周锐不紧不慢地跟在王香凝身后，穿过几条熟悉街巷。

　　他原以为，这位大小姐即便心里不服，最后也会老老实实地往“淑女堂”去。

　　却没想到，几个路口后，她忽然一转身，钻进了“百转巷”。

　　那是条他极少涉足的巷子，以错综复杂著称。

　　巷子尽头忽然一片开阔，却是一处截然不同的景象——岭南城南最乱最野的“花街”。

　　青楼酒肆的招牌挂得比屋脊还高，赌坊当铺挨着胭脂铺，空气中混着脂粉、劣酒，还有说不清的味道，浮着一股颓靡味儿。

　　跟北地那些严管之下的勾栏教坊不同，岭南这边，似乎没人管这些。

　　周锐心中暗想。

　　这花街、酒肆、赌坊，背后多半都是堂口在操盘。

　　既能赚钱，又能遮掩，还是消息流通和人脉汇聚的地方。灰色，却真实。

　　他环顾四周，街面比他想象的还热闹。

　　姑娘们袅袅婷婷地倚着门扉，伙计在门前吆喝，小混混懒洋洋地靠墙抽烟。喧嚣，热气腾腾。

　　别看这地儿地段低，搞的钱可一点不少。

　　养乐伎，雇打手，开铺子……后面是一整条链子。花街，说到底也是买卖。

　　他低头看了看自己这身略显旧的青布短打，又摸了摸脸上那还带着点青涩的模样，轻笑了一声：

　　像我这副模样，大概连最便宜的青楼都懒得招呼。

　　估计刚一走近，就得被老鸨当野小子轰出去。也好，省了麻烦。

　　王香凝停在巷口，显然也被这陌生又腌臜的环境弄得有些慌了神，四下张望，神色茫然。

　　周锐没有立刻过去，反倒在街角一间还算干净的小茶摊坐了下来。

　　要了碗粗茶，一碟肴肉，一边慢慢吃着，一边从容不迫地观察着她的一举一动。

　　让她吃点苦头也好。

　　平日被王执事和夫人捧在掌心，哪知道这世道的险恶。

　　早点受点惊吓，日后就少惹麻烦，也省得她爹老是替她擦屁股。

　　他刚把最后一片肴肉送进口中，正准备起身出手，免得事情闹大。却见巷口那头，已然出了状况。

　　几个混混越围越近，调笑声也越发难听。

　　为首那刀疤脸甚至直接伸手，想要挑王香凝的下巴。

　　她眼中先是惊慌，但很快便转为一种冷冷的厌恶与倔强。

　　都怪那死跟屁虫！要不是为了甩掉他，我怎么可能跑到这种鬼地方来？倒霉透顶！

　　怒火一涌上来，她眼神忽然一变，狠厉中透着一丝决绝。

　　下一瞬，她不退反进，猛地一矮身，一脚正蹬，快狠准地踹中刀疤脸的裤裆——

　　“嗷——！！！”

　　一声凄厉惨叫响彻花街。

　　远处的周锐眼睛都直了，端着茶的手一抖，忍不住下意识夹了夹双腿，脸上露出一丝极其复杂的表情。

　　这……真踢得狠啊。

　　几个混混一时都愣住了。

　　王香凝毫不迟疑，趁势旋身，又一脚扫出，正中另一个混混膝弯。

　　只听“咔嚓”一声，那人惨叫着跪地倒下。

　　两脚定乾坤。

　　剩下的几个哪还敢再靠近，连滚带爬抬起刀疤脸，吱哇乱叫地跑回巷子深处去了。

　　王香凝冷哼一声，理了理衣襟，转身快步离开。

　　周锐坐在原地，一时没回过神来。

　　这丫头……下脚够狠，招招见血。看来我也低估她了。

　　身手不俗，反应也够快，怕是背地里练过不止一星半点。

　　或许……我确实不必跟得太紧。

　　周锐没再如影随形，只在不远处跟着，保持她在自己视线里就够了。

　　一路跟到城东，他见王香凝在问了几回路人后，终于停在一座清雅别致的小院前。

　　门匾上挂着三个娟秀小字：“淑女堂”。

　　这就是她读书的地方了。

　　他望着那扇门，心中不由一动。

　　若真是原主那般出身寒微、识字都费劲的铁匠学徒，恐怕连名字都写不全。

　　如今我能看懂这些字，能讲几句诗词，全靠那场奇异的灵魂融合……两世记忆，总算也没白得。

　　他目光落回王香凝身上，神色微敛。

　　一个女儿，能送进专门的私塾，王执事倒真是肯花心思。

　　岭南风气保守，像“女子无才便是德”这类话还常挂在嘴边……

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　　下午时分，院中传来一阵清脆的钟声，像是散学了。

　　不多时，一群穿着款式统一、颜色各异的少女说笑着鱼贯而出。

　　王香凝混在其中，脸色恢复了许多。

　　周锐这才从街对面一棵老槐树后绕出来，冲她方向挥了挥手，示意自己在等她。

　　她身边的几位少女一见，立刻笑成一团，用手肘轻轻撞她：

　　“哎哎哎，香凝快看，那是不是你家新来的护院？专门来接你呢？”

