戌时三刻，扬州城北，“明月楼”后巷。

　　这里远离主干道的喧嚣，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中摇曳，映照着狭窄巷道和斑驳的墙壁。宋慈云依旧是一身青布长衫，独自一人静立在阴影中，仿佛与黑暗融为一体。赵虎带着几名好手分散在巷口和相邻的屋顶，警惕地注视着周围的动静。

　　时间一分一秒过去，巷子里只有风声和远处隐约传来的更鼓声。宋慈云表面平静，内心却如同绷紧的弓弦。与钱老八的会面，关乎整个计划的成败，也关系到白晓蝶的安危。

　　终于，在戌时即将过去的时刻，巷子另一端传来了细微的脚步声。一名戴着斗笠、穿着普通伙计服饰的老者，在一个小厮的引领下，缓缓走了过来。虽然刻意低调，但那精明的眼神和沉稳的气度，正是“金鳞堂”堂主钱老八。

　　“钱八爷，恭候多时。”宋慈云从阴影中走出，拱手道。

　　钱老八停下脚步，摘下斗笠，仔细打量了宋慈云一番，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这位“云公子”如此年轻，气度却如此不凡。“云公子？果然英雄出少年。”他语气平淡，听不出喜怒。

　　“八爷过奖。此处非谈话之所，请。”宋慈云做了个请的手势，引着钱老八走向巷子深处一扇不起角的小门，那是“明月楼”早已准备好的一处隐秘静室。

　　静室内陈设简单，只有一桌两椅，一盏油灯。两人落座后，钱老八直接开门见山：“云公子约钱某前来，所谓‘生意经’，不知指的是哪一桩？”他目光锐利，带着商贾特有的精明与警惕。

　　宋慈云知道与这等老江湖绕弯子无用，索性也摊开来说：“明人面前不说暗话。宋某并非什么云公子，乃奉旨查办漕粮失踪案的刑部协理推官，宋慈云。”

　　钱老八瞳孔微微一缩，虽然早有猜测，但亲耳听到宋慈云自报家门，还是让他心中一震。他沉默片刻，才缓缓道：“宋推官……真是好胆色。可知这扬州城，想让你死的人，不在少数？”

　　“食君之禄，忠君之事。个人安危，不足挂齿。”宋慈云语气平静，却自有一股凛然正气，“今日请八爷来，是想给八爷，也给盐帮数万弟兄，指一条明路。”

　　“明路？”钱老八嗤笑一声，“宋推官是打算带兵剿了我盐帮吗？”

　　“非也。”宋慈云摇头，“盐帮盘踞江淮百年，树大根深，牵一发而动全身。陛下亦知，水至清则无鱼。剿，并非上策。但，若盐帮执意与朝廷为敌，勾结前元余孽，行谋逆之事，那便是自取灭亡！届时，玉石俱焚，数万弟兄身家性命，皆成齑粉！八爷身为帮中元老，掌管钱粮，难道就忍心看着盐帮百年基业，毁于吴天雄和雷豹的一己私欲之下？”

　　这番话，既点明了盐帮与幽冥道、北元勾结的严重性（谋逆），又给出了不赶尽杀绝的暗示，更站在盐帮整体的利益角度出发，直击钱老八的内心。

　　钱老八脸色变幻，显然被说中了心事。他掌管盐帮财权，最清楚为了支撑所谓的“大计”，帮中库银如同流水般花费出去，却看不到回报，长此以往，盐帮必定被掏空。他沉声道：“宋推官此言，可有证据？”

　　宋慈云从怀中取出一样东西，放在桌上。那是一本残破的账册，正是从王守仁处查获的、记录幽冥道物资调运的那本，其中几页明确记载了与盐帮“翻江堂”的巨额资金和物资往来。

　　“这是金陵案中查获的幽冥道账册副本。”宋慈云道，“此外，贵帮‘翻江堂’小头目陈五，在招供后已被灭口。他临死前指认，雷豹直接参与了漕粮劫掠，并将粮食藏于古河道水寨。还有，贵帮接待的北元使者，以及计划在‘河神祭’上行‘活祭’之事，宋某也已查明。八爷，还需要更多证据吗？”

