有外客到来，林楠三女要回避，她们都躲进了里屋。
张明出门迎接，果然是千牛将军、宜春县公周绍范。
二人来到正厅，分宾主落座。
张明道：“周将军为我带来即墨父老问候，在下深表谢意。”
周绍范微微一笑：“范阳公不要怨恨周某就行，况且顺带而已，哪敢要你致谢？”
张明道：“周将军哪里话来，在下怎敢怨你？当时在下心中的确感到万分屈辱，只觉兴冲冲来到大唐，却无端遭受这般猜疑，连天子都派人去沿海调查，真真觉得万念俱灰，唯有归去一途，故而才向长辈哭诉，绝无怨恨将军之意。”
周绍范看着张明表情，问道：“那范阳公现在可还对天子有所不满？”
张明大惊：“周将军何出此言？今日在大殿之上，在下哪怕心中再有屈辱，也对天子毫无一丝怨言，只觉得天子如此做，自然有他的道理。宫中宴罢，在下回到此处，又想了想，这才明白，天子是在保护小臣，天子只有这样做，才能还小臣清白。”
周绍范笑着点头，欣慰地道：“陛下要是知道范阳公能这样想，心中必定欢喜。不过从今日殿上交锋来看，天子真的是慧眼前瞻。”
张明忙站起身来，向着东宫方向拱手，声音哽咽：“大唐天子，你待小臣恩重如山，处处想着保护小臣，小臣感激涕零。可恨小臣当时被满腔屈辱之感所蒙蔽，错以为天子也不信任小臣，这才耍起小儿脾气，吵着就要回家，万分愧对天子厚爱。现在想来，真真不当人子，太羞死人也。”
周绍范笑道：“范阳公不必如此，你知道陛下心意就好。”
张明坐了下来，正色道：“周将军，在下说的都是肺腑之言。”
周绍范道：“其实也怪不得范阳公，有些朝中往事你还不知道，所以理解不了陛下之心。”
张明有些诧异：“哦？但不知是何往事？周将军可否说与在下。”
周绍范道：“可以，反正此时周某也是无事，就对范阳公说说这些前尘旧事。”
张明忙对外面喊道：“前程，前程，这小丫头，又跑哪去了？前程。”
前程慌慌张张从垂花门外跑来：“郎君，有什么事啊？小婢在外面看热闹，四田阿兄又和金铎打起来了，傅大叔也不管，金钗姐姐看金铎打不过四田，就拿了棍子要与四田大战三百回合，现在就要开打。”
张明哭笑不得，骂道：“都被本郎君惯坏了，说打就打，要是把鸿胪寺的官人给招来，看我怎么收拾他们。”
前程就要转身：“那小婢去告诉四田阿兄，再不许打架。”
张明一瞪眼：“回来，你以为本郎君唤你来，是问打架的事？快去，拿茶叶和杯子来，为周将军泡茶。”
前程有些为难，右手三指捏在一起比划道：“郎君，茶叶已经没有了，就剩这么一捏捏。”
张明佯怒道：“就你话多！哪怕只有一丢丢，也要拿来。”
前程这丫头比四田还小气，明明还够几个人喝的，非说只有一捏捏，也不知道是谁教的。
她为郎君和牵牛的将军泡好了茶，又要往外跑，周绍范喊住她，说道：“小女娃，你不要去拦着三品、四田、金铎他们打架。外面那两个大汉，是我的防閤，就是侍卫，你对他们讲，就说周将军吩咐他们，用心看看郎君家的小子们打架，如果有可以指点的地方，就尽心指点一二。”
前程答应着跑了出去。
周绍范看着小女孩的背影，说道：“范阳公，你待下人的确是好，这是他们的福气，只是有些太过宽容。以后你郡公府上，必定时时有人登门，你也不能只用这几个下人，上百童仆奴婢总是要的。”
