平北将军府官署正堂，气氛肃杀而压抑。

　　姚襄端坐主位，虎皮大氅下精甲微露，长途奔袭的风尘未曾消磨掉他半分威势，反而更添一股迫人的彪悍。他目光如电，审视着下方躬身行礼的王凝之。

　　“末将鹰扬将军王凝之，参见姚平北将军！将军军务倥偬，亲临交割，末将不胜惶恐。”

　　王凝之的声音恭敬沉稳，垂下的眼睑却掩盖着冰锥般刺骨的杀机。

　　“王将军不必多礼。”姚襄声音洪亮，带着一丝矜持的疏离，“为国守土，职责所在。交割之事，姚益生可办妥了？”

　　他目光扫过旁边侍立的姚益生。

　　“禀主公，印信、文书、粮仓府库、城防布点文牒，俱已交割清楚！”

　　姚益生恭敬回禀。

　　王凝之适时呈上厚厚一叠文书。

　　“回姚平北，各项交接业已查验完毕，均无错漏。此乃签押确认之物，请姚平北过目。”

　　姚襄略一翻看，点了点头。

　　他对这些繁琐事务兴趣不大，完成这仪式性的场面即可。

　　他的目光，大部分时间都停留在王凝之身上。

　　这个年轻人身姿挺拔，面容俊朗，行礼应答间气度沉凝，毫无面对自己的怯懦之意，眉宇间更有一股内蕴的锋锐之气。与他想象中的文弱名士形象相去甚远。

　　王凝之亦在暗暗评估姚襄。

　　此人当真是魁伟异常，怕有近两米高，双臂奇长，端坐如山，气息绵长。脖颈粗壮结实，喉结凸起，心口要害被精良皮甲覆盖，双腿粗壮便于发力后跃……

　　王凝之几次借奉还文书的微小动作靠近，都被姚益生有意无意地侧身挡了一下，姚襄本人亦身体微微后倾，保持着一种看似自然实则戒备的距离。

　　姚襄身后那八名铁塔般、眼神锐利如鹰隼的贴身铁卫，更是如同一堵活动的铁墙，散发着无声的警告。

　　现在还不是时候。

　　王凝之感受着腰间短刃散发出的微微寒意，悄悄按捺下心中磅礴的杀意，

　　繁琐而公式化的最后交接终于在一种表面平静、内里绷紧的氛围中结束了。

　　姚襄心中也长出一口气，放松了下来，活动了一下肩膀，脸上紧绷的神情缓和不少。

　　就在王凝之准备收拾文书告退，打算另寻良机之时，姚襄的目光不经意间落在了王凝之的腰间。

　　那方悬挂其上的白玉小印，样式古朴，在玄色鹰扬将军袍服的映衬下，分外醒目。

　　其形制、刻痕……尤其是那几个若隐若现的小篆——丹心存诚。

　　姚襄眼神骤然一凝！

　　“王将军，且慢。”

　　王凝之将欲离去的身形骤然一滞，嘴角挂上一缕难以察觉的冷意，转身时已消失无踪。

　　“姚平北可还有吩咐？”

　　姚襄脸上忽然绽放出一个堪称“热情”的笑容，那笑容冲淡了他脸上的冷硬，带着几分豪爽与风雅并存的味道：

　　“我看你腰间印信颇为眼熟，是何人所赠？”

　　王凝之这时故作恍然状，一拍脑袋，笑道：

　　“不满将军，凝之早就听闻平北将军威名，奈何小子声明不显，怕难以与将军亲近，素闻将军与谢豫州交好，便厚颜讨要了一份信物。不想这小小伎俩，竟然真能奏效。”

　　一番奉承说得姚襄心中舒畅。能被琅琊王氏子弟如此夸赞，对素来向往名士风流的姚襄而言，极是受用。

　　他本就对这想出“换防”之策的王凝之有几分好奇，如今得知此子竟得谢尚认可，探究之意更深。

　　“叔平。”

　　姚襄称呼陡然变得亲近，如同好友一般，

　　“公务已毕，时辰尚早，这谯城易主，也是你我两家一段缘分。久闻叔平棋艺超群，冠绝建康，连当朝太后都赞不绝口，称士林尊为‘建康棋圣’。襄虽一介武夫，早年却也颇好此道，惜乎军务繁忙，已然生疏。

　　今日天赐良机，相逢于此，不若手谈一局？一来以棋代酒，权作替叔平接风洗尘，二来也为我北上蠡台践行！襄平生最好观摩精妙棋局，还望贤侄不吝赐教，让我这山野之人，也见识见识‘建康棋圣’的风采！如何？”

