黎明前最深的黑暗，浓稠得如同化不开的墨，沉沉压在竹楼之上。连惯常的夜虫都噤了声，只有山风穿过竹叶的缝隙，发出细微而持续的呜咽，像是无数冤魂在低声絮语。

　　阿蛮蜷在外间的竹榻上，睡得并不安稳。忽然，他猛地抽动鼻子，像是嗅到了毒蛇气息的小兽，骤然惊醒。一股阴冷缥缈的异香，正丝丝缕缕地从门缝、窗隙间渗透进来。这香气与玉骨那温暖、醇厚甚至带着生命气息的骨香截然不同，它带着一种腐败的甜腻，如同开在墓穴深处的诡艳之花，钻入鼻腔，直冲天灵盖，让人脊背发寒。

　　“是‘引魂香’！”阿蛮脸色瞬间惨白，连滚带爬地扑到沈香休息的内间门帘处，声音因极致的恐惧而变调，“是蓝砚公子！他是来抢……”

　　话音未落，仿佛是为了印证他的恐惧，竹楼那扇不算厚重的门，被一股无形而阴寒的力量猛地震开！木屑飞溅，冰冷的夜风裹挟着更浓郁的引魂香倒灌而入，吹得室内仅剩的几盏烛火疯狂摇曳，明灭不定，投下鬼魅般晃动的阴影。

　　一道身影，就在这光影交错、香气诡谲中，缓步踏入。

　　他身着靛蓝色的苗疆服饰，衣料华贵，绣着繁复的银色暗纹，在微弱的光下泛着冷冽的光泽。脸上戴着半张精美的银质面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌和一双薄唇。那嘴唇此刻正勾着一抹似笑非笑的弧度，慵懒而危险。面具下的眼睛，如同淬了冰的毒蛇，精准地越过惊惶的阿蛮和瞬间握紧无名剑柄的沈香，直接锁定了软榻上昏迷不醒的玉骨，以及他无力垂落的手腕上，那道因主人极度虚弱而显得黯淡无光的青蛇纹路。

　　“师弟。“

　　蓝砚开口了，声音不高，带着一种亲昵却冰冷入骨的讽刺，仿佛毒蛇吐信。

　　他向前一步，月光照亮他银面具下紧抿的唇线，那弧度里淬着剧毒，也浸着陈年的不甘。

　　“师父若在天有灵，见他最珍视的'阴骨'传人，为个中原女子如此糟践性命，不知会作何感想。“他目光舔过玉骨腕间黯淡的青蛇纹，那眼神深处，有一闪而过的、连他自己都未曾察觉的嫉妒——师父将护命的青蛇魄给了玉骨，却只留给他一句“心术不正，难承香道”。

　　“这任性，倒是一如当年。“他轻笑一声，指间不知何时捻动着一枚陈旧褪色的香囊，那是他幼时熬了无数个夜晚，笨拙模仿师父的手法才绣成的，却从未敢送出。“不枉我'让'给你的......师门资格，与这早夭的命。“

　　“让”字出口，带着蚀骨的酸楚。父亲临终前，看的人终究是玉骨，不是他。

　　他故意语气轻描淡写，脚步未停，径直朝着玉骨的软榻走去，完全视屋内的另外两人如无物。他伸出手，那手指修长白皙，指甲修剪得圆润干净，动作优雅却带着居高临下的掌控感，直直抓向玉骨毫无知觉的手臂，意图再明显不过——他要将人带走。

　　就在他指尖即将触碰到玉骨衣袖的刹那——

　　“锵——！”

　　一声清越的剑鸣撕裂了凝滞的空气！无名剑骤然出鞘，凛冽的剑光如同暗夜里骤然劈开的寒电，带着一往无前的决绝，直逼蓝砚探出的手腕！剑锋未至，那森然的剑气已刺得他皮肤生疼。

　　蓝砚似乎有些意外，身形微侧，如同鬼魅般轻飘飘地避开了这凌厉的一剑。他停下脚步，饶有兴味地打量着持剑挡在榻前，眼神冰冷如铁的沈香。

　　“中了记忆蛊还能有此身手，”他轻笑，目光扫过她手中那柄古朴的长剑，“沈家剑法，果然名不虚传。”他顿了顿，语气里带上了一丝虚伪的惋惜，“可惜……”

