老朱放下手中毛笔，揉了揉眉心。

　　“吕本死了，直接被咱气死，倒是有些出乎咱的意料。”

　　老朱低声自语，声音带着几分讥诮。

　　“这老家伙，算计这算计那，到头竹篮打水一场空。

　　倒是便宜这老匹夫了。咱还给他准备了不少酷刑呢。”

　　武英殿内，安静的可怕。

　　老朱冷笑，“当年在濠州要饭时，这些个读书人连正眼都不肯瞧咱一眼。如今咱坐在这龙椅上，他们倒是学会在咱面前装模作样了，也不掂量掂量咱这双手，这把刀砍过多少自以为是的脑袋。”

　　“下次咱见到李明远那臭小子，定要告诉他，人的死法咱要加一条。”

　　老朱淡淡的开口，嘴角泛起弧度。

　　“蒋瓛那边，可有新的消息？”

　　“回陛下，尚无奏报传来。不过算算时日，蒋瓛也该启程了南下了。”

　　“嗯。”老朱点了点头，重新拿起一份奏折，“寿州之事，做得不错。让他继续南下，咱要看看，这江南之地，究竟还藏着多少魑魅魍魉。”

　　“下去吧！”

　　毛骧躬身退下。

　　武英殿内，又恢复了寂静。

　　吕本暴毙的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了应天府，又马不停蹄地向着江南水乡飞驰而去。

　　应天府，汪氏府邸。

　　夜色深沉，书房内却灯火通明。

　　汪氏家主汪启年，年过半百，此刻却面色凝重，眉头紧锁得能夹死一只苍蝇。

　　他手中捏着一份来自应天的密信，信纸已被他攥得有些发皱。

　　“吕本……就这么死了？”汪启年声音干涩，带着几分难以置信。

　　下手处，坐着几个汪氏的核心族人，个个神情肃穆，空气压抑得几乎让人喘不过气。

　　“大哥，千真万确。应天府那边传来消息，说是吕大人看了毛骧送去的一份寿州急报，当场吐血，还没等到大夫过来，人就没了。”回话的是汪启年的堂弟汪启山，语气中透着浓浓的忧虑。

　　“寿州……”汪启年咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝惊疑，“没记错的话，那是吕大人老宅？”

　　“不错，应当就是吕大人老宅了。”汪启山叹了口气，“吕家算是彻底完了。朱重八这一手，当真是狠辣无情。”

　　“何止是狠辣，”另一位族老汪经赋冷哼一声，

　　“这分明是清算！吕大人是太子宾客，女儿是太子妃，先是太子妃年纪轻轻突然薨了，后是吕大人，呵呵，诸位还看不出来吗？”

　　此言一出，书房内的气氛愈发沉闷。

　　这些人，盘根错节，与吕家或多或少都有姻亲故旧往来。吕本的暴毙，让他们嗅到了一股浓烈的危险气息。

　　尤其是那道给吕氏的“愍”字谥号，更是像一根刺，深深扎在他们心头。

　　“‘愍’……国遭艰难曰愍，在国逢忧曰愍，使民罹难曰愍……”汪启年缓缓念着，脸色愈发难看，

　　“这哪里是谥号，这分明就是一道催命符！朱重八这是在指责吕氏祸乱朝纲，罪不容赦啊！”

　　“我听说，吕本死前，口中反复念叨的，就是这个‘愍’字，还有‘诛心’二字。”汪启山补充道。

　　“诛心……”汪经赋倒吸一口凉气，“好一个诛心！陛下这是要将吕家钉在耻辱柱上，让我们这些与吕家有牵连的人，日夜难安！”

　　就在此时，门外传来一阵急促的脚步声。

　　管家神色慌张地进来禀报：“老爷，杭州府过来的沈家沈老爷，还有松江的几位员外郎，说是有十万火急之事相商。”

　　汪启年与众人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

　　看来，被这“愍”字惊吓到的，不止他们汪家。

　　很快，杭州沈氏家主沈万成等人被请进了书房。

　　一番寒暄，各自落座，气氛却比方才更加压抑。

　　沈万成是个急性子，不等汪启年开口，便急声道：“汪兄，吕家之事，想必你们也都知道了。皇帝此举，用心险恶，我等若是再不早做打算，怕是下一个就轮到我们了！”

