卧牛山，云雾缭绕，将山巅那座小小的‘小清观’映照得颇有几分出尘之意。

　　观内。

　　陈擒睁开眸子，目光清亮。

　　轻声低喃:“脾宫渐隐，再有些时日，胎息或可圆满。”

　　虽只是胎息之境，仙路尚且入门，但陈擒周身却流转着一丝不易察觉的温润意蕴。

　　所谓仙道长生始于胎息！

　　欲得胎息，则需以先天一炁与五脏神性交融。肺宫息风、肾宫涌泉、肝宫蕴雷、心宫烛照、脾宫归根，唯有五脏之气调和圆满，五行相生，胎息方可行满功圆。

　　陈擒起身，径直走向檀桌，将上面的一叠符纸收起，放入道袍之内，迈步出门。

　　屋外，天边已擦上一抹暖橘。

　　道观不大，前后两进，青瓦白墙，虽略显清寂，却打扫得干干净净。院中一株老松虬枝盘结，炊烟正从后院厨房袅袅升起，带着谷物特有的清香。

　　“师姐！？”

　　行过几时，陈擒推开院门，扬声唤道。

　　一个穿着同样款式、却浆洗得有些发白道袍的女冠从厨房探出身来，约莫二十出头，面容娇憨，手里还拿着锅铲。这便是小清观目前仅有的几名弟子之一，陈擒的师姐，谭沐。

　　人如其名，性情质朴。

　　于修行上天赋平平，多年仍在胎息中期徘徊，不过却将观内杂务打理得井井有条。

　　“来得正好，粥饭快好啦。”

　　谭沐目光扫过陈擒，眸子微亮：

　　“胎息行满功圆了？”

　　她道行低些，只能看出个大概，见陈擒气息浑圆，只当是胎息行满功圆，如是说道。

　　“还没呢，只是脾宫渐隐，还没到归根的程度。”

　　陈擒走到院中的水缸旁，舀起一瓢清水喝了几口。

　　闻言，谭沐放下锅铲走出。

　　来到陈擒身前，双手叉腰，一副老气横秋的模样。

　　“那也没差哩，胎息行满功圆也只是时间问题，师弟的天资悟性可比师姐强得多，小清观光耀门楣之事还得落在你头上。”

　　“谨遵师姐令！”

　　陈擒用袖口擦了擦嘴，看着谭沐那婴儿肥脸颊，笑眯的眸子和露出的小虎牙，笑道：“快开饭了吧，师姐！”

　　谭沐收起笑容，转身回厨房，端出两碗清粥，一碟小菜，几个粗面馒头。

　　小清观的吃食清淡，是在规矩之中，谭沐自然奉为圭臬。

　　她自己还在后山开辟了一片小菜园，加上山下村民时常会供奉些食粮蔬果，也就将清贫日子过了下来。

　　不过陈擒少时可过不得这清贫日子，时常往山下窜门，或是于山中猎物换换口味，打打牙祭。

　　两人对立而坐。

　　陈擒在观中排行老四，两位师兄修行有成，下山游历。老观主两年前接下官家的活路，至今未归，小师妹也因为与宗族顺路得缘故，跟随而去。

　　因此，观中也就余下陈擒师姐弟二人。

　　饭桌上，谭沐没有了先前的喜悦，咀嚼得比平时慢些。

　　“师姐，可是有事？”

　　陈擒察觉到她情绪不高，出声问道。

　　谭沐放下筷子，犹豫了一下，道：“先前，邻村李货郎来观里送盐，闲聊时说起……说是收缴赋税的官差已经在邻村住下，随行的似乎还有军中之人。”

　　“官差？”陈擒一怔。

　　卧牛山地处邶炎国边陲，山高皇帝远，赋税徭役虽也有，但通常由乡老、里正负责收缴协调，官差直接上门的时候并不多。

　　“嗯。”谭沐眉头皱得更紧。

　　“听说……今年郡里下了新令，因南边不太平，军资吃紧，加征‘防戎税’，按丁、按亩都要加收。李货郎说，邻村柳溪村前几天已经闹过一场了，为争抢水源，本就积怨，如今再加税，怕是……”

　　陈擒明白，师姐此言是说给他听的。

　　陈擒此生落地门前扫雪，也幸得老观主仁慈，将他捡到收下。不过虽是老观主收留的他，但他的大部分岁月都是在山下卧牛村度过，也算是吃了卧牛村的百家饭长大。

　　因此，他时常下山帮扶。

　　加税，对任何一个靠天吃饭的村子来说，都是压垮骆驼的稻草。卧牛村虽民风淳朴，但日子同样紧巴。

　　“山下乡亲们今年光景本就一般，夏汛冲毁了一段河堤，秋收恐怕要减产。若再加税，只怕……”

　　陈擒迟疑。

　　谭沐看了他一眼，继续道：“徭役赋税，咱们小清观乃方外之人，暂可减免，山下也可着手，但师姐担忧的是那军中之人。”

　　“上次军中来人，便带走了师傅。说是交换，实际却与胁迫无异，此次不过两年便卷土重来，也不知是福是祸……”

　　师姐弟二人一时沉默下来。

　　小清观地处邶炎国地界，自开派祖师以来，长则十年，短则三五年，便会受到邶炎国征召。小清观传承仅仅止步胎息之境，但尽管如此，每次征召依旧需要一名胎息圆满修士应召，若不满足，便会向下延递，且数量翻倍。

