自由市的援助如同久旱后的甘霖，虽然细弱，却精准地滴落在索伦堡干涸的命脉上。第一批粮食和火药在第十天的深夜，如期运抵黑水河入海口，由斯塔克派出的心腹部队秘密接应回城。城堡仓库里原本捉襟见肘的储备，终于有了一丝微不足道的补充，而火药库的充实，则让地窖作坊里燧发枪的试射训练得以更加频繁。

　　希望，如同石缝中挣扎的嫩芽，在严寒中悄然生长。

　　然而，危机从未远离。

　　维拉尼亚大营在经历了上次的试探性后撤后，陷入了短暂的沉寂。但这种沉寂并非退缩，而是暴风雨前的宁静。斥候回报，维拉尼亚人正在砍伐林木，制造更多的攻城器械，后续的部队也在陆续抵达，包围圈进一步收紧。扬·科尔文的耐心显然已经耗尽，总攻的阴影如同浓重的乌云，压在每一个守军心头。

　　也正是在这极度压抑的氛围中，城堡内部的不和谐音调再次尖锐起来。

　　深夜，凯亚斯正在书房对照着地图研究维拉尼亚人的布防，试图找出可能的薄弱环节。意识深处，那冰冷的系统界面依旧悬浮着，【可用国运点数：0】的字样刺眼而无奈。领土没有扩张，外交只能算打开了一丝缝隙，技术革新尚未产生足以扭转国运的质变……点数，依旧纹丝不动。

　　就在这时，书房门被轻轻叩响，老总管海因里希带着一身寒气匆匆而入，脸色异常难看。

　　“阁下，”他压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们安排在克莱因男爵府邸外的眼线……失去了联系。”

　　凯亚斯猛地抬起头，眼神锐利如鹰：“什么时候的事？”

　　“就在入夜后不久。按照约定，他每隔一个时辰会通过特定方式传递一次信号。但已经连续两次没有动静了。我派人去秘密探查，发现……他被人杀死在一条暗巷里，手法干净利落。”

　　书房内的空气瞬间凝固。

　　克莱因男爵！果然是他！

　　“斯塔克呢？”凯亚斯的声音冷得像冰。

　　“卫队长已经秘密调动了绝对可靠的士兵，封锁了城堡所有出入口，并加强了对您寝宫和地窖作坊的守卫。”

　　凯亚斯站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。内鬼终于要浮出水面了，在这个最要命的时候。

　　“不要打草惊蛇。”凯亚斯沉吟片刻，下令，“海因里希，你亲自带人，秘密搜查克莱因男爵在城堡内的房间，重点是书房和卧室。注意，不要留下痕迹。”

　　“是，阁下！”

　　海因里希领命而去。凯亚斯则在书房内踱步，大脑飞速运转。克莱因会选择什么时候动手？里应外合，最可能的就是在维拉尼亚人发动总攻的时候。他会怎么做？打开城门？刺杀指挥官？

　　一个多时辰后，海因里希去而复返，手中多了一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。他的脸色更加苍白，甚至带着一丝后怕。

　　“阁下，这是在克莱因男爵书房暗格里找到的。”海因里希将油布包放在书桌上，小心翼翼地打开。

　　里面是一封密信，和一支做工精巧、闪烁着幽蓝光泽的金属小管——吹箭。

　　凯亚斯拿起密信，展开。信上的字迹是用密码写就，但破译工作对拥有前世思维和系统知识辅助（尽管未解锁相关选项）的凯亚斯来说并不困难。信的内容让他瞳孔骤缩。

　　信是写给扬·科尔文的。克莱因承诺，在维拉尼亚发动总攻的当晚，他会设法在守军饮食中下药（吹箭的毒液被确认可用于此目的），并亲自带领心腹夺取西门控制权，打开城门放维拉尼亚军队入城。作为回报，维拉尼亚将保证他及其家族在未来的索伦堡（或维拉尼亚新行省）中的地位和财产。

　　计划周密，恶毒。

　　“他倒是打得好算盘。”凯亚斯冷笑一声，将密信捏成一团，“总攻……看来扬·科尔文快要动手了。”

　　他看向那支吹箭，幽蓝的毒光仿佛在嘲笑他的侥幸。如果不是提前布下眼线，如果不是海因里希的谨慎……后果不堪设想。

　　“阁下，我们是否立刻逮捕克莱因？”海因里希急切地问道。

　　“不。”凯亚斯眼中闪过一丝寒芒，“既然他为我们送来了维拉尼亚总攻的信号，我们怎么能不好好‘配合’他一下？”

