虎爷的事？”说着就伸手推他胸口——这力道能把寻常书生推倒，可宋慈云早注意到，虎哥走路时左脚微跛，裤脚左膝处磨得薄，是旧伤未愈的模样。《洗冤集录》“辨伤知弱”篇写得明：“久伤未愈者，发力倚健侧，击其伤处必失平衡。”

　　就在虎哥的手要碰到他时，宋慈云往右侧身，右脚尖轻轻往虎哥左膝旧伤处一勾。“哎哟！”虎哥重心一失，踉跄着扶住墙，脸色瞬间变了。宋慈云趁机掏出吏部授官文书，展开在他面前：“应天府新授推官宋慈云！当街调戏妇女杖二十，持械围堵罪加一等——再闹，便是对抗官府，形同谋逆！”

　　朱红大印刺得虎哥眼睛发花，他知道推官管刑名，真闹大了没好果子吃，狠狠瞪了眼宋慈云，带着混混灰溜溜走了。

　　那姑娘这才走上前，深深福了一礼：“多谢大人解围，小女子白晓蝶。”她抬眼时，宋慈云见她眸子亮得像秋水，虽穿得素，却透着股洒脱。“大人是往应天府衙去？小女子顺路，可为大人指路。”

　　宋慈云点头，两人并肩往前走。没走几步，白晓蝶忽然停下，从袖中取出张叠得整齐的纸，递了过来：“大人，这是望江楼顶层的草图，小女子前几日卖艺时，偷偷画的。”

　　宋慈云展开一看，草图上把顶楼的栏杆、桌椅位置画得清清楚楚，栏杆处还画了个小圈。“这圈是……”

　　“是栏杆的榫头。”白晓蝶压低声音，目光扫过周围，“上周我见两个穿短打的汉子，在顶楼偷偷锯那榫头，只留了层薄木连着。张百万张老爷最近天天在顶楼宴客，大人若日后遇上相关的事，或许用得上。”

　　宋慈云指尖一顿——张万年？方才城门下听路人提过，是金陵巨富。他捏着草图，刚想多问，白晓蝶已指着前方：“大人，前面拐个弯就是应天府衙了。小女子还要去卖艺，先行告辞。”

　　说完，她抱着琵琶转身就走，阳光落在她布裙上，身影很快消失在人流里。宋慈云看着手中的草图，又想起白晓蝶说的“锯榫头”，心里泛起嘀咕——这姑娘绝不是普通卖艺的，而张万年的顶楼，怕是藏着猫腻。

　　他收起草图，往应天府衙走去。黑漆大门前的石狮子龇着牙，鎏金的“应天府”三个字在阳光下泛着冷光，他知道，自己在金陵的官场生涯，从踏入这门开始，就已经和张万年的案子，缠在了一起。