　　“长得真俊，像城南那家说书班子里走出来的角儿！”

　　“你可真是艳福不浅啊——”

　　王香凝脸上刚平静下来，这下又唰地红成一片。

　　她气得跺脚，瞪了她们一眼，压着声音娇嗔：“别胡说八道！我才不认识那个野小子呢！”

　　王香凝甩开身后同窗的嬉笑声，快步走到周锐面前，脸色冷得像罩了霜，眉头紧锁。

　　“让开！”她低声喝道，语气里满是不悦：

　　“好狗不挡道。你一个整天舞刀弄枪的粗人，也配站在这淑女堂前？简直污了这里的清气！”

　　她抬起下巴，眼神轻蔑。

　　“听说慈母三迁，就是为了远离你这等市井俗气的粗汉。

　　我看我也该劝我爹，早点把你这不学无术的家伙打发了，省得坏了王家的风气。

　　我们虽不是书香门第，可也不收什么‘子不学，断机杼’的朽木！”

　　周锐听完，不怒不笑，只静静看着她，待她说完，才慢慢开口，语气平和：

　　“香凝小姐这话，未免太武断了些。

　　‘君子务本，本立而道生。’小子出身卑微，读书不多，但也晓得，‘忠、孝、信、义’，才是立身之本。

　　今日护小姐周全，是受王执事所托，这是‘信’。

　　既然受托，自当尽心尽力，这是‘忠’。

　　不知小姐眼中，这等守信尽责之事，为何就成了‘带坏门风’？”

　　他话语不急不缓，却句句在点上。

　　王香凝一时怔住，竟说不出反驳的话来。

　　她原以为他不过是个粗人，没想到竟也能说出这般有板有眼的圣人言。

　　心中那点对“武夫”的成见，突然动摇了。

　　“你……”王香凝盯着他，语气带着探究，“你也读过书？”

　　周锐淡淡一笑：“家里有位长辈识些字，我小时候跟着听过几耳朵。说到底，也就是懂点皮毛，让小姐见笑了。

　　倒是你们淑女堂，不知平日学的都是什么‘高深学问’？”

　　王香凝闻言冷哼一声：

　　“能教什么？无非就是认字写字、学点女红礼法，再教教算账打理家务。

　　说白了，不过是让我们将来嫁人后，不至于当睁眼瞎、被人蒙了去。”

　　她语气微顿，眼角一挑。

　　“终究都是妇道人家的小玩意儿，跟你这种成天只知打打杀杀的糙汉，自然是说不到一块儿去。

　　你那脑袋里，怕是也装不了几两墨水吧？”

　　周锐轻笑了一声，语气平静：“小姐这话，又未免偏颇了些。”

　　他语气不急，慢慢说道：

　　“我听一人说过，‘书不尽言，言不尽意’。

　　世上的道理，不止写在几本旧书里。

　　我打铁，磨的是骨头，更磨心性。

　　这些体会，也许和你书里读的圣人道理，并没什么不同——只是路径不同罢了。”

　　“‘书不尽言，言不尽意’？！”

　　王香凝几乎脱口而出，神情震惊。

　　这句话，她只在几本稀有典籍里见过，还只是片鳞一爪。

　　眼前这人竟随口说出？她狐疑地看着周锐，语气满是不信：

　　“你……这不是你胡编的吧？这到底是哪本书里来的？”

　　周锐心中一乐，面上仍不动声色。

　　也难怪她怀疑。

　　天知道这个世界有没有庄子……这算不算欺负她没读过呢？

　　王香凝嘴上还强撑着不服，眼神却早已变了，透出几分复杂。

　　她瞧着眼前这“粗人”，心中暗道：

　　你这人……怎么总是出人意料？

　　周锐见她神色有异，索性不再多言，只话锋一转：

　　“彼此彼此。香凝小姐你那一脚——快、准、狠，真不简单。

　　这可不是普通女红先生能教出来的。

　　敢问小姐这一身本事，是跟哪位高人学的？”

　　王香凝一听，身子轻轻一顿。

　　下一瞬，俏脸“腾”地红了个透彻。

　　她没搭话，只狠狠瞪了他一眼，低下头，飞快地朝前走去，几乎是小跑着离开。