“莫非是有强人过境？”季楷问道。

　　黑山县地处偏僻，南阳郡甚至未在此设立官府机构管辖。

　　此间的日常治安和管理，常由黑蛟军卫所负责。

　　卫所擅以军法治下，森严无比，鲜有人敢挑衅这头猛虎的威严，在黑山县犯事。

　　故而季楷的第一反应是，有外来的强人过境，才敢如此肆无忌惮。

　　庞归真摇摇头，道：

　　“被害的人是一位更夫。

　　被发现时，尸首分离，全身上下有着被野兽啃噬的痕迹。

　　但是。

　　残留在尸体四周的脚印，却是人类。”

　　季楷眉头微微一皱。

　　心中不由得想起了方鸿云曾经提及的‘兵神怪坛’。

　　方鸿云前几日还嘱托他莫要走夜路。

　　莫非真的是这种怪物？

　　“不过你也无需过于担忧。

　　此人若真的有大本事，不用躲躲藏藏。

　　我估计，此人的境界恐怕也不过气血境。

　　只能袭击落单的夜行更夫。”

　　庞归真微微一叹，又道：

　　“这位更夫说来也倒霉。

　　前几日才接过的隆冬打更的苦差事。

　　没想到，没几日，便丢了命。

　　若我没有记错，此人便住在你家不远处。”

　　庞归真的这番话让季楷更是惊讶...住在他家附近？登时问道：

　　“是谁？”

　　“好像叫陈苦？”庞归真道。

　　季楷微微一愣。

　　不由得想起了采到红玉血参的那天，那位一无所获，只得一只塞牙缝野兔的老迈跑山客。

　　曾经提及换个法子补上入山的税费亏空。

　　这个法子，现在看起来便是隆冬打更这个苦差事。

　　只是没想到，死在了归家的路上。

　　......

　　从霸刀馆离开时。

　　夕阳昏暗，雪风呜咽。

　　拿捏气血后，气血运转，热力自生。

　　即便怀中没有藏着朱果这般内蕴火精的奇异之物，也能抵御风寒。

　　对于大多数黑山县的寻常山民而言，这一步，便是他们习武的终点。

　　自此，便能作为家中的顶梁柱。

　　应付寻常混混闹事、野兽腹饿下山袭击，隆冬时分上个虎咆山，田垄春耕，狩猎砍柴，都不成问题。

　　又因黑山县地处偏僻，靠山吃山，全靠山民的一把力气度日，罕见其他产业。

　　若是家中男丁出了事，对于这个家而言，便意味着天塌了。

　　陈苦曾经给他送过两碗梗米，帮他度过了家中遭贼后最艰难的几日。

　　如今斯人已逝，家中顶梁柱断裂，剩下的孤女寡母恐怕并不好过。

　　没有男丁遗世，更有被吃绝户的风险。

　　季楷提了两袋粳米，一篮子咸鸭蛋，半袋子枣核炭，顺道朝着陈苦家去。

　　刚到陈苦家门口。

　　破败的小院中便传来一阵叫骂声：

　　“滚出去。

　　快给我滚出去。

　　当家在时，便没有答应你。

　　我更不可能将女儿许你。”

　　“你别敬酒不吃吃罚酒。

　　裴管事能看上你女儿，是你女儿三生修来的福分。

　　陈苦死了，你娘俩又能挨上多久？

　　不如跟着裴管事，吃香喝辣。”

　　这个声音，季楷有些熟悉，曾会面过两次，是把守虎咆山隘口的兵卒虾头。

　　不知为何却来了这里？

　　季楷眉头微微一皱。

　　推开门。

　　便见院内。

　　虾头咄咄逼人的盯着面色惊慌的陈家母女，裴管事则是笑眯眯的站在门口，双手插兜，好生惬意。

　　门突然被推开，风雪灌入。

　　自然惹来了院中四人的视线。

　　裴管事见到是季楷后，面色悄然一变，皮笑肉不笑的道：

　　“什么风把季郎你吹来了。

　　我听闻季郎你最近忙的很。

　　整日习武？

　　学的还好像是霸刀馆的下三品功夫？

　　不如来我裴家跑山队做事。

　　日后，还有机会学到裴家的家传武道，那可是中二品的传承！”

