冰冷的雨水开始敲打饿狼坡新夯实的泥土，将昨日激战残留的血腥气卷入泥泞。但在这片刚刚经历血火洗礼的高地上，一种截然不同的炽热正在无声蔓延。临时架设的电报线如同敏感的神经，穿过雨幕，将指挥所的意志瞬间传递到每一个前沿阵地。

　　凯亚斯站在加固过的指挥掩体里，雨水顺着他深色斗篷的褶皱滑落。他没有看地图，地图上的每一个符号、每一条等高线早已烙印在他脑中。他的全部心神，都沉浸在意识深处那与电报网络隐隐共鸣的奇异感觉里，以及远方即将爆发的、由他一手导演的风暴。

　　溪木镇，那个被他精心布置的陷阱，正静静等待着猎物的踏入。

　　***

　　巴索利伯爵骑在披着黑色马衣的战马上，雨水从他锃亮的胸甲上淌下。他望着前方笼罩在雨雾中、轮廓模糊的溪木镇，粗犷的脸上带着一丝轻蔑与贪婪。镇子看起来安静得过分，只有几缕炊烟在潮湿的空气中艰难升起。据那些“可靠”的佣兵消息，这里存放着霍恩伯格那小子的命根子——来自自由市的财宝和新武器的秘密。

　　“传令，骑兵两翼散开，警戒。第一、第二步兵中队，呈攻击队形，直接压过去！弩炮跟进，轰开那些破烂木栅！”巴索利的声音在雨声中显得沉闷而充满自信。两千对最多几百的守军，还有那些传闻中威力尚不明确、但数量绝不会多的新式火枪，他实在想不出有什么理由会失败。扬·科尔文大人太过谨慎了，对付这种边境蛮子，就应该以雷霆之势碾碎！

　　维拉尼亚的军队动了起来。步兵们扛着云梯，在军官的催促下，踩着泥水开始小跑前进。队伍显得有些松散，雨水和对“轻松战斗”的预期削弱了他们的警惕。弩炮在骡马的牵引下，吱呀作响地向前推进。

　　就在先头部队进入距离溪木镇外围木栅约三百步的区域时——

　　“咻——轰！”

　　一声尖锐到不似寻常弩箭的呼啸划破雨幕，紧接着是震耳欲聋的爆炸！一枚黑点从溪木镇侧翼一处不起眼的小树林后腾空而起，带着完美的抛物线，精准地砸在了维拉尼亚弩炮队列的中央！

　　轰隆！

　　火光与硝烟在雨水中猛烈膨胀，木屑、金属零件和人体残骸被抛向空中！一门弩炮直接被炸成了碎片，周围的士兵哀嚎着倒下！

　　巴索利伯爵脸上的轻蔑瞬间凝固。

　　炮击？！他们怎么会有炮？！还打得这么准？！

　　还不等他反应过来——

　　“砰！砰！砰！砰！”

　　溪木镇那看似稀疏的木栅后，突然腾起一排整齐的白烟！燧发枪的齐射声如同爆豆，密集得令人心悸！正在冲锋的维拉尼亚步兵如同撞上了一堵无形的墙壁，最前排的士兵齐刷刷倒下一片！

　　“稳住！弓箭手还击！冲过去！他们人不多！”基层军官声嘶力竭地吼叫着。

　　维拉尼亚的弓箭手勉强射出几轮稀稀拉拉的箭矢，但在超过一百五十步的距离上，这些箭矢大多无力地插在泥地里，或者被木栅挡住。而镇内守军的第二轮燧发枪齐射又接踵而至！

　　更让巴索利心胆俱裂的是，那可怕的炮击并未停止！来自侧翼林地的炮火如同长了眼睛，一发接一发，精准地点名着他后队的弩炮和试图集结的骑兵！炮弹落点极其刁钻，专打指挥节点和密集人群。

