刘方闻言微惊。

　　垂眸望着水中晃动的灯影，正欲作答。

　　忽闻刘宏指尖叩在石栏上，清响混着锦鲤摆尾声。

　　“莫不是有什么烦心事？说与为兄听听。”

　　张让此时已经静静的退到了十步之外。

　　手中琉璃灯的光影在他脸上流转，却始终带着那抹恰到好处的笑意。

　　时机到了。

　　刘方垂眸沉声道：

　　“弟不知当讲不当讲……”

　　话音未落，刘宏指尖掠过刘方额间。

　　带着子夜风露的凉意，似那儿时戏耍的亲昵。

　　“当讲不当讲？便是弟要这皇位，兄也能给的了。”

　　水面倒映着两人交叠的身影。

　　刘方心中泛起涟漪，故意撇撇嘴角：

　　“弟要这皇位作甚？兄长嫌累，弟难道就不嫌累么？”

　　这语调倒有几分像那少年顽劣。

　　刘宏闻言一笑，双手重重按住他的肩膀：

　　“就该如此，在兄面前，莫要总端着那副老气横秋的模样。”

　　刘方微微垂首，低叹一声：

　　“弟也没法子，平日里哪能像今夜这般松快。”

　　刘宏笑容微敛，“说说心中所挂之事……”

　　刘方垂眸，避开刘宏灼灼目光：

　　“那些蛰伏的世家大族，仍是心头大患，还有党人余孽，虽经两次清洗，却仍在暗中积蓄力量。”

　　刘宏挑眉一笑，回首唤道：

　　“阿父，且近处共议。”

　　张让步履轻悄，应声上前：

　　“昨日与陛下所议之事，正该与马大人细细说来。”

　　刘方心中一凛。

　　他重临此世时，案头那封关于“曹操”的密函，正是出自张让。

　　而针对“曹操”的谋划，也是以张让为主商议的。

　　如今看来，似乎有了新的变化。

　　张让抬眼时，眼角皱纹里盛满笑意：

　　“此番还是多亏马大人运筹……”

　　“曹操闹出的动静愈大，吾等便愈好借势，手中弹劾党人的证据便愈有分量。”

　　说到“曹操”二字，他眼角微抬，恰好与刘方目光相触。

　　“蹇图若死于出身宦门的曹操，虽可用却有掣肘，如今世人皆知其死于世家子弟之手，便有了更大的周旋余地。”

　　“原本需两三年才能布完的局，提前了一步不说，借着袁氏内部送来的把柄……”

　　张让声音压得极低，池中锦鲤突然摆尾，溅起水花打湿鞋尖。

　　“可以使袁氏一时之间自顾不暇，便于吾等行事，这剪除世家羽翼之谋，或许一年之内便可成势。”

　　刘方袖中指尖微微发颤。

　　忽忆。

　　桓帝延熹年间，第一次党锢，李膺钩党之狱牵连天下。

　　灵帝建宁二年，第二次党锢，窦武陈蕃伏诛。

　　却不知，前世，那距今三年后的“党锢再兴”。

　　竟始于这洛阳北部尉棒杀蹇图之事。

　　也就是说，曾经的“曹操”是第三次党锢的引子？

　　刘宏见他神思游离，忽而唤道：

　　“兄与阿父计议已定，弟有何策？”

　　刘方整衣长揖，上前半步：

　　“弟以为，须得引蛇出洞。”

　　张让垂首侍立，闻言目含精光。

　　刘宏倾身向前，玉冠流苏轻晃：

　　“细说！”

　　“近几年士人领袖相继离世，郭泰、李膺皆成枯骨。”

　　刘方抬眼时，正对上刘宏眸中翻涌的兴味。

　　“士人零落虽合吾等之意，可如今群龙无首，各自依附在几大世家门下，太过分散……”

　　“若能寻一人物，将他们重新聚在一起……”

　　刘宏露出一份了然，抚着下颌说道：

　　“许劭？无论家世还是名望，他倒是都合适，只是太过年轻，资历尚浅，难以服众。”

　　“兄所言不差，然年高望重者，岂能轻易掌控？”

　　刘方一顿，眼角余光扫过刘宏的神色，继续说道：

　　“须得寻个单以身份便足以为魁首者，比如……”

　　恰时，张让低沉的声音从一旁响起：

　　“天子胞弟。”