　　虾头同样看向了季楷，一改往日的谄媚之态，冷眼旁观，眸中还带着几分怨恨之意。

　　至于陈家母女，虽然认识季楷，但并不熟悉。

　　泪痕未干的陈母将瘦弱的女儿藏在身后，手中紧紧攥着耐用的铁木扫帚，强打着精神，沙哑道：

　　“季郎登门，可有事情？”

　　“陈伯在时，曾经送过我两碗梗米。

　　今日报之。”

　　季楷将手里的东西放在院中。

　　回头看向裴管事，皱眉道：

　　“裴管事，快入夜了。

　　还不回府，就不怕遇上鬼吗？”

　　“黑山县就算有鬼，也只吃陈苦这样的废物。”

　　裴管事扫过季楷带来的东西，轻蔑一笑，转身道：

　　“虾头，我们走。”

　　虾头走过季楷身边时，突然停了下来，恨恨道：

　　“托你的福。

　　方鸿云抓着我擅离职守的把柄不放，取消了我的军籍。

　　现在我在裴家府内做事。

　　季楷，你等着。

　　我虾头有恩报恩，有怨报怨。

　　这笔账，迟早和你算。”

　　两人出了小院后。

　　裴管事压低了声音，道：

　　“有季楷这小子多管闲事，恐怕煮熟的鸭子就要飞了。

　　晚上卫所的夜巡就会收队。

　　你身手好，入夜后，给我把那小娘子掳来。

　　眼下正好有强人作案，机会难得。

　　届时出了事，就推到那犯案的强人身上。”

　　虾头点点头，谄媚道：

　　“裴管事，事成之后。

　　可别忘了在裴旗官面前替我多美言几句。

　　我能否重回卫所，便看裴旗官一句话。”

　　......

　　季楷面不改色，看着两人离去的背影，在院中沉思了片刻。

　　便见陈母端来了一个旧瓷碗，热气腾腾，道：

　　“家中寒酸，没有什么可以招待季郎的。

　　天寒地冻，也只有一碗热水。”

　　季楷接过热水，一饮而尽。

　　陈母见状，眉头微微舒展，又道：

　　“当家在时，曾经和我提过。

　　那两碗梗米是为了报答你父亲曾经的施救之恩。

　　当家的跑山时，曾经坠落崖底，若非你父亲相救，恐怕当年便已经凶多吉少。

　　救命之恩，两碗梗米远远不够报答。

　　这些东西，太贵重了，我不能要。”

　　这段往事，季楷倒是第一次听说。

　　“一码归一码。

　　没有陈伯的两碗梗米。

　　今日我恐怕也难站在这里。”

　　季楷扫过一眼躲在屋内，瘦弱的陈女，唇角枯白，脸颊消瘦，盯着季楷带来的咸鸭蛋，眸中闪烁着憧憬之色。

　　‘裴伯才这个畜生。

　　黑山县中流传他的癖好古怪，果然如此。’

　　季楷摇摇头，踱步离去，留下一句：

　　“节哀。”

　　破败的小院中又恢复了寂静。

　　只不过隐隐有着啜泣声传来。

　　季楷顺着陈苦家外的小路往自家而去。

　　走了几步后，他的眸光悄然变得凝重。

　　从陈苦家小院，去他家的路上，因为这几日大雪渐小，积雪消融后，硬土间，有着不少深邃的脚印残留，十分凌乱。

　　一路延伸。

　　直至他家的藩篱外。

　　就好像曾经有人站在藩篱外，朝着他的屋舍观望一般。

　　甚至，靠近脚印处的藩篱有着被拔起的迹象。