“范阳公，听周某一句劝，再不能这样放纵下人，后宅之中，要叫三位娘子立下规矩，加以管束，以免外人说范阳公治家不严。如果被有心人用这四个字来攻击于你，那就会很被动。”
张明心里有些不以为然，他们都是十几岁的少年男女，哪有不贪玩的，成天板着脸横眉立目地训斥有什么意思。不过周绍范是一片好心，自古政敌之间相互攻击，就有“家教不严，闺门不肃”这条罪状，真的坐实的话，也是挺要命的。
他便向周绍范施礼道：“在下多谢周将军指点，今后一定要严加管束，不会让他人觉得在下门庭不谨。”
周绍范道：“正当如此，范阳公能这样谦虚谨慎，听得进逆耳忠言，果真是天家之子。”
张明又谦逊几句，请周绍范喝茶，周绍范笑着调侃道：“周某坐了半日，一直就在心中暗想，他张照临何时能拿出茶叶请周某品尝？不过还好，终于还是不负周某期待。”
张明这才想起周绍范去过即墨，也笑道：“在下也是所剩不多，最近自己都没舍得喝，所以周将军此来，在下差点都忘了还有茶叶。周将军可是在刘继善仁兄那里喝过？”
周绍范道：“不错，正是在他那里，第一次品尝了范阳公的碧螺春与泡茶大法，周某就一直心心念念，也如刘继善期盼的那样，范阳公何时能制出这种茶叶，使我能够日日得饮。”
张明终于下了决心，他说道：“周将军既是爱饮这种冲泡茶，在下明年春天就想办法试制一下。”
周绍范大喜，他又说道：“范阳公，你我这样称呼有些见外，不如就以兄弟相称如何？”
张明摆手道：“这如何使得？周将军与程叔父、尉迟叔父是多年战友，患难兄弟，在下怎能与你兄弟相称？”
周绍范道：“那有什么使不得？咱们各论各的。你与刘德行互称兄弟，他是刘德威的从弟，我与刘德行原就是兄弟行，所以你我也是兄弟。”
两人谦让了一会，张明只好与周绍范开始称兄道弟。
然后周绍范就把太上皇晋阳起兵以来的一些内情，说给张明听，着重在于当今皇帝与前太子李建成以及齐王李元吉的恩怨情仇，最终也说到了玄武门之变。
在倾听过程中，张明脸色时有变化，都被周绍范锐利的眼光捕捉到。
听完之后，张明沉思良久，说道：“仁兄，这等天家秘辛，宫廷政变，应当至死烂在肚中，哪能讲与我这外人听到？”
周绍范道：“若不是陛下吩咐，愚兄哪敢说给你听？”
张明猛地站起：“莫非是陛下命仁兄来告知小弟？”
周绍范点头道：“正是。陛下虽然登基，朝局还是有些不稳，依旧有乱臣贼子对陛下心怀不满。你这封国书一旦公布，必招来他们质疑、攻讦与毁谤，因此陛下命愚兄赶赴沿海，先拿到你不可能篡改国书的证据，正好在他们发难时，给他们狠狠一击。”
张明此时真的很感动，他又面对东宫方向，深深弯下腰去，抬起头时，周绍范能清楚地看到，张明两腮挂满泪水。
就听他喃喃道：“陛下，微臣年幼，心性尚不成熟，原不能理解陛下深意，原不知陛下对微臣如此看顾，就对陛下耍了小性子，吵着要走，微臣罪该万死！自今往后，微臣必定誓死追随陛下，为陛下尽犬马之劳。”
他转头对周绍范道：“仁兄，陛下现在哪座宫殿？请仁兄带小弟去向陛下认错，请求陛下原谅。”
周绍范哈哈大笑，起身拉着张明坐下，说道：“那倒不必了，你对陛下赤子之心，陛下一定会知道的。陛下还让愚兄转达于你，叫你只管在寅宾馆住下，也不急于上朝，也不急于到司农寺当值，何时上朝再由礼部通知于你。你就先随万年县挑拣宅邸，把家安好，除去后顾之忧，再为他效力不迟。”