　　“沈兄言之有理。”汪启年点了点头，“只是，眼下这等情势，我等又能如何？”

　　“如何？”沈万成猛地一拍桌子，“坐以待毙吗？任由那泥腿子皇帝将屠刀架到我们脖子上？”

　　“吕氏那个‘愍’字谥号，就是最好的由头！”沈万成眼中闪过一丝狠厉，“我等当联络朝中大人，江南各家，将此事宣扬出去，就说那泥腿子皇帝刻薄寡恩，残害忠良，连已逝的太子妃都不放过，赐下如此恶谥，以动摇民心！”

　　“不错！”松江的一位员外郎附和道，“自古得民心者得天下。他朱重八起于草莽，靠的就是收拾人心。如今他倒行逆施，我等便要让他尝尝失去民心的滋味！”

　　“此事可行！”汪启年思忖片刻，缓缓点头，“但须得做得隐秘，不可留下把柄。而且，光是散布流言，怕是难以撼动根本。”

　　“汪兄所言极是。”沈万成深以为然，“所以，我们还需另做准备。我已联络了一些江湖上的好手，若是那朱皇帝真要对我们动手，哼，鹿死谁手，尚未可知！”

　　这话一出，书房内众人皆是一惊。

　　“沈兄，此事非同小可，万万不可鲁莽！”汪启年连忙劝道。

　　“汪兄放心，我自有分寸。”沈万成摆了摆手，面色阴沉，“如今已是图穷匕见，不是他死，就是我亡！”

　　一时间，书房内杀气弥漫。

　　沈万成那句“不是他死，就是我亡”的狠话，如同一块巨石砸入平静的潭水，激起千层浪。

　　书房内的空气霎时凝固，连灯火的跳动都显得格外刺耳。

　　汪启年额角青筋暴起，他万万没想到沈万成竟敢说出如此大逆不道之言。

　　“沈兄！”汪启年压低了声音，带着几分嘶哑，“此言万万不可再说！”

　　“祸从口出，小心隔墙有耳啊！”

　　沈万成却是不以为意，通红的脸膛上满是孤注一掷的疯狂。

　　“汪兄，都什么时候了，还瞻前顾后？”

　　“那泥腿子皇帝步步紧逼，以前是胡相国，那杀了多少人？今日是吕家，明日焉知不是你我？”

　　“我们江南士族，何时受过这等窝囊气！”

　　他这话，像是一把火，点燃了在场一些人心中的愤懑与恐惧。

　　“沈老爷说得对！”其中一个尖脸的员外郎站起身，声音有些发颤，却也带着几分豁出去的意味。

　　“与其坐等屠刀落下，不如放手一搏！”

　　“咱们江南的财力，难道还怕养不起一些敢死之士？”

　　另一位稍胖的员外郎也连连点头：“没错，那‘愍’字谥号，欺人太甚！”

　　“分明是想将我等与吕家一同钉在耻辱柱上，让天下人唾骂！”

　　“若不反抗，百年清誉，一朝尽丧！”

　　汪启山听着众人越说越是激昂，一颗心也跟着提到了嗓子眼。

　　他望向自己的堂兄汪启年，只见汪启年脸色铁青，嘴唇紧抿，显然内心正在激烈交锋。

　　族老汪经赋咳嗽了一声，打破了暂时的激昂。

　　“诸位稍安勿躁。”

　　他苍老的声音带着一丝沉稳，让众人略微冷静下来。

　　“沈贤侄所言，虽是险棋，却也并非全无道理。”

　　“只是，此事牵连甚广，一旦发动，便无回头之路。”

　　“我等身家性命，宗族荣辱，皆系于此。”

　　汪经赋浑浊的老眼中闪过一丝精光：“所以，每一步都必须算计清楚，不能有丝毫差池。”

　　沈万成哼了一声：“汪老所言极是，但若畏首畏尾，只怕连出手的机会都没有了。”

　　汪启年终于开口，声音低沉而沙哑：“沈兄，你说的‘江湖上的好手’，可靠么？

　　“对付的可不是寻常的家丁护院，对付的是九五之尊，身边还有锦衣卫。”

　　沈万成胸有成竹地一笑：“汪兄放心。”