　　一个将计就计的计划，迅速在他脑中成型。

　　……

　　两天后的夜晚，月黑风高。

　　维拉尼亚大营方向，突然响起了连绵不绝的低沉号角声，伴随着震天的战鼓！无数火把如同繁星般亮起，照亮了黑压压的军队阵列！攻城塔、撞车在士兵的推动下，发出吱吱嘎嘎的巨响，缓缓向灰石城墙逼近！

　　总攻，开始了！

　　城墙上的守军立刻进入了最高战备状态，警钟凄厉长鸣，士兵们奔跑着进入防御位置，滚木礌石被运上城垛，为数不多的弩炮和旧式火绳枪也瞄准了下方的敌军。

　　城堡内部，也“如期”陷入了混乱。一部分士兵和仆役突然出现了不同程度的呕吐、乏力症状——正是被克莱因暗中下药的迹象。恐慌开始蔓延。

　　克莱因男爵带着十几名全副武装的心腹家兵，出现在通往西门的甬道中。他脸上带着压抑不住的兴奋和一丝狰狞，看着那些“中毒”倒地的士兵，以为自己的计划已经成功大半。

　　“快！夺取西门！迎接维拉尼亚大军入城！”他低吼着，挥舞着佩剑。

　　然而，当他们冲到西门附近时，预想中因“中毒”而稀疏的守卫并未出现。相反，甬道两侧的阴影中，骤然亮起了无数火把！

　　沃尔夫冈·斯塔克一身戎装，手持出鞘的长剑，如同铁塔般挡在路中央。他身后，是数十名眼神冰冷、手持燧发枪的精锐卫兵！枪口齐刷刷地指向了克莱因一行人。

　　“克莱因男爵，”斯塔克的声音如同寒铁交击，“你的戏，该收场了。”

　　克莱因脸上的兴奋瞬间冻结，化为难以置信的惊恐：“你……你们没中毒？！”

　　“你的毒药，味道不错，可惜都喂了老鼠。”凯亚斯平静的声音从斯塔克身后传来。他在卫兵的簇拥下走出，目光冰冷地注视着面如死灰的叛徒。

　　“你……你早就知道了？！”克莱因绝望地嘶吼。

　　“拿下！”凯亚斯懒得再跟他废话，直接下令。

　　战斗短暂而激烈。克莱因的家兵虽然悍勇，但在狭窄的甬道内，面对数量占优、早有准备的守军和新式燧发枪的攒射，很快就被尽数歼灭。克莱因本人被斯塔克亲自打断腿骨，像死狗一样拖到凯亚斯面前。

　　城外，维拉尼亚人的攻势已经展开，箭矢如雨点般落下，巨大的撞车开始冲击城门，喊杀声震耳欲聋。

　　凯亚斯看都没看脚下的叛徒，对斯塔克命令道：“把他吊上西门城楼，让城外的扬·科尔文看看，背叛索伦堡的下场！”

　　“是！”

　　很快，克莱因男爵被五花大绑，用绳索吊在了西门城楼最显眼的位置。他绝望的哀嚎在震天的杀声中微不可闻。

　　城下正在指挥攻城的扬·科尔文，显然看到了这一幕。维拉尼亚的攻势为之一滞，士兵们的脸上露出了惊疑不定的神色。

　　内部的毒瘤被剜除，叛徒被当众处决，极大地鼓舞了守军的士气！而那些原本因为“中毒”而恐慌的士兵，也发现只是虚惊一场（凯亚斯提前用无害的药物替换了大部分毒药，只让少数人象征性出现症状），士气不降反升！

　　“斯塔克！”凯亚斯登上城墙，迎着扑面而来的箭矢和喊杀声，声音清晰地传遍城头，“是时候让维拉尼亚人，尝尝我们‘新玩具’的真正威力了！目标，敌方攻城器械操作手和军官！自由射击！”

　　“遵命，阁下！”

　　早已在各个射击位置就位的燧发枪手们，沉稳地扣动了扳机！

　　“砰！砰！砰！砰！”

　　比火绳枪更清脆、更密集的爆鸣声，再次响彻灰石城头！这一次，不再是威慑！

　　在燧发枪精准而迅疾的打击下，推动攻城塔和撞车的维拉尼亚士兵成片倒下，指挥的军官也不时中弹坠亡。维拉尼亚凶猛的攻势，如同撞上了一堵无形的死亡之墙，骤然变得迟滞而混乱！

　　灰石城，这块看似脆弱的铁砧，在叛徒的血肉和燧发枪的火焰中，发出了第一声不屈的、强有力的轰鸣！

　　凯亚斯站在猎猎旌旗下，望着城下陷入混乱的敌军，感受着脚下城墙传来的震动。

　　这只是开始。铁砧已经就位，接下来，就该寻找挥锤的机会了。

　　他下意识地抚摸着腰间的佩剑，意识深处，那冰冷的系统界面，似乎……微微波动了一下。