中午11点，太阳高高悬挂在天上，炽白的阳光透过近乎透明的纱窗照在一张巨大的木桌上。

　　这里是议事厅，四名王国重臣沉默地围着议事桌而坐，漫长的时间过去，温度逐渐升高，他们两鬓边生出一层细密的汗水。

　　“已经一个小时过去了，新任首相怎么还没来，他是死在温泉了吗？”财政大臣培提尔·贝里席有点不耐烦。他个子瘦小，有个外号名为小指头。

　　“兴许是国王给他安排了几个美女，现在正玩得不亦乐乎，只是你们不知道。”法务大臣蓝礼公爵打趣道。

　　其余两人是情报大臣瓦里斯与派席尔大学士，没有发表意见，坐在椅子上仿佛陷入了沉睡。

　　“首相大人即将到来。”有人进门说了一声。

　　闻言，派席尔大学士才睁开眼，瓦里斯直接站了起来，整理上下衣物，准备迎接初至的艾德·史塔克。

　　果然没过多久，艾德·史塔克带着次子诺顿·史塔克姗姗来迟。

　　经过一番温泉洗礼又酒足饭饱之后，昨晚的疲惫一扫而扫，艾德可以说是精神焕发地走入这间会议事。

　　“瓦里斯，真是好久不见，我们的情报大臣！”艾德笑着跟迎上来的瓦里斯打招呼，丝毫不在意对方因流汗而脱下的胭脂残留在新换的衣袍跟手上。

　　“史塔克大人，看来您安然抵达了。”蓝礼站起身打招呼。

　　“蓝礼公爵，没想到你已经长这么大了，法务大臣当得还好吗？”艾德见蓝礼穿着华丽，怕弄脏对方衣饰，便只是虚抱一下。

　　“贝里席，财政大臣。”艾德伸手给坐在椅子上的小指头也打了招呼。

　　小指头偏过头去，面露一丝愠色。

　　“派席尔师傅，好不不见，我瞧您身体还很硬朗。”艾德看向会议桌最末端。

　　大学士从他长桌尾端的长椅上抬头，露出微笑。“大人，以我这把年纪，有这样的身体很不错了。”他答道，“啊，只是容易疲劳。”他有张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边。

　　“我们不妨开始罢，再等下去，只怕我都要睡着了。”大学士派席尔把目光看向跟在艾德后面的男孩，“这位是？”

　　“诺顿·史塔克，我的次子。”艾德连忙将诺顿推到身前，让四人瞧个仔细，“同时也是我的顾问。”

　　其余三人露出了然的神色，小指头还在打量诺顿。

　　艾德坐在象征国王宝冠雄鹿的椅子右边，象征着国王右手。“诸位大人，很抱歉让大家久等了。”

　　“史塔克大人，您是国王的首相，”瓦里斯道，“为您效劳就是我们职责所在。”

　　艾德点头，扫视一圈会议桌，“我们只有五人，其余人呢？”

　　“国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛。”瓦里斯道，“至于我们英勇的巴利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王身边，护送他穿过城市罢。身为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。”

　　艾德瞧了眼站在身后的诺顿，见诺顿点头，他也点头，“好，既然这样就我们开始吧。”

　　“有什么问题是需要召开紧急会议解决的？”艾德目光锐利地看向四位重臣。

　　“因为国王的紧急命令。”小指头微笑着将信笺交给艾德，上面盖了王家印信。

　　艾德用拇指揭开蜡印，摊平信纸，想看看国王的紧急命令究竟是什么。

　　“这？”看完后，他惊住了。

　　“国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相上任。”艾德念出信纸上的命令。

　　“要花多少钱？”小指头兴趣索然地问。

　　艾德从信上念出答案：“优胜者赏四万金龙币，居次者赏两万金龙币。团体近身战的优胜者也是两万，射箭优胜则是一万。”

　　“一共九万金币。”小指头叹道，“还得加上其他开销。想也知道劳勃一定要大宴宾客。也就是说我们需要厨师、木匠、女侍、歌手、戏子伶人和杂耍傻子……”

　　“傻子我们倒是不愁找到。”蓝礼公爵说。

　　派席尔大学士看着小指头问：“国库付得出这笔款子？”

　　“哪来的国库？”小指头撇撇嘴，“大学士您就别装蒜了，你我都很清楚国库已经空了好多年。还不是得伸手借钱，想必兰尼斯特家会很乐意支援。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙，再借个几十万算什么？”

　　艾德震惊无比，“你说王室负债高达‘三百万’金币？”

　　“史塔克大人，此刻王室负债总额超过六百万。兰尼斯特家是最大的债主，其余还有许多……”

　　艾德简直错愕地无以复加。

　　“王国的财政是谁在管理？”诺顿发问了。

　　小指头见艾德点头，他才点头回答：“是我。”

　　“真是夸张，王国的负债居然已经严重到如此地步，这些消费是怎么产生的？”

　　小指头耸耸肩，“财政大臣只管找钱，花钱的是国王和首相。”

　　“也许首相得向国王进谏，财政大臣也得管理财政的支出，以维持王国钱库的运转。”诺顿看着小指头，“这次比武竞技的钱还能凑出来吗？”

　　“那就只能再去借钱了。”

　　“找谁借？”

　　“比如教会，但不一定借得到，而且利率会高上一些。”

　　“多高？”

　　“35%的利率。”

　　四人深吸一口凉气，这个利率确实高了许多，要知道现在在法律的管制下，最高利率也不过25%。

　　“他们这是违背了法律。”艾德有点生气，借给王族的钱居然还会收这么高的利率。

　　小指头摊开手，表示他也没办法。

　　诺顿低头沉思，仿佛在做一个艰难的决定，“35%就35%。”

　　诺顿看着众人，“我们总要凑出钱来举办这场比武竞技，不是吗？”

　　众人看向艾德，艾德缓缓点头。

　　“首相大人您是被小儿子劫持了吗？”蓝礼好奇地问。

　　“不，我没有。”艾德肯定道：“我只是相信我儿子的才能。”

　　“财政大臣您能做到吗？”诺顿看着小指头。

　　“没问题。”小指头点头。

　　诺顿脸上舒展开笑容，“那么接下来我们就该谈谈比武竞技的一些具体事宜。我们得利用这场比赛来赚些钱。”

　　“赚钱？”蓝礼等人面面相觑。

　　“没错，赚钱。”诺顿道：“既然是一场盛大的比赛，还是由国王组织的比赛，那么前来参观的人肯定不少吧，我提议前来观赛的人都要交一枚金龙作为观赛费。”

　　“并且得到名次的人奖励足有上万金龙，报名的人也该交一枚金龙作为参赛费。”

　　“当然，以上只是小头，大头在于拉动地方经济。”诺顿继续道：“这场盛大的比赛必须要足够盛大，足够吸引人，这个问题我来解决。到时候在比赛上设立赌局，我们不参与，只对赢钱方收取3%的手续费，邀请一些大人物进来小赌怡情。在比赛里开设小酒馆等商业用地，只收取高额的租赁费，吸引商人入场宣传。最后设立几处特殊座位，在视野最好的地方，离国王较近的地方，以极其昂贵的价格挂在那里，一些想面圣国王的人会购买的。”

　　众人看着诺顿吐出长长一大段策划来，嘴巴惊讶的不自觉张开，目光全都被吸引过去。

　　“怎么样，各位？”诺顿说，“也许到最后还是会入不敷出，至少会给我们挣点面子。”