深夜，县城。

　　噔噔噔，急促敲门声打破寂静。

　　头须花白的老者从床榻惊醒，披衣穿过老旧院落。

　　他吱呀推开斑驳院门时，裹着玄色斗篷的身影闪身而入，并带进一缕阴冷夜风。

　　“大人...”老者话音未落，斗篷人已掠过他走入主屋。

　　老者探头张望，发现四周无人，紧闭院门跑进主屋。

　　斗篷人掀开兜帽，烛火摇曳中露出县丞阴鸷面容，眼角细纹里皱着戾气。

　　“你那四个好徒儿，如今身在何处？”，县丞径直落座，指腹叩击着缺角的榆木方桌。

　　老者愣住，不知县丞是何用意。

　　四个徒弟？不是奉他的密令出城了？

　　县丞误以为老者在隐瞒，冷笑说道：“洪福，我往日待你不薄吧？”

　　“当年你在地窟三关中毒受伤，堂堂八品武者跌回九品，武馆徒弟也跑得只剩四个，连招牌都保不住。”

　　“要不是本官费心为你寻来解药，你能活到现在？”

　　“你那四个徒弟，要不是本官收留他们，他们能在内城成家？”

　　县丞咄咄逼问，老者诚惶诚恐地躬身拱手。

　　“大人恩德，洪福万死难报，只是徒儿们那日说替您办事要出趟远门，之后再未归馆。”

　　看洪福神情真诚，县丞焦躁地捻着胡须。

　　他思索片刻话锋一转，“你如今功力恢复几成？”

　　“这些年调养下来，刚回八品。”，老者情不自禁看着墙角摆放的落灰牌匾，“等四个徒儿归来，便打算重振铁拳武馆。”

　　“那正好。”县丞甩出银票拍在案上。

　　“你去铜岩乡附近山寨查明徒弟下落，给你百两银票作为盘缠，掘地三尺也要找到人回来复命......”

　　说到这里，他忽然露出森白牙齿，“待你重开武馆时，本官亲自给你挂匾。”

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　　铜岩乡外五十里，苍青山脊好似巨兽獠牙刺破云层。

　　往日喧嚣山寨笼罩着诡异寂静，寨中往来山贼总是低头疾走，偶尔对视时，浑浊瞳孔里倒映着彼此抽搐的面颊。

　　前些时日四位当家领着半数兄弟劫掠官粮，虽兄弟们折损殆尽，但带回的劲弩皮甲马匹粮草惊得大当家欣喜若狂。

　　至于损失的人手？器物比人命金贵。

　　况且，这世道总有活不下去的人落草为寇。

　　然而，怪诞却从庆功宴当夜渐渐显现。

　　入夜后牲口棚频发异响，待火把照亮棚舍，总见被开膛破肚的牛羊拖着猩红脏器倒地喘息。

　　东寨掳来的女子接连失踪，凡伺候过四位当家的姑娘都会平白消失。

　　更骇人的是巡夜者常在转角处消失，次日四位当家的木阶前必添血污。

　　有胆大的喽啰敲响寨主房门禀报，寨主却斥其危言耸听。

　　毕竟那四位可是能摧木裂砖的九品武者，他还需倚仗他们吞并周遭山寨。

　　只不过寨主万万没想到，怪象很快就降临到了他的身上。

　　清晨时分，寨主推开昨夜侍寝的女子。

　　他仅穿着兽皮短裤，雄壮胸膛在晨风中泛着油光。

　　他边打哈欠边朝聚义厅晃去，以往喧闹的山寨此刻空荡得反常。

　　寨主抓挠着胸毛走进凌乱的聚义厅，随手拍开酒坛泥封，为自己倒上一杯提神酒。

　　“给老子端肉来！”

　　他像往常大吼，等待许久门外依旧寂静无声。

　　终于察觉不对的他抄起倚在梁柱的大刀，冲出聚义厅巡视。

　　不久，冷汗浸透后背，寨主快要搜遍整个山寨。

　　膳房、通铺、哨塔、茅房皆都空无一人，最让他惊恐的是连昨夜侍寝的女子也凭空消失。

　　正当他不知如何是好，一只手悄声无息搭在肩头。

　　忽然落下的重量让他心中一颤，旋身挥刀斩出同时，熟悉的嗓音响起。

　　“大当家？”

　　刀锋在离乔磊额头三寸处堪堪停住，放下长刀的寨主抹了把冷汗。

　　“乔兄弟真会挑时候，吓死我了。”

　　乔磊无视即将被切开脑袋的险状，咧嘴嬉笑，“怎么这么大火气？”

　　寨主环顾四周，挠挠油亮的乱发，“弟兄们都去哪里了？”

　　立在梁柱阴影里的乔磊转身，示意寨主跟着他走。

　　“都在库房清点兵刃，师兄弟们说该去拜访拜访邻寨了。”

　　寨主闻言仰头大笑，拍拍乔磊肩膀，扛着大刀往库房方向走去。

　　不用亲自带队冲锋，坐在寨中就能吞并周边势力，这般得力臂膀当真好用。

　　望着他远去的背影，乔磊抬手扶住梁柱。

　　青筋暴起的手掌压得木柱吱呀作响，面颊肌肉诡异颤动，毛孔里竟钻出根根带血硬毛。

　　寨主两眼放光冲向库房大院，驻足停在院门前。

　　他盯着紧闭的斑驳院门，盘算着定要用那些说过千百遍的发财空话，再哄得这群蠢货给自己拼命。

　　哐！

　　寨主踹开院门张开双臂正要呼喊，浓稠腥臭像拳头砸在脸上。

　　尸首横七竖八地堆成小山，每具胸腹都像被利爪掏开，流淌的血液在地上汇聚成溪。

　　他最器重的三位当家正匍匐在尸堆上撕咬，大当家循声抬头望来，喉间发出野兽般的呼噜，沾满碎肉的嘴里还叼着半截肠子，十指已生出弯钩似的黑爪。

　　令人作呕的咀嚼声中，身后突然响起布帛撕裂声。

　　寨主握着刀柄的手掌沁出冷汗，他僵硬地转过去，正撞见乔磊将面皮连着头发撕下，露出布满黄黑虎纹的头颅。

　　琥珀竖瞳收缩成细缝，倒映着寨主扭曲变形的惊恐面容。

　　嗖！

　　嗤！

　　兽瞳里的寨主转瞬消失，取而代之是攥着颗鲜红跳动肉块的锐利虎爪。

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　　暮色漫过山脊，厨子杨叔背着鼓胀包袱握着柴刀在枯枝落叶上疾行。

　　他频频回头张望，似乎后面有什么恐怖东西正在追赶。

　　忽然，脚底打滑的他踉跄着跌下山坡。

　　碎石裹着枯枝倾泻而下，他在天旋地转间抓住的藤蔓接连崩断，最后重重摔在溪涧旁。

　　血珠顺着额角滑落，刚撑起身子，两道模糊黑影缓缓逼近。

　　“别，别过来！”来不及看清的杨叔捡起掉落的柴刀，锈刃在颤抖中划出虚张声势的弧线。

　　数息后，长发男子和黑脸壮汉已走到身前。

　　精壮男子甩开遮眼长发，吐出嘴中咬着的草茎，嘿嘿一笑。

　　“这位老哥，可知群狼寨怎么走？”

　　当“群狼寨”三个字撞进耳朵的刹那，杨叔布满血丝的眼球几乎凸出眼眶。

　　“别去！那地方的有妖？！”