　　此言一出，堂内众人皆是一愣。

　　姚益生瞪大了眼睛，阿山、赵晨愕然相觑。

　　更懵逼的则是王凝之。

　　我什么时候成建康棋圣了？还是褚太后夸的？

　　看着姚襄那不似作伪的神色，王凝之心头猛地一跳。

　　他是认真的！

　　机会来了！

　　电光火石之间，那份“惶恐”便挂在了王凝之脸上，他连忙躬身。

　　“姚平北折煞末将了。‘棋圣’云云，纯属建康友朋戏谑抬爱，当不得真！末将这点微末道行，怎敢在沙场宿将、胸有丘壑的平北将军面前班门弄斧？惶恐，实不敢当！将军军务繁忙，末将不敢耽搁将军行程……”

　　他发自“本能”地婉拒推脱。

　　“诶，叔平太过谦逊了。”

　　姚襄却兴致愈发高昂，大手一挥，不容置疑。

　　叔平既然能得谢豫州抬爱，一身本事岂能有假？战场之上，你我互为同袍，纹枰之间，却也能暂为对手！此乃君子雅事，更显我大晋文武兼修之风。莫非贤侄是嫌弃我这粗鄙武夫，不配与国手对弈？”

　　姚襄话语中带着激将，更透着一股对这份“风雅”机会的志在必得。名士好养望，他姚襄为何不能？

　　他转身对着亲卫，

　　“去！将我最珍爱的那副紫檀木棋具快快取来。”

　　同时，他目光扫过厅内环伺的卫士，微微皱眉。

　　“尔等甲胄在身，杵在此处，甚是局促碍眼，且退至门外廊下候着。我与王将军手谈，不需旁人伺候。”

　　“主公，这怕是不妥吧？”

　　姚益生本能察觉到一丝不妥，就要劝阻。

　　“嗯？”姚襄眉头一皱，“有何不妥？”

　　姚益生看向王凝之等人身上甲胄刀兵，并未直接言语。

　　王凝之立即“会意”，笑道：

　　“是凝之疏忽了，弈棋本雅事，身着刀兵，实为不敬。。”

　　说着，他挥手解下身上甲胄，连同腰间佩刀，一同交给阿山，只留一身玄色将军长袍在身。

　　“阿山，赵晨，你们也退下。”

　　二人对视一眼，然后称了一声“是”，便乖乖退出厅外。

　　姚襄看着王凝之这洒脱的一幕，再看向神色别扭的姚益生，顿觉面上无光。

　　他也解下刀兵和皮甲，交给姚益生，沉声喝道：

　　“还不退下！”

　　姚益生看了看王凝之那比姚襄矮小许多的身量，虽仍觉不妥，却也无奈退下。

　　那八名如铜墙铁壁的铁卫，以及姚益生手下军将，也无声地向厅外两侧长廊退去。宽敞的正堂，瞬间显得空旷寂静，只剩下姚襄与王凝之二人。

　　堂内只剩下姚襄、王凝之二人。

　　就在其余人等退出的瞬间！

　　就在这看似荒诞不羁的棋局邀约提出的瞬间！

　　就在厅堂骤然清空的瞬间！

　　王凝之低垂的眼帘之下，那最后一丝犹豫和掩饰彻底消失。

　　冰冷的杀意如同被点燃的炸药，在脑海中轰然爆开。

　　天赐良机！

　　姚襄就坐在面前，如此之近，触手可及。

　　他神情放松，毫无防备，他甚至挥手驱退了最强悍的亲卫。

　　他对自己的武力，充满了可笑的自信。

　　这空旷的大厅，十步之内，再无他人！

　　王凝之看着那端坐如山的魁梧身影，心中丝毫无怯懦之意。

　　一瞬！只此一瞬！

　　若是错过此刻，待其遁入蠡台坚城，手握两万虎贲，再想除之，不啻登天！

　　徐徐图之？不过自欺欺人！

　　当！断！则！断！

　　杀！！！

　　王凝之抬起头。

　　脸上所有的惶恐、推诿、谦卑如同潮水般褪去，只剩下一种近乎诡异的平静。

　　他看着姚襄那双充满探究和好胜光芒的眼睛，缓缓地、清晰地露出了一个的微笑，声音冷静平缓。

　　“姚平北美意拳拳，盛情难却，小子……便献丑了。”