　　四字如石入池，惊起满池蛙鸣。

　　刘宏唇角微扬，与张让对视间，二人眼中俱是锋芒一闪。

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　　刘方抬眼望时。

　　见刘宏似笑非笑的面容，又瞥见张让嘴角那抹意味深长的弧度。

　　夜露沾衣，忽觉遍体生寒。

　　“陛下！”

　　刘方猛然长揖：

　　“臣……”

　　身侧碎石滚落池中，“扑通”一声惊破夜静，万千涟漪荡开。

　　张让轻咳一声，接过话来：

　　“马大人且宽心，陛下与某计议此事，已逾半载……”

　　“欲根除此患，须得引而不发，待其自投罗网，唯有大人这般身份，方能成此枢纽。”

　　刘宏却摆了摆手：

　　“阿父且退半步，容吾兄弟私语。”

　　待张让退至三步外，他缓缓开口：

　　“弟可还记得，诛窦氏之后，兄欲让弟做那闲云野鹤，弟却道天下未定，焉得清闲。”

　　“前年，兄欲为弟正名，弟又推说‘马元义’更便于行事。”

　　“兄知道弟怕什么，可弟莫忘了……”

　　“这天下能有千万个马元义，兄却只有一个胞弟刘方。”

　　夜风掠过池面，吹得水榭四角悬着的琉璃叮咚作响。

　　刘宏从袖中取出一卷黄绫：

　　“诏已拟好，封号随弟挑。”

　　他望着黄绫上的朱笔，忽然想起前世受九锡之礼那日，也是这样的明黄缎子，绣着同样的蟠龙纹。

　　那位天子也是这般慷慨欣然。

　　可是……心里盼着的唯有让他早点死。

　　池中锦鲤忽而摆尾，搅碎满池星辉。

　　刘方扑通跪地，膝头压在青砖上，凉意直窜心尖。

　　“谢……陛下隆恩。”

　　“好！明日朕便拟诏，昭告天下——”

　　“不可！”

　　两道声音同时响起。

　　一道来自刘方。

　　另一道，是张让？

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　　刘方怔然抬首，见刘宏亦目露诧异之色。

　　张让默然退避半步，示意刘方先开口，眼角笑意琢磨难辨。

　　刘方暂且放置对张让此举的不解，在片刻间思索着刘宏的用意。

　　他这位兄长有些太急了……

　　若明日金殿颁诏，将他这隐于暗处的棋子骤然推至台前。

　　无异于将烛火置于风穴，看似荣耀加身，实则举步维艰。

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　　微风拂面，卷着荷香扑入襟怀，却驱不散心头的寒意。

　　昔年假死遁世。

　　化身宦者筹谋宫阙，扮作方士游走州郡，织就暗网千丝。

　　那些蛰伏州郡的渠帅，寄身宦门的细作……

　　若因身份暴露而被世家大族顺藤摸瓜，岂不前功尽弃？

　　在野之豪雄，在朝之暗桩，又该如何待他？

　　那些以“马元义”身份相交之人，谁能不心生疑窦？

　　若是他有一丝异动，便如引火自焚。

　　更甚者，大计若败。

　　世家必以“谋逆乱国”之名攻讦。

　　届时千夫所指，青史笔伐。

　　罪名必较前世“汉贼”更重三分。

　　纵有百口，难辩一言。

　　若成？

　　功成之日。

　　走狗烹，良弓藏。

　　便是他身死之时。

　　虽有手足之情，终究难逃帝王权衡。

　　他在演，刘宏又何尝不是？

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　　刘宏冕旒轻颤，眉目间微凝霜色：

　　“怎的？嫌食邑轻薄？明日再加五千户，另赐……”

　　刘方抬眸，见刘宏眸中微漾，知其心思已动。

　　“非也，弟岂图宗亲荣禄？”

　　“若以天子胞弟之身现世，正如将玉璧置于市朝，难免招致群狼环伺。”

　　刘方整衣长揖：

　　“然，今太平道事涉八州，声势渐大，恐成众矢之的。”

　　“弟欲再下一步暗棋，本为兄长驱驰，但若骤登朝堂……”

　　“世家耳目遍于天下，知臣乃天子胞弟，必疑心四起，届时群起攻讦，反损圣德。”

　　夜风裹着荷香袭来，刘宏释然一笑：

　　“弟虑及此节，足见深谋……”

　　“兄岂不知树大招风？只是见弟多年漂泊，心下不忍呐。”

　　张让适时趋前：

　　“马大人深谋远虑，陛下爱弟心切，然宗庙社稷为重，正名之事，不妨徐徐图之。”