　　钱老八看着那本账册，听着宋慈云一条条列出罪状，额头渐渐渗出了冷汗。他知道，对方并非虚言恫吓，而是掌握了实实在在的证据。一旦朝廷大军压境，盐帮顷刻间便是覆巢之祸！

　　“宋……宋推官想要钱某做什么？”钱老八的声音干涩了许多。

　　“很简单。”宋慈云目光如炬，“第一，明晚子时‘河神祭’，我要你设法调开‘金鳞堂’辖区部分关键位置的守卫，尤其通往‘聚义厅’和吴天雄住所的路径。第二，提供‘水寨’内部的详细结构和守卫分布图。第三，在总坛乱起之时，约束你‘金鳞堂’的弟兄，不得参与抵抗，若能助官军擒拿首恶，便是大功一件！”

　　钱老八闻言，沉默良久。这是让他背叛吴天雄和雷豹，做朝廷的内应！风险极大，但……这确实是挽救盐帮，也是挽救他自己的唯一机会。

　　“事成之后……朝廷如何处置盐帮？又如何处置钱某？”钱老八问出了最关键的问题。

　　宋慈云正色道：“宋某可在此承诺，并向韩罡御史及陛下陈情：只诛首恶吴天雄、雷豹及幽冥道、北元相关人等，绝不牵连无辜帮众。盐帮过往私盐等事，可酌情从轻发落，允许其转型正当营生。至于八爷你，戴罪立功，非但无过，反而有功！朝廷必当重用，至少可保你及家人富贵平安，甚至可得官身！”

　　这个承诺，不可谓不重。尤其是允许盐帮转型和保他富贵官身，彻底打动了钱老八。他本就对吴天雄的疯狂计划不满，如今有一条更稳妥、更有前途的路摆在面前，如何选择，已不言而喻。

　　钱老八猛地一拍大腿，仿佛下定了决心：“好！宋推官快人快语，钱某信你！此事，钱某干了！这是‘水寨’的内部结构图，我凭记忆所绘，可能略有出入，但大致不差。”他从怀中取出一张叠好的绢布，递给宋慈云。

　　“至于明晚调开守卫之事，包在钱某身上！我会以加强库房和账房守卫为由，将部分人手调离关键路径。”

　　宋慈云接过绢布，心中一块大石落地。有了钱老八这个内应，计划成功的把握大大增加！

　　“如此，多谢八爷深明大义！”宋慈云郑重拱手。

　　“不必言谢，各取所需罢了。”钱老八摆摆手，站起身，“此地不宜久留，钱某先行一步。明晚子时，依计行事！”说完，他重新戴上斗笠，在小厮的引领下，迅速消失在夜色中。

　　送走钱老八，宋慈云走出静室，赵虎立刻迎了上来。

　　“大人，如何？”

　　“成了！”宋慈云将绢布递给赵虎，“立刻复制几份，仔细研究。这是我们突袭‘水寨’、解救官兵的关键！”

　　就在这时，钱福也悄然出现，将一枚银簪交给宋慈云：“宋大人，这是东家刚刚命人紧急送出的。”

　　宋慈云接过银簪，取出其中的薄绢，就着灯光快速阅读。上面是白晓蝶清秀却略显急促的字迹，内容正是她方才送出的关于北客、幽冥使、祭坛机关及官兵位置的情报！

　　这情报与钱老八提供的“水寨”结构图相互印证，使得对手的布防和核心机密几乎完全暴露在宋慈云面前！

　　“太好了！”宋慈云难掩激动之情，“白姑娘无事，而且拿到了最关键的情报！”得知白晓蝶暂时安全，他心中的担忧才真正放下些许。

　　赵虎也松了口气，随即振奋道：“大人，如今内应已定，情报在手，我们胜算大增！”

　　宋慈云点了点头，目光投向盐帮总坛的方向，眼神坚定而温暖。白晓蝶在龙潭虎穴中取得的成果，远超出他的预期。这份智慧、勇气与情意，让他心中充满了难以言喻的感动与决绝。

　　“传令下去，”宋慈云沉声道，“所有人员，即刻起进入战时状态，检查装备，养精蓄锐！明日，便是我们与盐帮、幽冥道，一决生死之时！”

　　他握紧了手中的银簪和绢布，仿佛能感受到来自那个身处险境却心系于他的女子的力量。

　　情定于危局，真相即将大白。明日古河道，必将是一场决定无数人命运的终极较量！而他和她，一个在外运筹帷幄，一个在内孤身涉险，心却已紧紧相连。

　　这场风暴，他们必将共同面对。