林家家主巡视榆林乡经营状况时，收到粮铺掌柜报告称红田、山泉两乡粮价异常攀升。

　　司仓之责在于管理玄山六乡官仓，这其中自然包括了这六乡的所有粮仓。

　　作为司仓，他敏锐地察觉到事态的不寻常，亲自前往两乡展开调查。

　　然而，在返回县城后，他却在踏青途中不幸遭遇六名凶徒袭杀。

　　袭杀过后数月，他先前调查过的红田与山泉两乡粮仓遭到山贼劫掠。

　　由于当地两乡无法提供粮草，为供给两乡关隘县兵，县衙派出粮队，结果被同样的六名凶徒率领山贼围杀。

　　鉴于两次袭击皆有六人身影，可见手法一致，目标明确，显然是经过精心策划。

　　这一系列事件均围绕着粮食展开，是纯粹巧合，还是隐藏着更深关键？

　　是否有可能林家家主在调查中发现了某些重大线索？或者更糟的是，他的死就是因知晓不该知道的秘密而遭到灭口？

　　不过，以上分析仅是王知真的推测，并无直接证据能够支持这些想法。

　　要解开谜团，必须从最初线索——即红田和山泉两乡粮价异常上涨的情况开始着手调查。

　　首先应当查明导致这两乡粮价飞涨的具体原因，自然灾害引起的减产？还是有人恶意囤积所致？

　　其次需深入探究林家家主遇害前那段时日的行踪，特别是那些与他有过接触的人，这些人中很可能藏匿着关键证人或直接涉及案件的重要人物。

　　考虑到凶徒能够精准掌握林家家主踏青路线，必是其信任之人泄密。

　　再者，既然连供给县兵的粮队也被同一伙人盯上，说明对方对运粮时间和路线了如指掌，县衙内部有人通风报信。

　　两乡账册、粮队路线，还有林家家主临终前接触之人，真相定然潜藏其中。

　　万千思绪翻涌，书案后的王知真眯眼看着被冷汗浸透后背的粮铺掌柜。

　　“阿贵，即刻起你贴身跟着他，让铺里顶尖武者护着你们。”

　　掌柜愣住，以为王知真怀疑他篡改粮册，刚要辩解。

　　啪！

　　王知真从怀里抽出十两银票拍在桌案上，压着推向案角。

　　“牢牢记好今日所言，五日后等小姐到此，你将原话复述一遍，这些时日暂且住在地武坊莫要外出。”

　　虽不解其意，但既是千罗坊掌柜，自当遵从总管之令。

　　何况还有赏银可拿，不过闭门数日而已。

　　见掌柜躬身取走银票，王知真挥手令其门外等候。

　　等阿贵关上雕花木门，伏案疾书的王知真低头说道：

　　“阿贵，面见小姐时将此信给她。”

　　“替我叮嘱小姐，在我归来前，切勿出城。”

　　“务必请飞雨馆主夏彩入府护卫，最好同住一屋日夜不离。”

　　“让小姐切记不要冲动，一切等我归来定夺。”

　　王知真分身乏术，决定与林玉彤分头行事。

　　他去红田山泉两乡探查，林玉彤则在县城追查林父生前接触之人以及县衙内奸。

　　信中已写明对县丞的质疑，假借卢林掌控铁石帮，结交老管家。

　　既能从老管家处探得林父踏青路线，又凭县衙官职知晓粮队行踪。

　　最关键是县衙所有文书必经县丞之手，若林父曾将两乡粮仓调查结果上报，必被其知晓。

　　以此怀疑推论，县丞嫌疑最大。

　　只是王知真心中不解，区区县丞为何要为粮食犯下杀头重罪？

　　若为钱财，本有更多稳妥省事之法。

　　不久，阿贵将王知真写好的信揣入怀中。

　　“你随掌柜去粮铺一趟，以粮价过高，节约成本为由，让他派铺里伙计押车队去山泉红田两乡收粮。”

　　王知真指尖叩击案面，盘算着探查计划。

　　“车队按铺上常规配置，苦力伙计尽量选不起眼的。”