张明更加感动，又向皇帝居住的方向顶礼膜拜一番。
周绍范看看外面，说道：“天色不早，愚兄要告辞了，贤弟早些安歇。”还未等张明挽留，他又状似无意道：“贤弟，还有件事，愚兄很佩服你。”
张明道：“小弟能有何事叫仁兄佩服？”
周绍范道：“贤弟你慧眼识人，会收徒儿，你的开山大弟子刘崇信就很不错，敬你这个师父更胜过敬他阿爷，把你赐给他的劝学诗挂在床头，每日诵读参拜，只想着明年开春就来京师，真正拜到师父门墙，可随时向师父讨教。”
张明笑道：“我也很想这个徒儿呢，明年过来，不要住到他大伯那里，就住到师父家，做师父的必然要把全部学问传给他。”
周绍范道：“贤弟在即墨县廨席上，背诵经史折服老儒，又即席赋诗震动当场，愚兄佩服得紧。回京之后，愚兄将此事说与一个小娃听，那小娃对贤弟更是五体投地，吵着也要拜贤弟为师，不知贤弟是否愿意收个二徒儿？”
张明一呆：“是哪家的小娃？”
周绍范道：“愚兄家的小犬，年已八岁，名叫周道务。”
张明送走周绍范，回到正厅，林楠、陈墨和刘欣然都已经坐在那里。
林楠看着张明，有些心疼道：“小明，你太累了，在别人面前天天这么演戏，哪能受得了？以后放松些，别太难为自己。”
张明也看着三位女孩，轻轻叹息道：“真的有些累，我只有在你们身边，才敢放松自己，才能闭着眼睡觉。我也不想演啊，可我有什么办法？”
陈墨又动了感情：“我知道你是为了能更好地保护我们。”
张明看看空旷的院子，他回来时让他们继续练武，此时院中空无一人。
他想想道：“自从我们来到大唐，我真的只有一个念头，在这种没有民主，缺少法治，更不会有人权的时代，我带着你们，怎样才能生存下去，并且争取过得更好？”
“从假冒皇子，到杜撰国书，无不是为了这个目标。现在一步步走过来，直到今天的金殿宣读，震动群臣，最终李二授我官职，封我郡公，总算是万里长征走好了第一步。”
张明继续道：“可是不演不行啊。在皇帝面前，在大臣面前，不竭尽全力去演戏，我能活过一集吗？别说一集，开头就得挂，大概片头曲刚放完，我就得交代在最后一个音符里。”
“要知道，凡是走上从政这条路的，古今中外，就没有不演戏的。演技好的，君臣相得混一辈子，演技差的，稀里糊涂就会被人嘁哩喀喳。”
张明见三女目不转睛地静静倾听，真诚说道：“不过你们放心，我张小明能对天下人演戏，在你们面前，只有一颗终生为你们跳动的，火红而又纯净的赤子之心。”
刘欣然带着很重的鼻音哼了一声：“哼，谁稀罕吗？以为几句甜言蜜语就能收买我和楠姐？告诉你，办不到，我们可不像我姐那么傻！”
张明站起身来，诧异道：“哎呀这位小娘子，既已上了张家贼床，还用我再收买？来来来，天色已经不早，三位娘子，请随俺一同歇息去者。”
于是一阵声线各异，却都清脆娇俏的喝骂声响起：
“呸，谁上了你家贼床？不许凭空污人清白。”
“想啥呢姓张的？胆子越来越大了是吧。”
“我就猜到你没安好心，还说保护我们，你只是想把我们保护到你床上。”
“打死你这个色坯！回头直接柳叶刀伺候。”
“现在天还没黑呢，就想大被同眠，不太好吧，等天黑再说。”
“果然内奸就在身边，你个臭妮子，就知道你要为虎作伥！”