澄城县。

　　浑浊的河水在脚下奔涌，李镖头一行人刚一踏上对岸的土地，便一刻不停地朝着澄城县疾驰而去。

　　马蹄扬起阵阵尘土，他们心急如焚，只想尽快见到澄城县令，为两河镇的百姓求得一线生机。

　　李镖头等人，气喘吁吁地向守将诉说着来意。经过一番交涉，他们终于得以进城，匆匆赶往县衙。

　　推开县衙大门的那一刻，李镖头的声音带着哭腔，几近绝望地喊道：

　　“请县尊救救两河镇的百姓吧！那群贼寇已经攻破镇子的围墙，小人逃出来的时候，他们正在大肆屠杀！血流成河啊！”

　　他双目赤红，泪水混着脸上的灰尘，在脸颊上划出两道深深的痕迹，狼狈又凄惨。

　　澄城县令是个身形臃肿的中年男子，圆滚滚的肚子将官服撑得紧绷。

　　此刻，他看着眼前这个昨日傍晚还生龙活虎的壮汉，短短半日竟变得如此落魄不堪。

　　不禁感到一阵寒意从脚底窜上脊背，浑身止不住地微微颤抖。

　　县令身后，一个尖嘴猴腮的青年上前一步。此人额头上贴着一块狗皮膏药，显得格外滑稽，却又带着几分狡黠。

　　他伸手搀扶住摇摇欲坠的县令，目光警惕地盯着李镖头，开口问道：

　　“那贼军到底有多少人？会不会打到我们澄城县来？还有，你究竟是怎么逃出来的？”

　　县令在青年的搀扶下，好不容易稳住身形，缓缓坐到上首的椅子上，强作镇定地说道：

　　“正是！李镖头，你速速将贼军的详细情况报与本官，本官也好早做准备！”

　　跪在地上的李镖头，满心满眼都是两河镇百姓的惨状，根本无暇顾及上方两人的小动作。

　　他急忙回道：“回县尊的话，那贼军的人马实在太多了，小人慌乱之中根本没看清具体数目。

　　但远远望去，乌泱泱的一片，一眼望不到头，队伍拉得足有好几十里长！小人估计，贼军人数恐怕不下十万人！

　　至于那些贼寇会不会来澄城县，小人实在没办法保证。

　　不过，今日早晨那伙贼寇便派人传话，让我们交出镇上的所有船只，说只要照做，便可饶我等一命。

　　可我们担心交出船只后仍是死路一条，便没有同意。这才引得贼寇恼羞成怒，发起了进攻。

　　小人心中暗自揣测，若是那伙贼寇无意攻打澄城县，要那么多船只是做什么呢？

　　小人正是趁着混乱，抢了一艘船，这才逃离了镇子。

　　依小人看，那贼寇极有可能会来澄城县，就算不攻打县城，多半也会从附近路过。”

　　县令和那青年对视一眼，眼中都闪过一丝怀疑。

　　在他们看来，整个白水县人口有限，就算把所有百姓都算上，也凑不出十万人的军队。

　　这李镖头明显就是，故意夸大贼军的数量。

　　不过，这种为了凸显敌军强大而虚报人数的行为在官场中并不少见，他们也没有过多追究。

　　只是在心里默默记下，打算稍后再做判断。

　　“这该如何是好？我们县中满打满算也就百来个衙役县兵，就算加上巡检司的人马，也才六七百人罢了。就凭这点兵力，如何挡得住如此庞大的贼军？”

　　县令慌了神，平日里的官威荡然无存，竟直接将心中的恐惧，说了出来。

　　李镖头猛地抬起头，瞪大了眼睛，满脸都是不可置信的神情。

　　他怎么也没想到，这个县令在听闻贼军消息后，竟如此胆小怕事。

　　县令身边的青年反应极快，见状轻咳一声，语气严肃地说道：

　　“李镖头，事情县令已经知晓了，你先下去吧。后续如何安排，我们自会通知你。

　　还有，贼军的消息切不可在城中随意流传，否则一旦引起百姓惶恐，导致人心大乱，你便是万死也难辞其咎！”

　　李镖头失魂落魄地站起身，眼神空洞，机械地点了点头，拖着沉重的步伐，一步一步地走出了县衙。

　　一路上，他不停地在心里问自己：

　　‘自己在期待什么呢？昨天不是已经知道县令的性格了吗？还指望他能救两河镇的百姓，真是痴心妄想！’

　　等李镖头离开后，县令的表现愈发不堪。

　　他额头上的汗水不停地冒出来，一颗颗豆大的汗珠顺着脸颊滑落，滴在官服上。

　　“聚明，如今可怎么办才好？依我看，咱们还是收拾细软，赶紧逃命吧！”县令声音颤抖，眼中满是恐惧。

　　被唤作聚明的青年，却显得十分镇定，一副老神在在的模样。他微微眯起眼睛，沉思片刻后说道：

　　“县尊切莫慌张。依在下看来，这伙贼兵的确有进攻澄城县的打算，不过，他们尚未过河，我等还有时间谋划应对之策。”

　　县令原本黯淡的眼神中突然闪过一丝希望，他急切地问道：

　　“哦？是何办法？若能击退贼军，聚明你当为此战首功！

　　届时，我一定向朝廷奏明你的功绩，帮你洗脱罪名，让你重获举人功名。

　　以你的才学，只要能恢复身份，日后金榜题名、飞黄腾达也自无不可。”

　　青年听后，心中不禁一阵心动。

　　虽然他对县令的承诺半信半疑，但如今寄人篱下，而且澄城县一旦失守，自己也将陷入绝境。

　　在这种唇亡齿寒的情况下，他也只能将自己想到的计谋说了出来。

　　（这是个比较重要的配角，大家可以猜猜是谁）

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　　第二日，天色刚刚破晓，天边泛起鱼肚白。

　　赵炳的冲天大将军旗帜在晨光中迎风飘扬，鲜红的旗帜上，“赵”字格外醒目，仿佛一团燃烧的火焰，照亮了整个营寨。

　　随着旗帜缓缓北行，原本安静的营寨瞬间热闹起来，士兵们迅速集结，战马嘶鸣，人声鼎沸。

　　整个营地仿佛一台老旧的机器，开始乱糟糟地运转起来。

　　首先出发的是战兵司的一个千户，他们作为先锋在最前头开路。

　　紧随其后的是赵炳的中军，周围严密地包裹着，战兵司的一个千户和亲兵司，将中军护得严严实实，安全度极高。

　　最后则是后军，后军队伍最为庞大臃肿。战兵司的最后一个千户，便在这里负责护卫安全，防止有敌人偷袭。