　　“给我备套伙计衣衫，另外护卫实力越弱越好。”

　　“速速办妥，越快启程越好。”

　　阿贵立时领会，公子这是要乔装混入两乡，果断点头应诺。

　　“属下明白，绝不会露出破绽。”

　　正当阿贵准备离去的时候，王知真突然将他叫住，说出了让其瞠目结舌的话。

　　“等等，让我摸摸你的脸”

　　“啊，公子，这样不好吧？”

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　　榆林主街上的晨雾尚未散尽，远处突然传来金属碰撞的清脆锐响。

　　檐角蹲着的灰雀被整齐马蹄声惊飞，在飘落的羽毛间，一队染血轻骑踏破晨光。

　　骑兵们从“榆荫庇佑”的木质牌匾下鱼贯而入，百副染血轻甲在牌楼阴影里忽明忽暗。

　　荡平截杀粮队现场附近群寨的血战，此刻化作甲胄上蜿蜒的暗红血痕与马鞍旁悬挂摇晃的山贼首级。

　　队列中段，覆甲战马铁蹄踏裂青石路面，精钢锻造的甲片随着步伐哗啦作响。

　　四尊玄铁重甲骑着近三米高的披甲战马，围成铜墙铁壁拱卫中央枣红骏马。

　　三匹黑马在外围组成三角阵势，左翼是玄山县第一高手宋河，宽背大刀横在身后，右翼追风武馆馆主贾飞腰间缠着九节钢链枪，断后的夏彩腰间暗器囊分列两侧——这三人都是八品武者。

　　枣红骏马驮着位明黄劲装女子，随着她抬起那双明艳丹凤眼，整条长街霎时如同被无形丝线牵动。

　　街道左右两侧半数商铺的掌柜伙计整齐走出，对着经过的队伍深深躬下腰背。

　　檐下探宝武者们屏息凝神，不敢发出任何声响。

　　队伍停驻在地武坊前时，锦袍乡长擦拭着额头冷汗往前挪了半步，身后两列玄甲县兵持枪肃立。

　　“林小姐大驾光临榆林乡，不知此番剿匪可还顺利？”

　　林玉彤翻身下马，冷冽目光扫过乡长与后方县兵。

　　“这是何意？莫非想与我林家轻骑较量一番？”

　　话音未落，整队骑兵连同三名八品武者齐齐转首盯住县兵。

　　乡长浑身一颤，连连摆手辩解，“绝无此意！不过是带他们来迎候小姐。”

　　乡长确实存了借县兵对抗林府骑兵的心思，但初衷仅为保全乡民安危。

　　林玉彤此前剿匪时，方圆五十里山贼尽数被林府骑兵枭首示众，更在山下筑起首级塔以儆效尤，骇得附近百姓家家闭户。

　　驻守关隘的县兵得知此事本想阻止这般酷烈行径，反被林玉彤率队包围，硬生生逼回关隘。

　　如今六乡皆传此事，榆林乡长唯恐这女煞星故技重施，才硬着头皮带县兵出迎。

　　不料，等亲眼见到这支杀气未褪的铁骑，他才知晓自己何等天真。

　　莫说二十县兵，纵使百兵列阵，怕也难挡下林家铁蹄。

　　林玉彤看出对方心思，随意寒暄几句打发了他。

　　连日剿匪虽未寻得灭门真凶，倒也泄去几分火气，此刻懒得与他纠缠。

　　乡长巴不得脱身，见有台阶可下，匆忙领着县兵撤离。

　　林玉彤向骑兵们打个手势让他们休整，自己带着夏彩直奔地武坊二楼。

　　推门而入时还带着笑意，原以为会见到那张俊逸面容，谁知书案后空荡无人。

　　笑意瞬间消失，眉头紧皱时，门外传来通报声，“小姐，我是阿贵。”

　　“进。”林玉彤冷着脸坐上主位，夏彩护在身侧。

　　阿贵应声而入，身后跟着一位老者。

　　察觉小姐不悦，他果断掏出信件呈上，“公子留信，说找到线索了。”

　　橘红火光在瞳孔深处掠过，林玉彤箭步上前抓过信笺。