　　“伯爵大人！侧翼！我们的侧翼有埋伏！”一名斥候满脸是血，连滚带爬地冲过来报告。

　　巴索利猛地转头，只见右侧的山林间，不知何时出现了更多的索伦堡士兵的身影，他们手中的火枪正喷吐着致命的火焰！而左侧，原本平静的地平线上，也扬起了烟尘，显然有部队在快速机动，企图包抄他的后路！

　　中计了！

　　巴索利脑中嗡的一声。这不是什么防守薄弱的补给点，这是一个精心布置的口袋！敌人不仅火力凶猛，而且对他的动向了如指掌！

　　“撤退！交替掩护！向主力方向撤退！”巴索利终于发出了正确的，但可能为时已晚的命令。

　　然而，命令的传达在混乱的战场和瓢泼大雨中变得异常困难。维拉尼亚军队的阵型已经开始崩溃。

　　就在这时，更加毁灭性的打击降临了。

　　饿狼坡指挥掩体内，凯亚斯通过前线观察哨（利用简易望远镜和电报）传回的信息，准确把握了维拉尼亚军队混乱的枢纽——巴索利伯爵那显眼的指挥旗所在。

　　他走到电报机前，亲自敲下一串简短的密码。电文通过埋设的线路，瞬间传达到早已运动到最佳射击阵位的、隐藏在主战场后方一處高地上的炮兵阵地。

　　那是六门最新铸造、口径更大的重型榴弹炮。炮手们根据电报传来的射击诸元，紧张而有序地调整着射角。

　　“放！”

　　炮长一声令下。

　　轰！轰！轰！轰！轰！轰！

　　六声沉闷如惊雷的巨响，压过了战场上所有的喧嚣！六枚沉重的开花弹（内部填充黑火药和铁珠的原始榴霰弹）划破雨幕，带着死亡的气息，在空中划出优美的弧线，如同长了眼睛一般，精准地覆盖了巴索利伯爵及其核心卫队所在的区域！

　　天崩地裂般的爆炸接连响起！火光冲散了雨水，破片和铁珠呈扇形向四周疯狂溅射！战马的嘶鸣、士兵的惨叫与爆炸声混合成一片地狱的交响乐！

　　当硝烟被雨水稍稍压散，那片区域已是一片狼藉。巴索利伯爵那面骄傲的旗帜连同旗手一起消失不见，只剩下一个巨大的弹坑和周围支离破碎的尸体、哀嚎的伤兵。伯爵本人，连同一批高级军官，在这一次超越时代的炮火精准覆盖下，非死即伤！

　　维拉尼亚军队失去了大脑。

　　“总攻！”凯亚斯通过电报，向所有部队下达了最后的命令。

　　斯塔克亲自率领埋伏在侧翼的生力军，如同猛虎下山，冲向已经彻底失去组织的维拉尼亚人。溪木镇内的守军也打开寨门，发起了反冲锋。新式燧发枪的刺刀在雨水中闪烁着寒光，如同死亡的森林。

　　战斗变成了单方面的屠杀和追击。

　　溃散的维拉尼亚士兵丢盔弃甲，漫山遍野地逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。索伦堡的骑兵和轻步兵无情地追杀着，将他们驱赶向预设的包围圈。

　　当夜幕降临时，雨渐渐停了。溪木镇外的原野上，尸横遍野，缴获的武器、盔甲、旗帜堆积如山。超过一千五百名维拉尼亚士兵被歼灭，另有数百人被俘。巴索利伯爵的尸体在弹坑旁被找到，几乎无法辨认。索伦堡方面，伤亡微不足道。

　　一场辉煌的、压倒性的胜利！

　　消息通过电报，以远超快马的速度传回灰石城，整个城市再次陷入了狂欢的海洋！这一次，不再是险死还生的庆幸，而是对强大武力和英明统帅的由衷崇拜！

　　凯亚斯没有参与庆祝。他站在溪木镇外围的高地上，脚下是弥漫着硝烟和血腥味的战场。斯塔克浑身湿透，但精神亢奋地站在他身旁，汇报着最终的战果。

　　“阁下，我们赢了！一场空前的大胜！维拉尼亚人至少半年内缓不过气来！”