　　最后一个字尾音未落，他袖中骤然甩出数道黑影！那并非暗器，而是活物——几条通体漆黑、细如竹筷、头部呈三角状的毒蛊！它们速度快如闪电，在空中发出令人牙酸的“嘶嘶”声，分成不同方向，如同跗骨之蛆般袭向沈香周身大穴，更有两只极其刁钻地绕过剑光，直扑她身后榻上的玉骨！

　　沈香瞳孔骤缩，手腕急转，无名剑舞出一片密不透风的光幕，剑风呼啸，将大部分毒蛊扫落在地。那些蛊虫落地即僵，流出腥臭的黑色汁液。但仍有一只漏网之鱼，穿透了剑网的缝隙，眼看就要噬咬上玉骨苍白脆弱的脖颈！

　　阿蛮失声惊呼，几乎要闭眼不忍再看。

　　千钧一发之际——

　　异变再生！

　　昏迷中的玉骨周身，毫无征兆地泛起一层极其微弱、却纯净无比的金色光晕。与此同时，埋设在房间各处——墙壁、梁柱、甚至地板缝隙中，那些平日里毫不起眼的、米粒大小的骨香颗粒，仿佛被无形的引线瞬间点燃，嗡鸣震颤！

　　一道淡金色的、半透明的光壁以玉骨为中心骤然升起，如同一个倒扣的碗，将他连同榻前的沈香一起护在其中！那只凶猛的毒蛊一头撞在光壁之上，没有发出巨响，只有一声轻微的“滋滋”声响，仿佛冰雪遇上了烈阳，瞬间冒起一缕黑烟，化作一小撮灰烬，飘散消失。

　　这护命香阵的激发，全然倚仗他预先耗损心力布下的骨香与自身生命的深层连结，无需他清醒操控。然而，强行抽取这昏迷残躯中仅存的护主本能，也让他本就微弱的呼吸骤然一乱，脸色在金光映照下更透出一种死寂的灰白。

　　蓝砚被这突如其来的金光震得向后微退半步，他面具下的双眼骤然眯起，先前的从容与戏谑消失不见，取而代之的是一种难以置信的阴沉，以及一种几乎要溢出来的、扭曲的嫉妒与愤怒。

　　他死死盯着光壁后依旧昏迷的玉骨，那眼神像是要将他生吞活剥，声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的狂躁：

　　“你竟连‘护命香阵’……都为她布下了……”

　　他知道，有这香阵在，今日已无法得手。这香阵以玉骨自身心血骨香为引，与他性命交修，只要他还有一口气在，香阵便能自动护主，外力极难强行破除，尤其是在他有所准备（哪怕是昏迷中的无意识准备）的情况下。

　　蓝砚当机立断，不再纠缠。他冷笑一声，那笑声在寂静的黎明前显得格外刺耳。身形一晃，竟化作一道浓郁的黑雾，如同被狂风吹散的浓烟，向着洞开的竹门外飘去。

　　黑雾中，只留下他冰冷如锥的声音，清晰地回荡在每一个人的耳畔：

　　“师弟，你背离了骨香师的道路，沉溺于无谓的情感。这只会让你和我……和师父一样，不得善终。”

　　“她身上的蛊，和她这个人，我都要定了。”

　　黑雾彻底消散在渐淡的夜色里，连同那令人不适的引魂香也一同褪去。竹楼内，只剩下护命香阵残余的、温暖而纯净的金色光晕在缓缓平息，以及惊魂未定、剧烈喘息着的沈香和阿蛮。

　　危机暂时解除。

　　沈香力竭地以剑拄地，另一只手仍紧紧护在玉骨榻前，紧握着剑柄的手因为过度用力而微微颤抖。她低头，看着玉骨在金色光晕映照下依旧苍白得没有一丝血色的睡颜，阿蛮那句未说完的、充满恐惧的“他是来抢……”如同鬼魅般在她脑中反复回响。

　　她猛地转过头，目光先是落在激动得浑身颤抖、老泪纵横的哑叔身上。哑叔触及她的目光，用力指向血卷上“九王爷”三字，又指了指北方（京城方向），再狠狠用手刀抹过自己的脖子，眼中爆发出刻骨的仇恨与惊惧。他“嗬嗬”作响，似乎想拼命说出更多，却只能徒劳地抓挠自己的喉咙——他那自割的舌头，所想要隐藏和保护的，远比她想象的更多、更可怕。

　　沈香强行压下对哑叔反应的惊疑，目光锐利地看向瘫坐在地上的阿蛮，声音因方才的激斗和紧绷的心弦而带着一丝不易察觉的颤抖：

　　“阿蛮，他刚才说蓝砚是来抢......抢什么？“