　　刘方瞥向张让，随声附和：

　　“阿父所言极是，弟亦知兄长之心，只是此时封王实在不妥。”

　　刘宏冕服珠串叮咚，探身问道：

　　“既如此，弟欲以何身份行世？”

　　刘方忽忆起前世一位故人：

　　“弟欲假中山靖王之后为名。”

　　“中山靖王？”

　　刘宏讶然挑眉：

　　“景帝子刘胜？”

　　“正是。”

　　刘方颔首续道：

　　“中山靖王百二十子，枝蔓遍于四海，子嗣繁多难以细考，假此名可避锋芒。”

　　刘宏沉思间，张让忽然轻咳：

　　“中山靖王一脉终究是旁支……”

　　张让话没说完，刘宏长袖猛地甩在石栏上。

　　“旁支末裔，断不可取！”

　　他忽然意识到失仪，声线稍敛：

　　“旁支名微势弱，何以服天下士人？纵有千般好处，终是落了下乘。”

　　刘方面色自若，眸中微起涟漪。

　　张让此般刻意提醒，必有深意藏于言辞之外。

　　只是他一时之间摸不透其中缘由。

　　他垂首静思，忽记起鲁恭王刘余一脉。

　　其裔孙刘焉、刘表皆为一时豪杰，分据益州、荆州。

　　前世，倘若此二者未死，天下大势尚未可说。

　　若假此名，未来或可与此二人形成犄角。

　　念及此，遂拱手道：

　　“鲁恭王之后如何？”

　　刘宏听罢，冕旒轻晃，玉冠流苏拂过眼前：

　　“鲁恭王乃景帝子，然终究是旁支。”

　　他顿了顿，目光落在池心亭的蟠龙柱上：

　　“依兄之见，还是以河间王之后为名，大宗正统，血脉清晰，诸事皆宜。”

　　“兄长，且不说河间王之后的身份会引起世家疑心……”

　　刘方眉峰微蹙：

　　“河间诸王皆权势正隆，若弟骤称其裔，难免遭其猜忌。”

　　刘宏沉吟片刻，忽然笑道：

　　“弟无论以何支身份凭空于世，都会引起猜疑。”

　　“至于诸王……”

　　“无妨！但使河间王刘利、安平王刘续、勃海王刘悝、平原王刘硕四人作保，何愁名不正言不顺？”

　　池中突然传来“哗啦”巨响，一条金鳞锦鲤跃出水面，尾鳍拍碎满池月光。

　　刘方闻听此四人，趁刘宏临池赏鲤之际，心下暗忖。

　　刘利乃河间王，幼时曾于侯府见过数面，其余安平王刘续、平原王刘硕却素未谋面。

　　唯勃海王刘悝之名，如寒潭投石，惊起千层涟漪。

　　此人去年薨于狱中，天下尽知。

　　勃海王刘悝何人？

　　其乃恒帝刘志胞弟，传闻称其素行暴虐，鱼肉乡里。

　　恒帝在位时，就有过谋反之心。

　　然，恒帝念及一母同胞，心软并没有过于追究。

　　及刘宏登基，民间流言纷起，称其愤恨帝位旁落，竟欲劫夺迎驾诏书。

　　前年勃海王刘悝谋反事泄，为王甫所构，下狱拷讯。

　　去年刘悝在狱中不堪拷打而死，其妻、子百余人均死于狱中，此事天下皆知。

　　王甫与他素来不合，亲验其尸，断无生还之理。

　　然刘宏脱口提及此人，必非失言，定有蹊跷。

　　夜风掠过廊柱，带起铜铃清响。

　　张让忽以袖掩口：

　　“陛下，勃海王已死于狱中……”

　　触及刘宏骤然冷下来的目光，遂垂首噤声，琉璃灯在手中轻轻晃动。

　　刘宏面色微僵，转瞬又恢复如常，抬手虚拂冕旒：

　　“近日操劳，竟忘了此事。”

　　他望向池中渐渐平静的水面，嘴角勾起一丝淡笑：

　　“无碍，有刘利、刘续、刘硕三人足矣。”

　　刘方再次试探道：

　　“那渤海王……”

　　“弟莫要多心，不过顺口一提。”

　　刘宏袍袖一甩，面上已无半分异色：

　　“明日着宗正修玉牒，便记弟为河间王后裔，刘方，字元义，如何？”

　　刘方长揖及地，广袖拂过青砖：

　　“一切但凭陛下定夺。”

　　刘宏抬手虚扶，面露苦色：

　　“又作此恭谨模样，起来吧——”