　　凯亚斯点了点头，脸上却没有太多喜色。他的意识深处，那冰冷的系统界面正发生着剧烈的变化。

　　【国运绑定：索伦堡公国】

　　【状态：威震四方（领土完整度78%，民心士气95%，财政状况25%）】

　　【可用国运点数：5】

　　【可兑换项（中级）：完整解锁可见】

　　【可兑换项（高级）：部分解锁需10点，完整解锁需20点（条件未完全满足）】

　　五点！直接跃升到五点！而且高级选项已经若隐若现！

　　民心士气达到惊人的95%，财政状况也因缴获和贸易而大幅改善。最重要的是，领土完整度提升了，这意味着此次胜利不仅守住了国土，可能还顺势收复或控制了一些周边战略要地。

　　“打扫战场，救治伤员，清点缴获。”凯亚斯的声音平静，带着一丝疲惫，但更多的是掌控力量的冷静，“将巴索利的头颅和军旗，用石灰处理好，连同我们的停战条件，给扬·科尔文送过去。”

　　“停战条件？”斯塔克一愣。

　　“告诉他，索伦堡无意与维拉尼亚全面开战。但他必须承认我们对现有领土的完全主权，赔偿军费十万克朗，并保证不再侵犯索伦堡边界。”凯亚斯淡淡道，“如果他拒绝……我不介意让维拉尼亚的王旗，再多落下几面。”

　　斯塔克深吸一口冷气，随即眼中爆发出狂热的光芒：“是！阁下！”

　　他知道，这不仅仅是停战，这是逼和！是让一个地区强国，向一个刚刚崛起的边境公国低头！

　　几天后，当巴索利伯爵那经过处理的、狰狞的头颅和他那面破烂不堪的军旗被送到扬·科尔文面前时，这位维拉尼亚名将的脸色瞬间变得惨白如纸。他握着剑柄的手指因过度用力而发白，身体微微颤抖。

　　他败了，败得如此彻底，如此难看。对方不仅拥有可怕的武器，更拥有鬼神莫测的指挥和情报能力。继续打下去，他带来的这支军队，很可能全军覆没。

　　屈辱，如同毒蛇般啃噬着他的内心。但他是一名理智的指挥官。

　　经过漫长的、煎熬的沉默和谈判拉锯，扬·科尔文最终低下了他高傲的头颅。他接受了凯亚斯提出的条件，签署了停战协定，承诺撤军并支付赔款（虽然金额经过讨价还价有所减少）。

　　当维拉尼亚军队如同斗败的公鸡，垂头丧气地拔营撤退时，灰石城的城墙上，爆发出了经久不息的、海啸般的欢呼声。

　　索伦堡，赢了！不仅仅是一场战斗，而是一场战争！

　　凯亚斯·冯·霍恩伯格的名字，伴随着新式火枪、雷霆般的炮火以及那传说中能“千里传音”的神秘手段，如同插上了翅膀，迅速传遍了周边诸国。

　　他不再是一个即将覆灭的落魄大公，而是一位凭借铁血、智慧和神秘技术，硬生生在强敌环伺中杀出一条生路，并迫使一个强国低头的强势统治者！

　　在城堡最高处，凯亚斯望着远方逐渐消失的维拉尼亚军队的烟尘，手中摩挲着一块从缴获的维拉尼亚军官那里得来的、绘制着更广阔大陆地图的羊皮卷。

　　五点国运在手，中级技术可以完整解锁，高级选项也已隐约可见。

　　他的目光越过索伦堡的边界，投向了更辽阔的舞台，投向了地图上那些更强大、更富庶的王国与帝国。

　　“这，仅仅是个开始。”

　　他低声自语，雨后的阳光刺破云层，照亮了他年轻却已蕴含无尽威严与野心的面庞。

　　王旗已然折落，而新的主宰，正踏上征程。