　　美其名曰广纳天下贤士定国安邦，邶炎厚礼相易。

　　可漫长岁月下来，小清观先辈祖师前赴后继，而邶炎国许诺的炼炁传承却不曾见过踪迹。

　　但形势比人强。

　　即便知晓这是无饵钓沧溟之举，却也无可奈何。

　　上一次征召便是小清观老观主，短短两年，若此次也是征召，那应召之人必定就是陈擒。而且，陈擒此刻还未胎息圆满，这意味着师姐谭沐也在其中……

　　饭后，陈擒主动收拾了碗筷。

　　夜色渐浓，山风透过窗棂，带来丝丝凉意。

　　次日清晨。

　　陈擒照例早起，运行【太乙导引吐纳法】以及【灵宝五脏观想篇】，辅以八段锦行了一轮橐龠之功，欲下山探寻。

　　军中之人已行至柳溪地界，数日间便可抵达卧牛山。

　　结合师姐所述，此次征召恐怕已经八九不离十。

　　南方战事吃紧，方才加收赋税，因而缩短征召时间也能推敲。

　　自开派祖师以来，小清观记载中，应召之人能够回来的，唯有第七代祖师。似乎还突破到炼炁期，只是不知为何没有留下炼炁传承，而且不久后留下些碎语‘邶炎直系不可入…’云云，便了无踪迹。箴言代代相承至今，同时小清观应召之人再也没有归来过。

　　“此役是劫难，却也是机会……”陈擒思量。

　　好不容易重活一世，更有一宗机缘相助，若经营妥当，仙道长青也未尝不可。小清观传承有限，纵使没有邶炎召令，他迟早也会离开。

　　如今虽是被迫，可前路传承也有了消息。

　　唯一担忧的，便是胎息还未行满功圆，恐会牵连师姐谭沐。

　　不知几时，陈擒已至山脚。

　　遂见村里樵夫张清毫无章法地坐在地上，正一脸愁容地看着手中断裂的柴刀，唉声叹气。

　　“张叔，赶早哩。”陈擒收起思绪，招呼道：“怎地这般愁容？”

　　“是擒娃子啊。”

　　张清抬头，叹了口气，晃了晃手中得断刀:

　　“唉，这老伙计跟了我十几年，还是当年小翠用嫁妆替我换取了一份精铁，请村头牛铁匠打的，足足花了八十文币子呢。如今说断就断，这下可耽误工夫了。”

　　张清口中的小翠也就是陈擒翠婶，邻村人士。

　　此事陈擒倒还是第一次听说。

　　陈擒走近，拿起那断开的柴刀看了看，遂道:“不妨事，我帮您修修。”

　　闻言，张清一怔，却是忙起身，按住陈擒手中的断刀，又谨慎地四下看了看。

　　方才严肃道:“擒娃子，这可不妥，观中手段不可在我这等凡俗面前摆弄。要是让老道长知晓，你得挨罚。”

　　陈擒不在意地摆了摆手，凑到张清耳边。

　　“放心，老头子接了官家的活，如今不在观中。”

　　“此事天知地知，你知我知，不碍事。”

　　说罢，便不再理会张清的阻拦，自顾寻了一处平整地面，随意地坐下。从怀中掏出那叠符纸，细细地挑拣起来，张清阻拦不过，也只好跑向下山路边，为陈擒放哨。虽然老观主不在，可观中也还有其他人，在张清的认知中没差。

　　说是符纸，其实看起来也就是普通的纸张，只不过每一张符纸上都写了一个小古篆以及一些奇特符文。

　　【润】，【暖】，【坚】，【驱】，【嗅】……

　　“嗯，【坚】可用，不过还得需要一份其他的。”

　　陈擒将【坚】字符取出，其余符纸揣回兜内。接着摸出一张空白符纸，想了想，又摸出一张空白符纸。

　　“伙计，来活了！”

　　嘀咕一声，陈擒瞧了瞧远处放哨的张清，手中出现一截枯木虚影，准确地说是一支由建木做成得有些陈旧破损的符笔虚影，侧身书着几个模糊不清的古篆。

　　此笔，曰山河敕令。

　　是陈擒自取之名，随他重生而来，在初入胎息之时，方才在脑海中察觉到。他如今能接近胎息行满功圆，此笔功不可没。

　　只是道行不够，能窥一斑，却不知全貌。

　　不过，观其玄妙程度，他年若是道行参天，此笔或可上通玉阙，下行九幽，敕鬼封神！

　　此征召之劫，他的依仗也在于此。

　　陈擒将空白符纸铺平，体内那微薄的胎息之气缓缓流转，隐约勾连起手中符笔的一丝气机。随后，笔尖蕴着一股若有若无的力量，在符纸上轻轻地动了起来。

　　少顷，符纸上出现一个【接】字。

　　字成刹那，闪过一抹极淡且几乎无法察觉的黄芒，随即隐没。陈擒并未停歇，将【接】字符放到一边。

　　恰时，又一张【锋】字符出现。

　　陈擒呼出一口浊气，活动了一下筋骨，符笔随之消失不见。

　　随后陈擒将两节断刀沿着断口接上，取出那张接字符，胎息之气运转。那张接字符纸也消失不见，同时断口处的铁质仿佛活了过来，细微的蠕动、交融，眨眼间柴刀便恢复如初，浑然天成。

　　紧接着，【固】字符纸与【锋】字符纸同时消失。

　　“成了！”