周锐是在一片前所未有的柔软中醒来的。

　　睁眼，看到的不是自家铁匠铺那熟悉的屋梁和熏黑的墙角。

　　而是这间客房雕着花鸟纹样的窗棂，还有透过窗子洒进来的晨光。

　　被褥厚实柔软，带着晒过太阳的味道和淡淡皂角香，和他习惯的稻草硬板床完全是两个世界。

　　他坐起身，轻轻活动了一下肩膀，筋骨微微发紧。

　　“睡得真好。”他喃喃一句，自嘲地笑了笑，“在这执事府里，倒比在自家还踏实。”

　　简单洗漱完，他去了内堂。

　　王执事已经出门，说是要赶去总坊署处理公事。

　　王夫人则在廊下哄孩子，怀里那个还在襁褓里的婴儿，小脸睡得正香。

　　堂中，早餐已备好。

　　当周锐坐下时，桌前只剩他一个外人，以及……那位端坐一旁、静静喝粥的王香凝。

　　她低头专心吃着，小口小口，动作轻缓得像在计时。

　　似乎没察觉他的目光，也没要说话的意思。

　　周锐也没打算开口。

　　两人面对面，气氛不冷不热，有点尴尬，也有点安静得过头。

　　周锐默默端起粥碗，目光掠过对面的少女。

　　她低头喝粥，看着有点怕生，语气安静。

　　但周锐心里清楚，这顿饭背后，藏着的远不止一碗米粥那么简单。

　　王执事让我住进府里，说是为了保护家眷周全……

　　听着像信任，其实更多是安排和试探。

　　我和她年纪相仿，护送她上私塾，比派个满脸横肉的护坊队员看起来“合理”得多。

　　少惹眼，也好避嫌。看来王执事的盘算，确实够细。

　　他没多说什么，只专心低头喝粥。

　　对面的王香凝，其实也没比他轻松多少。她喝粥时不动声色，眼角余光却总在打量周锐。

　　这就是爹爹说的那个“护院师傅”？

　　怎么看都不像是会打架的。年纪轻轻，模样倒挺文气。

　　可据说他是锻刀大赛上的探花，也是八卦门的关门弟子，听起来倒像是……不容小觑。

　　她脑海中，不由自主地浮现出那晚北山山道上追她的黑衣人身影。

　　他就是那晚的黑衣人，他大半夜去义庄做什么？莫不是……和那些黑市私铁有关？他看着老实，其实心里藏着什么？

　　两人各怀心思，互不言语，只听见碗筷轻响。

　　偶尔目光相碰，又迅速移开，气氛愈发冷清。

　　终是王香凝先撑不住了。她三两口喝完最后一点米粥，动作太急，竟被米粒呛了一口，轻咳了好几声，小脸顿时涨红。

　　她忙放下碗筷，咳着对王夫人低声道：“娘……我吃饱了。”

　　话音未落，她已经抓起身边的书囊，头也不回地快步离开饭厅，几乎像是逃一样

　　见王香凝匆匆离席，周锐也起身放下碗筷，向王夫人拱手道了声：“夫人慢用。”便不紧不慢地跟了出去。

　　他始终与她保持三五步的距离，不远，也不近。

　　既不冒犯，又方便应对突发状况。

　　王香凝显然也察觉了。

　　他跟了几条街，还维持着那个不近不远的距离，她终于忍不住了。

　　猛地停下脚步，转身瞪着他，秀眉紧蹙，语气中满是恼火与羞恼：“你到底想做什么？干嘛一直跟着我？！”

　　周锐也停下，拱手回礼，语气平静：“小姐误会了。在下奉命，护送您前往私塾。”

　　“我不需要你护！”她瞪了他一眼，倔强地说：“这条路我六岁就走熟了，闭着眼也能走到。你快回去，别再跟着我！”

　　说完，她狠狠跺了下脚，转身加快了步子。

　　可无论她怎么加快，走哪条街、拐哪个巷，那个青衫身影始终不远不近地跟着，既不靠近，也从不落下。

　　她在人多的街市穿行，甚至故意绕进冷清小巷，也试图摆脱他。

　　但每次回头，那身影依旧稳稳地挂在后头。

　　像块甩不掉的狗皮膏药，又黏、又烦、又无奈。

　　王香凝眼见怎么甩都甩不掉那个“跟屁虫”，心里更烦。眼珠一转，忽然计上心来。

　　哼，跟是吧？那就看看你真有几分本事！

　　她猛地扎进了一条平日极少走的“百转巷”——这地方巷道交错，出了名的绕。

　　她脚下一点，身形一闪，竟显出几分轻身术的底子，穿人绕摊，身法灵巧得像只穿花蝴蝶。

　　你真有他们说的那么厉害？那夜在北山，怎么还追不上我？分明是徒有其表的花架子！

　　她一门心思想着把人甩掉，哪里顾得上路？

　　不知不觉间，已偏离了前往私塾的方向，钻进了更深、更乱的街区。

　　这片地儿，她从没来过，空气里混着脂粉、酒气，还有某种说不出的脏腥。

　　她终于觉出不对，停下脚步，左右张望，脸上也露出几分茫然。

　　这时，几名吊儿郎当的混混从巷口那头晃了过来。

　　衣衫不整、脸带横肉，有的还纹着刺青，满身都是酒气和油腻气。他们一见她，眼神立刻变了。

　　“哟，小美人儿哪儿来的？这打扮，可不是我们这地方能见着的。”一个刀疤脸笑得猥琐，语气轻佻。

　　话音一落，王香凝脸色唰地白了。刚才那点斗气，全没了。

　　她僵在原地，只觉得四面八方都透着危险，一时间进退不得，连呼吸都紧了起来。

　　数十步外，茶楼二楼窗边，周锐正端着一杯热茶，目光落在巷中。

　　他将发生的一切看得清清楚楚，却没有立刻出手。

　　她这是自找的。

　　他心中默念，神情平静无波。

　　这性子，太倔，太任性，不撞南墙是不肯回头的。

　　若不吃点苦头，她永远也不会懂世道有多险，不会明白她父亲为她安排这一切，是出于怎样的用心。

　　我来，是为了护她周全。

　　可不是来当她的跟班，更不是随时替她善后、任她胡闹。

　　他扫了眼巷中的几个混混，神情依旧淡然。

　　几个地痞而已，伤不了她。就让她自己先试一试，看清楚这城外的江湖，到底藏着多少浑水。人心，又能多脏。

　　他放下茶杯，靠在窗边，没有动。

　　巷子里，王香凝被人围住，脸色惨白，努力绷着的那点骄傲，也快撑不住了。

　　而周锐，只是静静看着。