　　“我联络的，都是亡命之徒，拿钱办事，素有信誉。”

　　“况且，我们也不是要他们去冲击皇宫大内，那不现实。”

　　“只需在特定的时候，制造一些‘意外’，便足以让那朱皇帝焦头烂额。”

　　“比如，他南巡的时候？或者他派出的钦差大臣在路上出点事？”

　　这话一出，众人心中都是一凛。

　　这已是赤裸裸的谋逆了。

　　汪启年揉了揉发胀的太阳穴：“散布流言之事，也需谨慎。”

　　“不可过于张扬，以免打草惊蛇。”

　　“我们要的是诛心，是动摇民意，让那泥腿子知道，水能载舟，亦能覆舟。”

　　一位松江的员外郎献策道：“此事可交由那些说书先生、游方僧道去办。”

　　“编成些顺口溜、小故事，七分真三分假，最易在坊间流传。”

　　“就说吕家乃是冤死，太子妃更是死得不明不白，皇帝薄情寡恩，刻意打压江南士绅。”

　　“再把那‘愍’字谥号的含义，好好地给百姓们说道说道。”

　　汪启山补充：“还可以从吕氏族人入手，让他们哭诉冤情，更能博取同情。”

　　汪经赋微微颔首：“此法可行，但务必做得隐秘。”

　　“应天府锦衣卫的眼线遍布天下，稍有不慎，便是灭顶之灾。”

　　沈万成:“瞻前顾后，如何成事？”

　　“就这么定了！兵分两路，一路散布消息，动摇其根基；一路寻机下手，给他点颜色看看！”

　　“我等江南世家，同气连枝，只要齐心协力，何愁大事不成？”

　　汪启年看着众人亢奋的神情，心中却是一片冰凉。

　　他知道，这条船一旦上了，就再也下不来了。

　　他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫与不安都压下去。

　　“好！”汪启年一字一顿，“既然诸位都有此意，我汪家，自当奉陪到底！”

　　“不过，丑话说在前面。”

　　“此事若成，富贵共享；若败，黄泉路上，也莫要怨怼！”

　　“这是自然！”沈万成大笑，“生死有命，富贵在天！”

　　“我等今日在此立誓，不逐暴君，誓不罢休！”

　　其余众人也纷纷附和，一时间，书房内群情激涌，仿佛那泼天的富贵与权势已然在向他们招手。

　　无人注意到，窗外一闪而逝的黑影，也无人留意到，管家在门外停留的片刻，脸上那变幻不定的神色。

　　夜，更深了。

　　应天府的皇宫大内，依旧灯火通明。

　　老朱刚刚批阅完最后一本奏折，活动了一下有些僵硬的脖颈。

　　毛骧悄无声息地从殿外走了进来，躬身禀报。

　　“陛下，应天府，似乎有些不安分的鱼儿开始冒头了。”

　　老朱端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，脸上毫无波澜。

　　“哦？”

　　“是吗？”

　　“一群自以为是的跳梁小丑罢了。”

　　他呷了一口茶，语气平淡。

　　“既然他们自己要寻死，那就让他们闹得再大些。”

　　“咱倒要看看，这些平日里自诩清流的读书人，究竟能折腾出什么花样来。”

　　“正好，也让锦衣卫的刀，多饮些血。”

　　毛骧低下头：“遵旨。”

　　“只是，吕氏那个‘愍’字，在江南似乎引起了不小的震动。”

　　老朱冷笑一声：“震动？”

　　“咱就是要让他们震动，让他们寝食难安！”

　　“一群只知享乐，不知君父的蛀虫，留着何用？”

　　“吕本之事，只是一个开始。”

　　“咱要让江南那些心怀不轨的家伙都看清楚，顺我者昌，逆我者亡！”

　　他放下茶盏，声音陡然转厉。

　　“传令下去，让蒋瓛不必急着南下。”

　　“先在应天府周边，给咱好好梳理一遍。”

　　“尤其是那些与吕家牵扯过深的人家，有一个算一个，都给咱盯紧了！”

　　“咱倒要看看，是他们的网织得密，还是咱的刀更快！”

　　武英殿内，寒气逼人。

　　毛骧心中一凛，他知道，陛下这是动了真怒。

　　一场更大的风暴，已然在酝酿之中。